Desde los años 30, el uso de coches y camiones se había generalizado tanto que el petróleo pasó a ser una de las fuentes de riqueza de la economía y, en consecuencia, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial fue un factor estratégico fundamental para casi todo tipo de vehículos. , ya sea terrestre, aéreo o marítimo.
Esta necesidad de asegurar el suministro de combustible dio lugar a más de una campaña por parte de ambos bandos contendientes y una de las más curiosas, por ser un precedente de algo que se repetiría décadas después, fue la Operación Rostro. , que llevó a un ejército combinado británico y soviético a invadir Irán para obtener acceso a sus campos petroleros y mantener una línea de suministro a la URSS.
El Reino Unido y la Unión Soviética fueron aliados desde que Alemania inició la Operación Barbarroja atacando el territorio de este último, y ambos vieron con preocupación la posibilidad de que un Irán oficialmente neutral pero amigo del Eje permitiera al Eje acceder al petróleo producido en Abadan, una región en la desembocadura del Éufrates que ha sido rica en petróleo desde su descubrimiento. en 1909 y cuya explotación -unos ocho millones de toneladas en 1940- estaba en manos de una empresa anglo-iraní.
Por otro lado, el ferrocarril transiraní, que unía el golfo Pérsico con el mar Caspio, se había convertido en la única alternativa para los envíos de material que los aliados enviaban a la URSS, ante el peligro que suponían los submarinos alemanes para un transporte marítimo y las limitaciones que surgieron antes de la ocupación por tierra. Un doble motivo, pues, para poner los ojos en suelo iraní, agravado por un tercero:la aspiración de Moscú de incorporar algunas de sus regiones, como parte de Azerbaiyán y Turkmenistán.
Así, aunque Shah Reza Khan no apoyó la política antisemita de Hitler (las embajadas iraníes en Europa salvaron a miles de judíos), era un admirador declarado del régimen; al fin y al cabo, durante los años anteriores a la guerra, el país se había modernizado (incluso cambió de nombre; antes era Persia) gracias a la presencia de numerosos técnicos teutónicos y desde 1939 Alemania fue su principal socio comercial. Asimismo, se había distanciado del Reino Unido desde que en 1931 canceló la llamada Concesión D'Arcy, que entregaba el 90% de los beneficios del petróleo de Abadan a Londres.
Por lo tanto, Reza Khan se vio presionado y en el verano de 1941 se le pidió que expulsara de Irán a los aproximadamente 1.000 residentes alemanes que, según él, desempeñaban un papel importante en posiciones estratégicas.
Teherán se negó y comenzaron a producirse manifestaciones germanófilas, aunque el gobierno intentó mantener un cierto equilibrio, consciente de que numerosas tropas británicas, el conocido Comando Irak, , estaban estacionados en el vecino Irak. (ofuerza iraquí ). Pero el asunto de los teutones en suelo iraní se convirtió en casus belli y el 25 de agosto comenzó la invasión.
Lo hizo precisamente en Abadán, cuyo puerto -con sus barcos- fue bombardeado por el destructor HMS Shoreham. para cubrir el desembarco anfibio y paracaidista de dos batallones de la 24ª Brigada India que se apoderaron de las instalaciones de la refinería de petróleo esa misma tarde mientras otra fuerza combinada soviética, británica e india protegida por la Royal Navy ocupaba otra ciudad portuaria sin mucha resistencia, Bandar-e- Shahpur, importante porque allí terminaba -o comenzaba- el citado ferrocarril transiraní.
Al mismo tiempo, la RAF atacó bases y comunicaciones y otros batallones indios entraron en Irán por diversos puntos, conquistando una localidad tras otra con el doble objetivo de tomar los yacimientos petrolíferos de Naft-i-Shah y asegurar el paso de Pai Tak, que garantizaba que el corredor ferroviario no se vería interrumpido. Fue una operación más difícil debido al terreno montañoso.
Las fuerzas soviéticas también penetraron desde Transcaucasia y Turkmenistán, se apoderaron del Azerbaiyán iraní y avanzaron hacia el sur para unirse con sus aliados en Sanandaj y Qazvin. En sólo dos días se cumplieron todos los objetivos y se lanzaron panfletos sobre un Teherán aislado instando a la rendición, de modo que el Sha, que había pedido sin éxito a Estados Unidos que intercediera, tuvo que parlamentar el 29 de agosto.
