La Batalla de Narva fue la primera gran batalla de la Gran Guerra del Norte. En esta guerra, Suecia luchaba sola contra la enorme Rusia, su tradicional rival Dinamarca y la unida Polonia-Sajonia.
El zar ruso Pedro el Grande había intentado hacer de su país todavía medieval una potencia europea moderna. Para ello, sin embargo, tuvo que enfrentarse a la potencia que controlaba el Báltico, Suecia.
Se unió así a la coalición antisueca a pesar de que sus fuerzas aún no estaban en su mejor momento. En 1700, el zar levantó 31 nuevos regimientos de infantería, basados en los estándares europeos. Sin embargo, un ejército es mucho más que uniformes y la capacidad de marchar.
Por otro lado, Suecia tuvo la suerte de contar con dos multiplicadores de poder. Un ejército pequeño pero altamente entrenado y dotado de personal que seguía religiosamente a su rey en la batalla, y a un guerrero nacido en la realeza, Carlos XII.
Carlos ascendió al trono a la edad de 15 años y mostró su talento militar. Sin miedo, creyendo que todo lo que estaba sucediendo era la voluntad de Dios, desafió la superioridad numérica de sus oponentes y su fuego. Y logró inculcar el mismo espíritu a sus hombres.
En la batalla de Narva tenía sólo 18 años. Carlos se encontró a esta temprana edad frente a situaciones que habrían hecho que gobernantes mucho mayores que él fueran derrotados. Pero reaccionó en un instante y con rayos sacó a Dinamarca de la guerra.
Sin inmutarse desde el oeste, giró hacia el este y aterrizó en Estonia. Allí la situación también era sombría. Fuertes fuerzas rusas asediaban la ciudad de Narva al norte del famoso lago Peipus. La guarnición de la ciudad estaba formada por sólo 1.800 hombres, mientras que las fuerzas rusas que la asediaban superaban los 37.000 hombres y contaban con 195 cañones.
Charles logró reunir sólo 10.500 hombres y 37 armas, en su mayoría ligeras. Charles comandó personalmente su pequeño ejército, asistido por el teniente general Carl Gustav Renskjold y el general Otto Walling, ambos guerreros experimentados con amplia acción.
Las fuerzas rusas estaban comandadas por el zar, quien, sin embargo, un día antes de la batalla, se retiró, dejando al mando a los alemanes, de origen francés, Karl de Croy y Antonom Golovin, Ivan Trumbetskoi, Adam Weide y Boris Sheremetev.
Hasta el día de hoy, los historiadores discuten sobre el motivo de la partida del zar Pedro. La mayoría argumenta que no esperaba que las pequeñas fuerzas de Carlos atacaran y se fue con la intención de regresar con refuerzos. Otros lo acusan de cobardía, lo que probablemente no sea el caso. Lo importante es que la partida del zar en vísperas de la batalla no fue la mejor inyección de moral para sus hombres.
Además, Petros no se fue solo, sino junto con su segundo al mando, el mariscal Fyodor Golovin. Vale la pena señalar que De Croix no quiso tomar el mando pero fue presionado por el zar.
El ejército ruso estaba dividido en tres divisiones, cada una comandada por Golovin, Trumbetskoi y Weide. Los tres eran jóvenes favoritos del zar, de 23 años y con poca experiencia militar. El Sheremetev, más experimentado, comandaba unidades no regulares de jinetes boyardos (nobles). También al mando de la artillería rusa, numéricamente fuerte, estaba el también joven e inexperto militar favorito del zar, el príncipe Alejandro Imereti.
Poderes y disposición
La tarde del 29 de noviembre de 1700, Carlos con su pequeño ejército llegó al pueblo de Lagena, a unos 13 kilómetros de Narva. Carlos no sabía si la guarnición todavía resistía o si la ciudad se había rendido a los rusos.
El joven rey sueco, austero, oligárquico y querido por sus hombres, inspeccionó sus fuerzas y envió patrullas de caballería para investigar la situación. Si la ciudad aún resistía, lo alertarían con cañonazos. Así sucedió. Sin embargo, debido al fuego de los cañones, los rusos se dieron cuenta de que el enemigo se acercaba.
