Se llama feudalismo a la forma especial que adquirió la organización social de los países europeos durante la Edad Media y que consistió en la aparición de dos grandes clases:los Señores y los vasallos . Tras la desintegración del Imperio carolingio, la debilidad de los reyes se hizo evidente. Sus sucesores se vieron obligados a ceder gran parte de su autoridad a los condes y marqueses para ganarse su apoyo. Para asegurar la lealtad de estos nobles, los monarcas les entregaron tierras:los feudos .
Por otro lado, las invasiones de vikingos, sarracenos y húngaros aumentaron la inseguridad general, lo que obligó a los reyes a confiar a los nobles la defensa de sus territorios.
La crisis de poder y el clima de inseguridad , sumado al declive del comercio y la industria, contribuyó al nacimiento de un nuevo sistema social, económico y político, el feudalismo , y de una institución:la caballería .
El feudalismo se basó en una relación social característica:el vasallaje . A través de ella, un hombre poderoso ofrecía protección a un hombre más débil quien, a cambio, le juraba lealtad. El primero era señor, el segundo se convertía en vasallo. El feudalismo alcanzó sus formas más características en los XI, XII y XIII siglos. .
Características del feudalismo
El feudalismo no evolucionó de la misma manera, ni surgió ni terminó al mismo tiempo en Europa Occidental. Sin embargo, este sistema social, económico y político tenía características similares en todos los países:
- El poder central desapareció y quedó fragmentado en los distintos feudos. En ellos, el señor monopolizaba las funciones del Estado, como, por ejemplo, legislar, imponer impuestos y administrar justicia.
- Los vínculos de dependencia se volvieron personales:desapareció la concepción del hombre ligada a un estado y a leyes territoriales y la dependencia de un hombre respecto de otro originado. .
- La tierra adquirió una enorme importancia económica a medida que el comercio y la circulación monetaria disminuyeron. Por esta razón, la agricultura Era la base de la economía. La vida rural prevaleció frente a lo urbano.
- La economía era autoconsumo , ya que cada feudo consumía única y exclusivamente lo que producía.
- La sociedad fuertemente jerárquica estaba dominada por dos grupos sociales privilegiados :la nobleza y el clero.
- La Iglesia Católica se consolidó como una institución de enorme poder religioso, político y económico.
LaSociedadFeudal:LaNoblezaGuerrera
feudalismo se constituyó sobre la base de tres fincas claramente diferenciados:los nobles , que tuvieron que luchar, los eclesiásticos , destinados a orar y los campesinos , cuya misión era trabajar para apoyar a los demás.
La nobleza feudal estaba formada por señores y vasallos que participaba en relaciones de vasallaje:a su cabeza estaba el rey, que no era vasallo de nadie y que, teóricamente, era señor de todos. Entre los miembros de la nobleza había grandes diferencias , aunque todos formaban parte de la aristocracia.
Los grandes vasallos ellos eran los condes, vizcondes , duques y marqueses propietarios de extensos feudos. En el nivel intermedio, estaban los vasallos de los vasallos o vasvesores , con feudos más pequeños. Por último, estaban los vasallos menores , los señores, que eran la mayoría. No tenían feudo ni vasallos, pero iban a la guerra a caballo y con un importante conjunto de armas.
Toda la nobleza feudal era guerrera por necesidad, por afán de aventuras y por avidez de botín, y fueron educados con este espíritu. La guerra representaba para ella una perspectiva de fama y fortuna, mientras que la paz era considerada una desgracia.
La vivienda feudal, el castillo , fue diseñado para las exigencias de la defensa y el combate. Las ocupaciones diarias se limitaban a la administración de justicia y la vigilancia de los subordinados. Los periodos de ocio eran largos, y durante ellos el señor se dedicaba al entretenimiento, especialmente a la caza. y los torneos .
Los castillos
Al principio los castillos eran de madera. No fue hasta el siglo XII que se construyeron en piedra. El castillo estaba construido sobre una colina y era un lugar amurallado rodeado por un profundo foso salvado por un puente levadizo. En el interior había un patio que comunicaba con las diferentes estancias del castillo:los pabellones de la tropa y de los sirvientes, el almacén, las caballerizas y la capilla. La parte más importante fue el edificio que sirvió de vivienda al noble y su familia. En él destacaba la torre del homenaje, la de mayor elevación. La vida en el castillo era en general incómoda e insalubre debido a las rudimentarias instalaciones disponibles, la mala ventilación y la falta de higiene. Asimismo, era una vida monótona, especialmente para las mujeres, que apenas salían del castillo.
