La batalla de Narva
La Batalla de Narva fue el primer gran enfrentamiento de la Gran Guerra del Norte, en la que Suecia luchaba sola contra la enorme Rusia, su tradicional rival Dinamarca y la coalición Polonia‑Sajonia.
El zar Pedro I había emprendido la modernización de su país, pero para ello tuvo que enfrentarse a la potencia que dominaba el Báltico: Suecia.
Así, pese a que sus tropas aún no estaban al nivel europeo, se unió a la coalición anti‑sueca. En 1700 el zar creó 31 nuevos regimientos de infantería siguiendo los estándares occidentales, aunque un ejército es mucho más que uniformes y capacidad de marcha.
Por su parte, Suecia contaba con dos multiplicadores de poder: un ejército pequeño pero extremadamente entrenado y leal al rey, y un monarca guerrero, Carlos XII.
Carlos accedió al trono a los 15 años y demostró un talento militar sobresaliente. Valiente, convencido de que la voluntad divina guiaba sus acciones, desafiaba la superioridad numérica y el fuego enemigo, inspirando el mismo coraje en sus hombres.
En Narva tenía sólo 18 años. Se enfrentó a situaciones que habrían derrotado a gobernantes mucho mayores, pero reaccionó con rapidez y, mediante ataques relámpago, expulsó a Dinamarca del conflicto.
Sin perder tiempo, dirigió su mirada al este, a Estonia, donde la situación también era crítica. Fuerzas rusas sitiaban la ciudad de Narva, al norte del lago Peipus. La guarnición constaba de apenas 1 800 hombres, mientras que los rusos superaban los 37 000 y disponían de 195 cañones.
Carlos reunió solo 10 500 soldados y 37 piezas de artillería, en su mayoría ligeras. Dirigió personalmente al pequeño ejército, asistido por el Teniente General Carl Gustav Renskjold y el General Otto Walling, ambos veteranos de combate.
El mando ruso correspondía al propio zar, pero un día antes de la batalla Pedro se retiró, dejando el control a los oficiales de origen germano‑francés Karl de Croy y a los mariscales rusos Antón Golovin, Iván Trumbetskoi, Adam Weide y Boris Sheremetev.
Los historiadores aún debaten la razón de la ausencia de Pedro. La mayoría sostiene que subestimó la capacidad de ataque de los suecos y pretendía regresar con refuerzos; otros lo acusan de cobardía, aunque es poco probable. Lo cierto es que su partida la víspera del combate no ayudó a la moral rusa.
Pedro no se marchó solo, sino acompañado de su segundo al mando, el mariscal Fyodor Golovin. De Croy, presionado por el zar, aceptó el mando aunque no lo deseaba.
El ejército ruso se dividió en tres divisiones bajo el mando de Golovin, Trumbetskoi y Weide, todos jóvenes favoritos del zar, de apenas 23 años y con escasa experiencia. La unidad de caballería boyarda estaba bajo el veterano Sheremetev, mientras que la artillería, numerosa pero inexperta, estaba dirigida por el príncipe Alejandro Imereti.
Despliegue y tácticas
El 29 de noviembre de 1700, al atardecer, Carlos llegó al pueblo de Lagena, a unos 13 km de Narva, sin saber si la guarnición todavía resistía o había capitulado.
El joven rey inspeccionó sus tropas y envió patrullas de caballería para averiguarlo. Si la ciudad seguía en pie, los cañones del asedio lo habrían avisado. Así fue; el ruido de los cañones alertó a los rusos, que comprendieron que el enemigo se acercaba.
De Croy puso a sus tropas en alerta y, al alba, ordenó que todo el ejército avanzara a lo largo de la zanja defensiva y las posiciones excavadas alrededor de la ciudad.
Debido a la inexperiencia de sus hombres, no permitió que dispararan hasta que los suecos estuvieran a 15‑20 m. Los suecos empleaban la agresiva táctica conocida como "Ga Pa" ("¡Allá!"), que consistía en avanzar a gran velocidad, disparar a corta distancia y cargar con bayonetas.
Su infantería, un tercio equipada con sarisas, se precipitó contra el enemigo, descargó un aluvión de disparos a 20 m y luego cargó con sarisas y bayonetas. Los suecos marchaban cantando salmos y, antes de la batalla, recitaban el "Padre Nuestro".
Al día siguiente, los suecos tomaron la iniciativa. Recolectaron troncos para rellenar la zanja que los rusos habían cavado alrededor de sus posiciones.
Cuando De Croy vio al reducido ejército sueco, pensó que era solo la vanguardia y, creyendo que Carlos contaba con fuerzas adicionales, rechazó la propuesta de Sheremetev de abandonar las trincheras y luchar en campo abierto.
El ejército ruso se desplegó en dos líneas de 6,5 km cada una, sin posibilidad de maniobra, con un fuerte en la colina Goldenhof.
Carlos, al observar la formación, decidió evitar el fuerte y atacar por los flancos, enviando diez batallones de infantería a cada lado, apoyados por una guardia de granaderos de élite.
Los batallones suecos tenían, en promedio, solo 300 hombres. La caballería, unos 4 500, cubría los flancos, mientras que la artillería (37 cañones) se ubicó en una colina y bombardeó los puntos críticos de la formación rusa.
El desarrollo del combate
A las 14:00, los suecos iniciaron su avance. En ese momento una ventisca se desató. Carlos vio una oportunidad y, pese a los consejos de sus oficiales de retrasar el ataque, siguió adelante.
Siguiendo la táctica "Ga Pa", los suecos se acercaron, descargaron una mortal ráfaga y cargaron con bayonetas. Los rusos devolvieron el fuego, pero en pocos minutos los suecos estaban sobre ellos, provocando una masacre. Los flancos de la línea rusa se desmoronaron.
El centro, atrapado, no pudo combatir, retroceder ni maniobrar. El caos se apoderó de los rusos, que comenzaron a asesinar a sus propios oficiales, sobre todo a los extranjeros, y a huir.
Intentaron cruzar el puente sobre el río Narova, que era la retaguardia de su posición; el puente colapsó bajo el peso, aplastando a miles o arrojándolos al helado agua.
Solo dos regimientos de la Guardia del zar resistieron, formando una gran cuadrado. Carlos lideró personalmente la carga contra ellos, pero su caballo cayó y él apenas logró salvarse.
Finalmente, los rusos fueron rodeados y se vieron obligados a rendirse. Todos los generales rusos, salvo Sheremetev, fueron capturados.
La victoria sueca fue contundente: Rusia perdió unas 18 000 vidas y 173 cañones; Suecia sufrió 667 muertos y 1 247 heridos.
Sin embargo, Carlos no pudo capitalizar su éxito debido al invierno y a la necesidad de enfrentarse a Polonia y Sajonia. El conflicto se prolongó y, nueve años después, encontró su fin en Poltava.
Bandera rusa capturada por los vencedores suecos.
