Además de formar parte del Primer Triunvirato junto a Julio César y Pompeyo, Marco Licinio Craso ha pasado a la historia como la personificación del hombre rico, en cuya fortuna confió César para alcanzar el poder y que ha dejado su cognomen como sinónimo de gordura, algo que podría aplicarse tanto a su herencia como al fatal error militar que le costaría la vida contra los partos. Sin embargo, en la antigua Roma hubo un hombre que logró superar su riqueza, según Plinio el Viejo ; se llamaba Cayo Julio Calisto y tenía un mérito especial si se tiene en cuenta que era liberto y que sobrevivió al temible reinado de Calígula.
Se desconoce prácticamente toda la vida de Calisto antes de su manumisión, salvo que era de origen griego:no se sabe exactamente dónde nació ni cuándo, ni el motivo por el que había sido esclavizada. No aparece en la historia hasta que Séneca escribe sobre ello en sus Epístolas Morales a Lucilio. , al hablar del trato a los esclavos:
Séneca narra cómo al griego se le obsequiaba en la subasta una tablilla que se colocaba colgada del cuello de los esclavos, indicando su país de origen, sus cualidades y sus defectos; por tanto, es una lástima que el célebre escritor no haya entrado en más detalles, ofreciéndonos la información que nos falta. Por otro lado, dice que fue uno de los "esclavos de desecho" , es decir, los que sobraron, aquellos por los que no hubo puja, ya que los demás se vendieron según la categoría que ostentaban. De ello se deduce que Calisto no valía nada, al menos a primera vista. De hecho, Séneca insiste:
Este despreciado griego fue comprado para el servicio palaciego, tal vez como servus publicus. , una modalidad con cierta calificación que muchas veces estaba sujeta a manumisión, por lo que es posible que los asistentes a la subasta hubieran buscado otro perfil en sus compras; Al fin y al cabo, los esclavos griegos solían tener una formación intelectual, por lo que eran muy buscados para trabajos administrativos o, casi tópicamente, como profesores y tutores.
Entonces reinaba un joven emperador llamado Cayo Julio César Augusto Germánico, más conocido por el sobrenombre de Calígula que le habían puesto los legionarios por las pequeñas botas que usaba durante las campañas militares de su padre. Calígula, adoptado oficialmente por su predecesor, Tiberio, subió al poder tras su muerte en el año 37 d.C. y después de que su testamento fuera anulado para excluir al otro heredero, su nieto fue su gemelo.
Los primeros siete meses de su mandato fueron prometedores, con el nuevo imperator aclamado por todos concediendo indultos a los numerosos acusados por Tiberio, permitiendo el regreso de los exiliados, respetando el Senado, restableciendo el derecho a elegir magistrados para las elecciones, premiando a los pretorianos, ofreciendo coloridos espectáculos en el anfiteatro y, sobre todo, la mera el hecho de ser descendiente de un héroe tan querido y añorado como Germánico.
En este contexto, quizás por buenos servicios, Calígula concedió la libertad a Calisto y con ella obtuvo el prenomen. (Cayo) y el nomen (Julio) de su benefactor, quien aparentemente lo fascinaba lo suficiente como para ejercer sobre él una influencia considerable, aconsejándolo en asuntos políticos y sugiriéndole soluciones a los problemas emergentes. De ello se deduce que gozaba de una autoridad inusitada, hasta el punto de que obligaba a su anterior maestro a esperar de pie o incluso le vetaba en las audiencias que solicitaba con el emperador. Volviendo a las palabras de Séneca:
Calisto también aprovechó este poder absoluto para lucrar mediante la venalidad, un sistema de adjudicación de cargos públicos a cambio de un precio de tasación que se había vuelto común desde el siglo I a.C. De esta manera adquirió un nivel de vida lujoso, descrito por Plinio el Viejo en su Naturalis historia , concretamente en los libros XXXIII (Tratado de los metales y su naturaleza , donde compara a Calisto con Craso) y XXXVI (Del arte de esculpir la piedra , en el que menciona el espléndido comedor del liberto, que contaba con una treintena de columnas de ónice). Ahora bien, él no fue el único beneficiario de esa posición ventajosa.
