Contexto histórico
Tras la derrota de Austria en 1805 y de Prusia en 1806, Napoleón siguió con su plan de reorganizar el Sacro Imperio Romano Germánico según los intereses franceses.
Los numerosos estados alemanes pequeños fueron integrados o disueltos, formando, bajo la tutela francesa, la Confederación del Rin, junto a los estados mayores. Cada miembro debía aportar una guarnición, proporcional a su población y economía.
Los duques sajones y su obligación militar
Entre los integrantes estaban los ducados sajones de Saxe‑Weimar, Saxe‑Gotha, Saxe‑Meiningen, Saxe‑Coburg y Saxe‑Hildburghausen. Aun con poblaciones reducidas – el mayor, Saxe‑Gotha, contaba con apenas 180 000 habitantes – mantenían una larga tradición bélica que se remontaba a la Guerra de los Treinta Años, sirviendo frecuentemente en los ejércitos austríaco y prusiano.
De 1792 a 1806 estos ducados combatieron contra Francia con ejércitos organizados al estilo prusiano. Con la llegada de Napoleón, sus fuerzas se unieron para crear el 4.º Regimiento de Infantería de la Confederación del Rin, adoptando la organización militar francesa.
Formación del 4.º Regimiento
La constitución del regimiento se empezó a gestar en 1807 y se consolidó en 1809, al estallar la nueva guerra franco‑austriaca. El regimiento constaba de tres batallones: dos de línea y uno de cazadores ligeros. Cada batallón estaba dividido en seis compañías: cuatro de fusileros, una de zapadores y una de granaderos en los batallones de línea; y una compañía de cazadores de élite más cinco compañías de cazadores en el batallón ligero.
En 1809 el regimiento alcanzó 2 368 hombres. Los dos batallones de línea reclutaban a soldados de Saxe‑Gotha, Saxe‑Meiningen y Saxe‑Coburg, mientras que el batallón ligero estaba formado por hombres de Saxe‑Weimar y Saxe‑Hildburghausen.
Uniformes y armamento
Los soldados de Meiningen y Gotha vestían uniformes de corte francés y prusiano, con chaqueta azul y cintas blancas o azul claro. Las compañías de tiradores de los batallones de línea, reclutadas en Saxe‑Coburg, lucían uniformes verde oscuro.
El batallón ligero llevaba chaquetas verde oscuro y faldas grises. La mayoría portaba shako, aunque algunos usaban gorros de campaña. El aspecto general era bastante colorido.
El armamento incluía mosquetes franceses o prusianos, salvo la compañía de cazadores de élite, que empuñaba rifles de cerrojo prusianos. La infantería de línea y los tiradores llevaban bayonetas y sables; los cazadores, solo bayonetas. Los cazadores de élite utilizaban sables‑bayoneta que servían como espada y bayoneta a la vez.
Acciones militares
En 1807, bajo el mando del coronel von Egglefstein, un destacado oficial de Saxe‑Weimar, el regimiento demostró eficacia incluso bajo la tutela francesa.
Cuando estalló la guerra de 1809 contra Austria, el 4.º Regimiento fue enviado al Tirol junto a los regimientos 5.º y 6.º del Rin y fuerzas bávaras, combatiendo contra insurgentes locales y pequeñas unidades austríacas.
Destacó especialmente el batallón ligero, cuyas habilidades en terreno montañoso le valieron el respeto de los propios franceses. El regimiento permaneció al lado de Napoleón hasta 1813.
Desbandada y legado
El 4.º Regimiento se disolvió durante la campaña rusa de 1812. En 1813 sus remanentes se reorganizaron y pasaron a luchar contra los franceses, integrándose en la coalición anti‑napoleónica hasta el final de las Guerras Napoleónicas.