Los torneos
Para compensar las horas de tedio en el castillo, los señores feudales organizaban con frecuencia cacerías y torneos. El torneo fue el entretenimiento favorito. Se celebraba en las inmediaciones del castillo, donde acudían numerosos nobles de otras regiones para instalar allí sus comercios. Luego, los guerreros más hábiles y vigorosos se prepararon para el combate. El torneo normalmente duraba dos días. El primero estaba dedicado a los combates individuales entre los nobles:cabalgando a gran velocidad dos nobles se enfrentaban armados con una lanza de madera. El que derribó a su contendiente fue el ganador. Sin embargo, el segundo día hubo enfrentamientos entre unidades enteras de guerreros. Con cierta frecuencia, algunas personas morían en los torneos. Aun así, durante todo este peligroso juego se realizaron grandes banquetes y bailes.
El Vasallaje de los Cuartos
La vinculación de la relación social con la nobleza feudal se denominó vasallaje. . El origen del vasallaje, que era un vínculo personal de hombre a hombre, se remonta a los pueblos germánicos, cuyos miembros estaban unidos al rey por vínculos de fidelidad personal. En los reinos francos, el vasallo oficiaba como guerrero y era utilizado por reyes, como Carlomagno, para fortalecer su poder en el reino.
En la época feudal, el vasallaje dejó de ser una práctica necesariamente ligada al rey y pasó a ser un contrato o compromiso verbal entre dos hombres libres. :el primero pidió protección al señor, y el segundo, más poderoso, se la dio.
De esta manera se formó una jerarquía social, cuya principal característica era que hombres libres se convertían en vasallos de otros más poderosos. .
Deberes y derechos
Mediante el contrato de vasallaje, el señor adquiría poder sobre el vasallo, ya que este último le prometía fidelidad, obediencia y respeto. pero este contrato también determinaba ciertas obligaciones y derechos para ambas partes.
Mientras el vasallo se comprometía a apoyar a su señor con consejos y ayuda militar y económica, el señor, por su parte, se comprometía a proteger al vasallo y a darle una compensación material que dependía de su generosidad:caballos, armas, ropas lujosas y sobre todo. . todas,, tierras .
Deberes mutuos entre señor y vasallo
Los deberes del vasallo se denominaban auxilium y consilium . El auxilio Consistía, principalmente, en cumplir un servicio militar de 40 días al año. Ciertos vasallos sólo realizaban este servicio personalmente, pero otros eran ayudados por caballeros:sus propios vasallos, que se convertían en subvasallos del señor de él. Al realizar el servicio militar, el vasallo participaba en guerras o custodiaba el castillo del señor. Además, existían otros servicios del auxilium como ayudar económicamente al señor, administrar dominios feudales, transmitir mensajes o formar parte de la escolta del señor.
A través del consilium, en cambio, el vasallo avisaba a su señor, por lo que acudía ante él siempre que lo pedía.
Los deberes del señor eran proteger y mantener a su vasallo. A través de la protección, el señor estaba obligado a defenderse de sus enemigos y proteger a su vasallo ante la corte, ayudarlo a proteger a su vasallo ante la corte; ayúdalo con sus consejos y sé justo con él. A través del mantenimiento, el señor tenía que mantener al vasallo en su castillo o concederle un feudo.
Ceremonias vasallas:homenaje e investidura
El vasallaje se confirmó mediante dos ceremonias:el homenaje y la inversión . En el acto de homenaje, el futuro vasallo se arrodilló ante su señor; él le juró lealtad, ofreciéndose a luchar junto a él y otorgándole todo tipo de ayuda, y pidiéndole que lo aceptara como vasallo. Si el señor aceptaba daba paso a la investidura.
En la ceremonia de investidura, el señor cogía las manos del vasallo entre las suyas y le preguntaba si quería ser su hombre:el pacto se sellaba con un beso en la boca y la entrega por parte del señor de una espada, un ramo de flores o un puñado de tierra que simbolizaba la entrega de tierras o algún otro objeto a su vasallo.
Si cualquiera de las partes violaba el juramento de vasallaje, se convertía en un criminal , o traidor:en la Edad Media la traición se consideraba el peor crimen que podía cometer un hombre.
El contrato de vasallaje se mantenía hasta la muerte de una de las partes. Sin embargo, los herederos podrían renovarlo repitiendo las ceremonias.
En cambio, un vasallo podría realizar este contrato con varios señores y así adquirir varios feudos. Cuando esto sucedió, el vasallo debía total fidelidad sólo a uno de sus señores, a quien rindió absoluto homenaje:el Ligio homenaje . .
El Feudo
Mediante el contrato de vasallaje, el vasallo adquiría un beneficio material de su señor:objetos diversos, una posición de importancia, derecho a una colección, alquiler o terreno. Al principio, esta compensación se llamaba beneficio . Luego se llamó feudo y acabó designándose casi exclusivamente el beneficio sobre las tierras. .
En cambio, el feudo desprovisto de toda base territorial se denominaba feudo bursátil y se presentaba de diversas formas:podía consistir en la entrega de una suma de dinero al vasallo, o en un alquiler. fijado.