Otro privilegiado respondió al nombre de Cneo Domicio Afro, aunque en su caso no se trató de una ventaja económica. Era un abogado, natural de Nemauso (Nimes, en la Galia Narbonense), que en el año 25 había alcanzado la celebridad y el cargo de pretor por haber traicionado a Claudia Pulcra (prima segunda de Agripina la Mayor) a Tiberio. em>, nieta de Augusto), acusándola de adulterio y uso de artes mágicas contra el emperador. Domicio Afro, que se ganó una merecida fama de gran orador, tuvo entonces una disputa con Calígula, quien lo acusó de traición en el Senado; La astuta recomendación de Calisto de fingir derrota ante el presidente en el duelo de oratoria, más la capacidad disuasoria que demostró con el emperador, no sólo le salvó la vida sino que le permitió ganarse el cargo de cónsul suffectus (interino).
Hoy es imposible saber la razón del ascendiente del liberto sobre el gobernante. Plutarco cuenta que su nieto, Cayo Ninfidio Sabino, prefecto de la Guardia Pretoriana durante el reinado de Nerón (compartido con Ofonio Tigelino), lo explicó afirmando que su madre Ninfidia, hija de Calisto, había sido amante de Calígula (quien, por tanto, , sería su padre natural). El problema, a falta de pruebas separadas, es que Sabino lo reveló en un contexto muy conveniente para él:después de alentar a los pretorianos a abandonar a Nerón y participar en su derrocamiento, se postuló como legítimo sucesor al trono contra otros candidatos como Vindex y Galba (este último, al final, fue proclamado tras conseguir que los pretorianos asesinaran a Sabino).
Ahora bien, aquella primera etapa de Calígula terminó abruptamente, coincidiendo con una enfermedad indeterminada (¿encefalitis, epilepsia, hipertiroidismo?) que cambió su personalidad volviéndolo loco, tal y como lo describen autores como Séneca, Flavio Josefo o Filón de Alejandría. Lo cierto es que las fuentes principales, las obras de Suetonio y Dion Casio, son parciales porque fueron escritas mucho más tarde y pertenecen al patriciado, una clase social enemistada con el emperador. Al fin y al cabo, el telón de fondo era el enfrentamiento entre la autoridad de los príncipes y el Senado.
En cualquier caso, la historiografía habla de una nueva etapa, un«régimen de terror» , en palabras de Kovalev, que fue un rosario de excentricidades, escándalos y asesinatos. Uno tras otro, cayó su suegra, Marco Silano; su primo, Tiberio Gemelo; el exprefecto pretoriano, Nevio Sutorio Macron; su cuñado, Marco Emilio Lépido; el gobernador de Germania, Cneo Cornelio Lentulo Getúlico; el prefecto de Egipto, Aulo Avilio Flaco... sus hermanas, Agripina la Joven y Julia Livilla, tuvieron más suerte y sólo sufrieron el exilio.
Es comprensible, entonces, que el propio Calisto dejara de sentirse seguro; especialmente después de que un conspirador que atentó sin éxito contra la vida del emperador citó su nombre como parte del complot. Calígula atendió las súplicas de su antiguo esclavo, pero entendió que era cuestión de tiempo que le llegara el turno y se sumó al asesinato perpetrado por Casio Quereas y los pretorianos en el año 41. Flavio Josefo lo explica en su Antigüedades de los judíos , dejando un retrato poco halagador de Calisto:
Claudio, el tío de Calígula, que fue proclamado sucesor, ordenó perseguir y ejecutar a los asesinos. Sin embargo, Calisto se salvó porque no había obedecido la orden del emperador anterior de envenenar a Claudio; es cierto que Flavio Josefo cuestiona tal afirmación:
Al igual que su desafortunado sobrino, Claudio fue influenciado por el liberto. Para ser exactos, no sólo por Calisto sino también por otros esclavos griegos antiguos, como Marco Antonio Palas -o Palante- (manumitido por Antonia la Mayo r, hija de Marco Antonio, de ahí el nombre que le pusieron) y Narciso (liberado por el propio Claudio, que lo nombró pretor). Si Palas se ocupara del officia a rationibus (finanzas), Narciso sostuvo el ab epistulis (secretaria general imperial) y Calisto la a libellis (justicia, peticiones, quejas…) compartida con otro helénico, Polibio; se añadió una cuarta cancillería,al patrimonio , dirigido por un equipo que gestionaba los bienes inmuebles de la casa imperial. Ellos mismos tenían esclavos y libertos en los que delegaban parte de sus amplias funciones y negocios privados.