Inmediatamente De Croy puso a sus fuerzas en alerta. Los rusos mantuvieron preparadas la mitad de sus fuerzas durante toda la noche. Con las primeras luces, De Croix ordenó a todo su ejército entrar en batalla a lo largo de la zanja defensiva y las posiciones que habían cavado alrededor de la ciudad.
Debido a la inexperiencia de sus hombres, ordenó que ningún regimiento abriera fuego contra los suecos antes de que se acercaran entre 15 y 20 m. Vale la pena señalar que los suecos practicaban una doctrina táctica muy agresiva llamada "Ga Pa", que en traducción libre se traduce como "sobre ellos".
Su infantería, 1/3 de la cual estaba equipada con sarisas, galopó hacia el enemigo, le lanzó una salva desde una distancia de 20 m y luego cargó contra él con sus sarrisas y bayonetas con yaks. Los suecos marcharon a la batalla cantando salmos y antes de la batalla recitaron el "Padre Nuestro".
Al día siguiente, los suecos actuaron primero. Los hombres habían reunido haces de madera para llenar la trinchera que los rusos habían cavado alrededor de sus posiciones. Las fuerzas rusas esperaban a los enemigos.
Cuando de Cory vio el pequeño ejército de Carlos pensó que era sólo la vanguardia sueca. Creyendo que Carlos tenía otras fuerzas a su disposición, rechazó la propuesta de Sheremetev de que el ejército abandonara las trincheras y se enfrentara al enemigo en campo abierto.
El ejército ruso se desplegó en dos líneas cada una de 6,5 km de largo entre dos líneas de posiciones de batalla. De esta manera el ejército ruso ni siquiera podía maniobrar. En el centro de la línea rusa se había establecido un punto fuerte en la colina Goldenhof.
Charles, al ver la formación rusa, decidió ignorar el punto fuerte ruso y atacar a izquierda y derecha de la línea rusa, lanzando 10 batallones de infantería a la batalla en cada dirección. La primera guardia estaba formada por granaderos de élite.
Los batallones suecos tenían una fuerza media de sólo 300 hombres. La caballería, compuesta por unos 4.500 hombres, cubrió los flancos de la infantería. Pero su principal misión era impedir que los rusos abandonaran sus plazas fuertes. Y los 37 cañones de los suecos se alinearon en una colina de artillería y bombardearon los puntos preseleccionados de la formación rusa donde atacaría la infantería.
La batalla
A las 14.00 horas los suecos estaban preparados y comenzaron su avance. En ese momento se desató una tormenta de nieve. Charles vio una oportunidad de oro contra sus oficiales, quienes le sugirieron posponer el ataque. Los suecos, siguiendo la táctica "Ga Pa", se acercaron a la distancia de ataque, lanzaron una andanada asesina, barrieron los primeros yugos rusos y cargaron contra el enemigo con yates.
Los rusos respondieron al fuego, pero en cuestión de minutos los suecos estaban sobre ellos. Siguió una masacre salvaje. Los flancos de la línea rusa "se rompieron". Las fuerzas en el centro de su formación no podían luchar, ni retirarse, ni maniobrar.
Siguieron el caos y el pánico. Los soldados rusos mataron a sus oficiales, especialmente a los extranjeros, y huyeron. Los rusos, presas del pánico, intentaron cruzar el puente sobre el río Narova, que formaba la retaguardia de su posición, pero el puente se derrumbó bajo el peso y miles de personas fueron pisoteadas o perecieron en el agua helada.
Sólo dos regimientos de la guardia real lucharon bien. Formaron un gran cuadrado y retuvieron a los suecos. Charles, que dirigió personalmente la carga contra ellos, tuvo suerte de sobrevivir ya que mataron a su caballo. Al final, sin embargo, no pudieron resistir indefinidamente y se vieron obligados a capitular.
Todos los generales rusos, excepto Sheremetev, fueron capturados . La batalla terminó con un triunfo para el pequeño ejército sueco y su excelente comandante. Los rusos perdieron un total de 18.000 hombres y 173 cañones. Los suecos tuvieron 667 muertos y 1.247 heridos.
Desafortunadamente para él, Carlos no pudo aprovechar su éxito, tanto por el invierno como porque tuvo que tratar tanto con los polacos como con los sajones. Por lo tanto, se vio obligado a una larga lucha y finalmente encontró su destino en Poltava, nueve años después.
Las banderas rusas toman el botín en manos de los victoriosos suecos.
