Fecha y ubicación
Fecha: 25 de octubre de 1854
Ubicación: Cerca de Balaklava, Mar Negro
Bandos y comandantes
Aliados (franco‑británico‑turco‑piamontés): Reino Unido, Francia, Imperio Otomano, Reino de Piamonte‑Sardeña.
Comandantes aliados: Lord Raglan, Lord Cardigan, Lord Scarlett, Jacques Leroy de Saint‑Arnaud, François Certain Canrobert, Pavel Liprandi (ruso), Jabrokristki.
Fuerzas: Aproximadamente 20 000 soldados aliados y 23 000 rusos.
Bajas: 617 muertos aliados, 627 muertos rusos.
Desarrollo de la batalla
La batalla se libró el 25 de octubre de 1854 entre el ejército ruso y la coalición franco‑británica que asediaba la ciudad de Sebastopol durante la Guerra de Crimea. Los rusos, al observar los puestos de suministro en Kamiech (francés) y Balaklava (británico), organizaron un ejército de alivio de 25 000 hombres (infantería, lanceros, húsares, cosacos y artillería) para capturar el último puerto.
Al amanecer, alrededor de las 5 a.m., los aliados fueron despertados por una intensa bombardeo. El ejército ruso se desplegó sobre la llanura, fuera del alcance de la artillería aliada. El objetivo inicial de Liprandi eran los redobles defendidos por la contingencia turca, apoyados por dos regimientos de infantería bajo el mando de Jabrokristki.
Además de los turcos, el puerto estaba defendido por la caballería británica bajo Lord Lucan, la brigada pesada de Lord Scarlett, la brigada ligera de Lord Cardigan (aprox. 1 500 hombres), el 93.º regimiento de Highlanders bajo Lord Colin Campbell (650 infantes) y una guarnición de 100 infantes de marina y 100 inválidos armados apresuradamente.
Los refuerzos llegaron varias horas después; mientras tanto, la artillería proporcionó el único apoyo inmediato.
Los turcos abandonaron rápidamente los redobles. Los Highlanders, en lugar de formar cuadro, se dispusieron en dos líneas, creando la famosa “línea roja delgada”.
Alrededor de las 9:30 a.m., la caballería rusa, compuesta por 3 000‑4 000 húsares y cosacos de los Urales, atacó. Los Highlanders mantuvieron la posición y dispararon al último momento, rompiendo el asalto ruso. Simultáneamente, la caballería pesada de Lord Scarlett cargó, atravesando a la caballería rusa derrotada, aunque Scarlett no aprovechó la oportunidad por motivos personales.
Carga de la Brigada Ligera
Lord Raglan ordenó a Lord Scarlett evitar que los rusos tomaran los cañones de los redobles, pero la orden llegó tarde y confusa. Cuando la brigada ligera llegó al campo a las 11 a.m., los cañones ya no eran visibles; solo se veía la artillería rusa. Lord Cardigan, al mando de cinco regimientos (13.º Dragones Ligeros, 17.º Lancero, 11.º Húsares, 4.º Dragones Ligeros y 8.º Húsares), avanzó con apenas 660 caballeros.
La carga fue inicialmente impecable, pero pronto la artillería rusa los azotó, matando a muchos jinetes. Aun así, la brigada alcanzó los cañones, atacó a los artilleros y tuvo que retroceder bajo una contra‑ataque de piqueros y de infantería rusa. Solo 180 caballeros regresaron. La hazaña inspiró el poema de Alfred Tennyson “The Charge of the Light Brigade” (1854). La intervención del 4.º regimiento francés de Chasseurs d’Afrique salvó a la brigada de una destrucción total.
Resultado
El resultado fue indeciso. Ambas partes silenciaron sus cañones y comenzaron a retirarse. Las bajas fueron aproximadamente 360 británicos, 250 franceses y varios miles de rusos muertos y heridos.