Porque, como supervisor de juicios y tribunales, Calisto tuvo acceso a nuevas vías de enriquecimiento, gracias a las cuales aumentó aún más su patrimonio; algo en lo que tampoco era el único, ya que Juvenal también evoca a Creso y a los reyes persas al hablar de Narciso y cifra su capital en unos cuatrocientos millones de sestercios, mientras que Suetonio menciona que Polibio solía pasear con los cónsules. Calisto también reprodujo con Claudio el camino que había seguido con Calígula, aconsejándole en muchos aspectos. Por ejemplo, fue él quien recomendó al emperador los servicios de su amigo Escribonio Largo como médico personal (por cierto, a petición del griego, Largo compiló una vasta recopilación de prescripciones farmacológicas que tituló De composición medicinalum ).
Los tres helenos, protagonistas de lo que a veces se denomina en historiografía el "régimen de los libertos", tuvieron que actuar más allá de lo estrictamente administrativo al verse inmersos en la red de conspiraciones que se extendieron por palacio a raíz del adulterio de Valeria Mesalina. , la esposa del emperador. Fueron ellos quienes tomaron conocimiento del asunto y decidieron denunciarlo a Claudio, aunque, como explica Tácito en su obra Anales Calisto prefirió mantenerse al margen y dejar que Narciso informara al señor sobre él, lo que le valdría el puesto de cuestor:
Mesalina, obligada a quitarse la vida, no pudo hacerlo por sus propias manos y un centurión suyo la decapitó. Para reemplazarla, Calisto propuso una nueva esposa a Claudio:Lolia Paulina, hija de un senador y a quien conocía desde hacía años. Anteriormente había estado casada dos veces, primero con el cónsul sufecto Publio Memmio Regulo, de quien se divorció por orden de Calígula para contraer un breve matrimonio con él, quien la repudió por infértil, prohibiéndole conocer más hombres. El hecho de no tener hijos era considerado una ventaja por Calisto porque, según Tácito, ella "estaría libre de emulación y para sus hijastros ocuparía el lugar de una madre" .
Sin embargo, tanto la candidata de Calisto como la de Narciso, Elia Petina (que ya había estado casada con Claudio, pero se divorció en favor de Mesalina), fueron rechazadas por el emperador, que prefirió la propuesta de Marco Antonio Palas:su sobrina, Julia Agrippina el más joven , lo que parecía augurar una descendencia digna del linaje de Germánico (su hermano, Calígula, también era hijo de Germánico pero sería considerado una anomalía, pervertida por Tiberio en su degenerada etapa de reclusión en Capri).
Esa elección pudo haber significado el final de la carrera de Calisto, ya que Agripina resultó ser tremendamente ambiciosa; tomó las riendas del poder, logrando ser nombrada emperatriz y conspirando para que su hijo Nerón se colocara en la sucesión por delante del heredero legítimo, Británico, el único descendiente varón que Claudio tuvo con Mesalina (tenía una hermana, Claudia Octavia) .
No sabemos si, una vez que obtuvo el control del estado, Agripina actuó contra el liberto, pero parece probable que no quisiera obstáculos. Así que Calisto se convirtió en la primera de los griegos en caer ( "murió en el apogeo de su poder" , en palabras de Dion Casio); Narciso fue ejecutado por orden de Agripina poco después de que Claudio muriera (presumiblemente envenenado por ella) y Palas, que la habría ayudado a deshacerse de su marido y de Calisto para salvarse, acabó asesinado por Nerón cuando quería borrar todo recuerdo de su madre posesiva. y, de paso, conservar su fortuna.
Fuentes
Séneca, Epístolas morales a Lucilio | Plinio el Viejo, Historia natural | Flavio Josefo, Antigüedades judías | Tácito, Anales | Casio Dion, Historia romana | Plutarco, Vidas paralelas:Galba | Sergei Ivanovich Kovalev, Historia de Roma | Stanford McKrause, Esclavitud y economía en la antigua Roma | André Aymard y Jeannine Auboyer, Historia general de la civilización. Roma y su imperio | Fergus Miller, El mundo mediterráneo en la antigüedad. El Imperio Romano y sus pueblos vecinos | Wikipedia
