Las Cícladas son un extenso archipiélago de más de 200 islas situadas en el mar Egeo. Su nombre proviene del griego kyklos, que significa "círculo", ya que los antiguos griegos creían que rodeaban en forma circular a la isla central de Delos.
Delos y el resto de las Cícladas fueron habitadas por primera vez hace varios miles de años. El asentamiento más antiguo conocido se encuentra en Kythnos y podría datar de hace 9.000 años. Los primeros pobladores, procedentes de Anatolia (actual Turquía), eran navegantes; por ello sus primeras colonias se establecieron cerca de la costa, incluso en las islas más grandes. Con el tiempo, los griegos los describieron como piratas.
Civilización antigua de las Cícladas
La cultura cicládica floreció cuando los habitantes del Egeo aprendieron a fundir bronce a partir de cobre y estaño, alrededor del 3000 a.C., marcando el inicio de la Edad del Bronce. Durante este periodo, los cicládicos se destacaron en la talla de piedra, creando figuras femeninas de mármol blanco extraído de Paros y Naxos, la isla más grande del archipiélago. Estas esculturas, pulidas con piedra de esmeril de Naxos y a veces decoradas con pintura roja y azul, se colocaban en tumbas y probablemente representaban diosas protectoras. También se hallaron figuras masculinas tocando instrumentos musicales.
En Milos, los habitantes descubrieron la obsidiana, una roca volcánica vítrea ideal para fabricar cuchillos y raspadores. La obsidiana se convirtió en un bien muy codiciado y los mileses la comercializaron por todo el Egeo.
Alrededor del 2500 a.C., las comunidades marítimas y pesqueras comenzaron a trasladarse del litoral al interior de sus pequeñas islas y a erigir fortalezas, probablemente para defenderse de posibles ataques. En Kastri, en Syros, se encontró una citadel rodeada de seis torres.
Los arqueólogos también desenterraron numerosos objetos utilitarios y ornamentales que iluminan la vida cotidiana de los cicládicos: en un cementerio cercano a Kastri se descubrieron 50 tumbas con cuencos de terracota, mármol y oro, así como vasos y otros recipientes. Se hallaron agujas de plata y bronce, grabadas con motivos similares a los de Egipto y Grecia continental.
Los historiadores creen que entre 2000 y 1500 a.C. las Cícladas intensificaron sus contactos con los minoicos de Creta, e incluso pudieron haber estado bajo su dominio.
Los habitantes de las Cícladas
Los cicládicos se dedicaban a la pesca, al cultivo de cereales, al olivar y a la viticultura; el vino era una de sus bebidas habituales. La ganadería se centraba en ovejas y cabras, aunque también había algunos bovinos y cerdos.
Vivían en casas de dos o tres pisos con múltiples habitaciones, dispuestas en calles estrechas equipadas con sistemas de drenaje para la eliminación de residuos. En Phylakope, en Milos, se hallaron viviendas espaciosas decoradas con frescos, entre los que destaca uno que representa un grupo de peces voladores.
El conjunto más completo de frescos cicládicos se encontró en la isla sur de Santorini, enterrado bajo ceniza volcánica tras la gran erupción de alrededor del 1500 a.C. La explosión proyectó ceniza y polvo a más de 100 km, llegando hasta Creta, y transformó la isla en una caldera rodeada de cuatro islas menores.
En la ciudad prehistórica de Akrotiri, en Santorini, se descubrieron casas de hasta tres pisos, sepultadas bajo cinco metros de ceniza. Muchas de ellas estaban muy bien conservadas, con muebles de madera, grandes ánforas, objetos cerámicos y frescos que representan festividades, batallas, deportes y ceremonias religiosas.
Fin de la civilización cicládica
A diferencia de Pompeya, las excavaciones en Santorini no revelaron joyas ni figuras humanas huyendo. Se supone que antes de la explosión final hubo una serie de temblores o erupciones menores que advirtieron a los habitantes, permitiéndoles evacuar con sus objetos más valiosos.
Tras 1500 a.C., las Cícladas comenzaron a recibir una fuerte influencia de los micénicos de la Grecia continental. Los fenicios también establecieron bases comerciales en las islas, atraídos por los metales preciosos y por una tinta púrpura extraída de un molusco marino del Egeo.
Para el 1000 a.C., dorianos del noroeste de Grecia se habían asentado en Santorini y Milos, mientras que el resto del archipiélago fue conquistado por los jonios procedentes de Anatolia. Con ello, la cultura cicládica llegó a su fin.