Cuando el feudo era propiedad de la tierra, tenía una extensión variable y albergaba las fuentes esenciales de riqueza:la agricultura, la ganadería y la silvicultura. Era una unidad económica autónoma , en el que se consumía lo producido.
El comercio, por otra parte, era casi inexistente. En aquella época las relaciones comerciales se limitaban, por parte del señor, a la compra ocasional de objetos de lujo o comerciantes ambulantes, y por parte de los campesinos, a pequeños intercambios entre vecinos. Además, la producción artesanal disminuyó.
El señorío territorial
Todos los feudos giraban en torno a la residencia habitual del señor feudal:el castillo o la abadía. Los nobles rara vez cultivaban todas sus tierras. Por eso regalaron una buena parte de ellos a otras personas. Otorgar la tierra equivalía a adquirir un poder:el de participar de los recursos de las familias a quienes se les entregaba. La tierra cultivable se dividió en tres partes diferenciadas:
- La reserva eran tierras de uso exclusivo del señor:él las explotaba directamente, empleando una mano de obra mayoritariamente servil. Todos los productos de la reserva cayeron en manos del señor.
- Los mansos eran pequeñas parcelas confiadas a campesinos libres, colonos, quienes a cambio, trabajaban ciertos días al año para el señor y le entregaban una parte de la cosecha o dinero de su parte. A los siervos también les entregaron parcelas para cultivar, en este caso se habló de mano servil .
- Las tierras comunales de uso común eran, fundamentalmente, bosques y pastos para el ganado.
La abadía como feudo
Alrededor del siglo XI, los vasallos de gran importancia recibían con frecuencia una iglesia con su abadía como feudo. Con este tipo de feudo, los vasallos recibían todos los ingresos que surgieran de su dominio o del ejercicio del propio ministerio eclesiástico:los diezmos, que eran la décima parte de la iglesia, y las ofrendas de los fieles, entre otros ingresos. Estas rentas de carácter eclesiástico, y especialmente los diezmos, estaban entre los objetos más codiciados para su concesión en feudo, ya que con ellas se podían amasar grandes fortunas.
El derecho sobre el feudo
Uno de los problemas que consideran los historiadores al estudiar el feudo es el tipo de derecho que tenían sobre el feudo, el señor que lo otorgaba y el vasallo que lo recibía. Al inicio del período feudal, la naturaleza de este derecho era incuestionable:el señor era propietario y el vasallo sólo tenía derecho a usufructuar el feudo, es decir, a apropiarse de su producción, pero sin realizar ningún tipo de permuta sobre este. territorio. . Sin embargo, a lo largo del feudalismo, el vasallo adquirió cada vez más poder sobre el feudo, ya que su servicio era indispensable para las empresas políticas o militares del señor. Por eso, a la larga, los vasallos dispusieron de sus feudos a su antojo:los desmembraron para repartirlos entre sus hijos y modificaron sus cultivos según sus propias necesidades.
La herencia de un feudo
El contrato de vasallaje podía renovarse entre los herederos:por eso también se heredaba el feudo. Para regular esta herencia se estableció una costumbre en casi todos los países:la primogenitura . Sin embargo, a medida que el vasallo veía cada vez más el feudo como un elemento de su fortuna personal, el vasallo trató de beneficiar a todos sus hijos con su propiedad, no solo al mayor.
Por eso, a largo plazo, los feudos tendieron a fragmentarse mucho, especialmente en países como Francia y Alemania.
La Caballería
A partir del siglo XI, los combatientes a caballo se convirtieron en los principales protagonistas de las guerras. El ascenso de la caballería se debió, en gran parte, a algunas innovaciones técnicas, como el estribo, que facilitaba el movimiento del jinete.
Originalmente, los caballeros eran campesinos libres que podían comprar y mantener armas y caballos, lo cual era extremadamente caro. Estos hombres fueron puestos al servicio de los señores feudales, para formar parte de sus ejércitos privados. Con el tiempo, la caballería se convirtió en un grupo cada vez más cerrado al que sólo podían acceder los nobles.
Ceremonia para ser caballero
Como en la época feudal la gente no sabía leer ni escribir, apenas se utilizaban contratos escritos y la gente confirmaba todo mediante ceremonias. Por uno de ellos se ingresaba en la caballería después de un largo período de aprendizaje como escudero, sirviendo al lado de un señor. El acto comenzó por la noche, cuando el futuro caballero permanecía despierto junto a sus armas, velando por ellas. A la mañana siguiente, después de oír misa y comulgar, el caballero se armó. Después de jurar cumplir con todas sus obligaciones propias de tal condición, su padrino le puso la espuela derecha y con la espada lo golpeó en la nuca:el espaldarazo . Así, entró en la caballería.
