Ejércitos mongoles del siglo XIII
Armas principales
Los mongoles dependían esencialmente de dos armas: la lanza y el arco. Las mazas y sables sólo se empleaban como último recurso. Las lanzas mongolas solían llevar un gancho para derribar al adversario de su caballo. El arco, considerado el arma por excelencia de la estepa, era una pieza de gran complejidad.
El arco compuesto mongol
Con la misma estructura básica que habían usado los escitas y partos, el arco mongol era compuesto y de doble curvatura. Tenía un alcance máximo de 150‑200 m (a esa distancia la flecha pierde poder letal) y podía penetrar armaduras occidentales a unos 75 m. A diferencia del arco largo inglés, su construcción requería materiales diversos – cuerno de búfalo, tendones, maderas de distintas especies – y artesanos experimentados.
Este arma, delicada y sensible a la humedad y a los golpes, se transportaba en un estuche colgado permanentemente del cinturón, junto a una aljaba con aproximadamente 60 flechas. Algunas flechas estaban recubiertas de hierro sumergido en agua salada para aumentar su resistencia, y otras incluían silbatos para la transmisión de señales.
Equipo defensivo
La caballería ligera llevaba, como máximo, un casco de cuero a veces reforzado con placas metálicas. Los guerreros más adinerados vestían armaduras de cuero lacado y, en algunos casos, con placas de hierro. Con el tiempo, se incorporaban piezas de armadura tomadas a pueblos conquistados. Estas armaduras consistían en tiras de cuero lacado superpuestas, probablemente más ligeras que los modelos europeos, aunque algo incómodas.
Debajo, los mongoles preferían camisas amplias de seda cruda; según crónicas, la seda tenía la curiosa propiedad de adherirse a la punta de la flecha y, al tirar de los extremos de la camisa, facilitaba la extracción del hierro.
Los centinelas utilizaban escudos, pero sólo en guardia nocturna. Los caballos de la caballería pesada estaban protegidos con armadura de cuero y metal, con placas de hierro que cubrían sus frentes.
Estándares y símbolos
Los estandartes mongoles se dividían en tuk (estandartes) y süld (ensignas). Consistían en una asta a la que se ataban colas de yak o de caballo. El estándar negro se usaba en campaña, el blanco en tiempos de paz. El número de colas variaba de tres a nueve; el número máximo estaba reservado al Khan. Además, el Khan poseía su propio estandarte personal, el xôx tuk o «estandarte azul», con una falcona blanca, emblema de su clan.
Arco de reflejo
Un arco de reflejo presenta una ligera curvatura inversa en sus extremos, distinta del arco recurvo. Al tensarse, esas curvaturas generan mayor fuerza, permitiendo disparar flechas a mayor velocidad sin aumentar significativamente el peso o el tamaño del arco. Este tipo de arco, usado extensamente por tribus nómadas de Asia Central (partos, mongoles, turcos y magiares), sometía al material a mayores tensiones, por lo que exigía una calidad superior.
