Antecedentes
En los días previos al desembarco, los 500 maquisards de las Fuerzas Francesas del Interior (FFI) intensificaron sus incursiones y actividades de espionaje. Los alemanes, sin embargo, permanecían indecisos sobre el lugar del ataque. Entre los posibles objetivos se barajaron Génova, la costa adriática, y una doble ofensiva sobre Nice‑Cannes y Marsella‑Toulon. Engaños ingeniosos, como el bombardeo simulado con 300 mini‑modelos en La Ciotat, confundieron a la defensa alemana, que esperaba una gran flotilla de 500 transportes en Marsella.
Desembarco y operaciones de comando
El 14 de agosto, un avión de reconocimiento de la Luftwaffe avistó la flota aliada dirigiéndose al norte, lo que provocó la creencia de que el objetivo era Génova. A las 22:18, el vicealmirante Hewitt ordenó un giro de 60° a babor, encaminando la armada hacia el suroeste, a menos de 20 km de la costa del sur de Francia.
Al amanecer del 15 de agosto, los comandos franceses se infiltraron por ambos flancos del área principal de desembarco: en Cap Nègre, sobre Cavalaire‑sur‑Mer, y cerca de los acantilados del Esterel, al oeste de Cannes. Simultáneamente, unidades estadounidenses y canadienses del 1.º Cuerpo de Unidades Especiales se preparaban para tomar la Isla Levant y Port‑Cros, en el archipiélago de Hyères.
Cap Nègre, un acantilado de 120 m coronado por tres cañones de 150 mm y una batería de lanzallamas eléctricos, fue capturado según lo previsto. Port‑Cros se rindió el 17 de agosto. En los acantilados del Esterel, 42 de los 67 comandos franceses cayeron en un campo minado; solo 25 sobrevivieron y fueron hechos prisioneros, dejando la vía entre Cannes y Saint‑Raphaël vulnerable a refuerzos alemanes.
Paracaidistas y la Operación “Rugby”
La noche anterior a la Operación “Dragoon” se lanzó la masiva operación aérea “Rugby”. En un área de 40 km² de campos y colinas boscosas cerca de Le Muy (no Draguignan), más de 5 000 soldados estadounidenses, británicos y franceses —infantería, artillería y ingenieros del 1.º Fuerza Aerotransportada bajo el mando del mayor general Robert T. Frederick— fueron transportados en 396 aviones C‑47/Dakota y C‑53. El último salto se realizó a las 04:22 h.
Al aterrizar, una densa niebla desorientó a muchos paracaidistas, que terminaron a 35 km del punto previsto. Sin embargo, encontraron escasa resistencia cerca de Le Muy, establecieron puestos de control y trincheras, y prepararon el terreno para el desembarco del día siguiente a las 08:00 h. Antes del atardecer del 15 de agosto, más de 400 planeadores Waco y Horsa, remolcados por C‑47, aterrizaron cerca de Le Muy con 4 000 combatientes y armas pesadas adicionales.
Apoyo aéreo y naval
La fuerza aérea aliada, bajo la designación “Operación Dragoon”, ejecutó 4 249 misiones, de las cuales 4 000 fueron de cobertura para el desembarco. La Luftwaffe sólo logró 60 misiones, todas ineficaces.
El bombardeo inicial comenzó a las 07:30 h con 90 minutos de fuego contra las defensas costeras. A los pocos segundos, los 400 cañones de los buques aliados abrieron fuego, lanzando una lluvia de proyectiles sobre las playas y el interior. Los alemanes permanecieron en silencio hasta las 07:47 h, cuando sus baterías de Cavalaire y La Mole, situadas a 3 km tierra adentro, respondieron con un fuego escaso. En los dos minutos siguientes, la artillería naval había disparado 16 000 proyectiles.
Conclusión
La combinación de engaños, operaciones de comando, paracaidistas y una abrumadora superioridad aérea y naval permitió a los Aliados asegurar la costa sur de Francia con pérdidas relativamente bajas, preparando el camino para la liberación del territorio ocupado.