La fuerza iraquí había sido renombrado Paiforce y constaba de tres divisiones y dos brigadas de infantería indias más una brigada de caballería blindada británica; en total unos 200.000 hombres con tanques, artillería y aviación que estaban bajo el mando del teniente general Edward Quinan. Los soviéticos enviaron tres ejércitos (44.º, 47.º y 53.º), liderados por el general Dmitry Timofeyevich Kozlov, que sumaban mil tanques; Sólo encontraron oposición real en el puerto de Bandar Pahlavi en el Mar Caspio, pero la fuerza aérea puso fin.
Enfrente, Irán movilizó nueve divisiones de infantería, dos de ellas motorizadas (con obsoletos tanques franceses y medio centenar de panzer). alemanes), pero sin fuerza aérea y con poco entrenamiento, ya que hasta entonces el Sha sólo había utilizado sus tropas contra el pueblo, en tareas de represión, y además su proceso de modernización se encontraba a mitad de camino. El ataque aliado fue tan repentino que no hubo tiempo para organizar una defensa eficaz, sin mencionar que el Shah no quiso seguir la recomendación de sus generales de destruir la red de carreteras, que tanto había costado realizar.
El colapso fue total:los comandantes y oficiales iraníes simpatizaban con los británicos, los soldados huyeron de sus puestos debido a la fama del Ejército Rojo y cualquier plan era imposible, por lo que Reza Khan - que estuvo a punto de matar a golpes al jefe de su fuerzas armadas, el príncipe lo salvó a cambio de enviarlo a prisión- tuvo que parlamentar el 29 de agosto después de evacuar a su familia a Isfahán.
Después de que el primer ministro Ali Mansur fuera destituido por ser probritánico, su sustituto, Mohammad Ali Foroughi, asumió el papel de negociador de la rendición. Curiosamente, Foroughi era un ex opositor represaliado cuyo hijo había sido fusilado, por lo que se le presentó una excelente oportunidad para vengarse:a cambio de que los invasores no entraran en la capital, expulsaría a todos los ciudadanos de los países del Eje (alemanes, italianos, rumanos y húngaros), entregando a sus diplomáticos a los británicos y soviéticos (lo que para muchos de ellos significó una cierta pena de prisión o algo peor).
Esto último no llegó a suceder porque el Shah organizó rápidamente su fuga, pero esto le costó la entrada en Teherán del Ejército Rojo a mediados de septiembre, provocando su disolución y consiguiente abdicación; Moriría en el exilio, en Sudáfrica, antes del final de la guerra.
Los británicos consideraron restaurar la dinastía Qajar, que les era favorable, pero había un problema:su representante, Hamid Hassan Mirza, había crecido en Gran Bretaña y no hablaba persa. Así que al final fue el hijo de Reza Khan quien subió al trono; su nombre era Mohammad Reza Pahlavi y permanecería en el poder hasta su derrocamiento por la Revolución de los Ayatolás liderada por Jomeini en 1979.
Cumpliendo el acuerdo, las tropas invasoras abandonaron la capital el 17 de octubre pero se dividieron el país, quedando la mitad norte controlada por la Unión Soviética y la otra por el Reino Unido; eso sí, con el compromiso de salir seis meses después del fin de la guerra. A cambio, el Sha declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1943, lo que le avaló para ser admitido en la recién creada ONU y pasar de ser un país ocupado a un aliado más. Todo ello permitió, mediante un tratado, utilizar el corredor persa para enviar cerca de cinco millones de toneladas de material a los soviéticos, además de abrir rutas de suministro al ejército británico con destino a Oriente Medio.
Los alemanes intentaron interrumpir ese flujo de transportes y crear un movimiento de resistencia con tres intentos. El primero, la financiación de una organización fascista llamada Melnune Iran que carecía de fuerza real ya que no contaba con el apoyo del gobierno iraní ni de la mayoría de la población.
La segunda fue la Operación Francois , diseñado por la Abwehr y desarrollado en el verano de 1943 por paracaidistas del 502º Batallón Jäger SS liderados por Otto Skorzeny (que pronto se haría famoso por rescatar a Mussolini del Gran Sasso). Consistió en sabotear los convoyes, tomando como punto de operaciones la localidad de Qashqai, pero fracasó por falta de fuerzas y equipamiento.
La tercera fue la Operación Salto de Longitud , cuyo objetivo era atacar a los tres grandes líderes aliados, Roosevelt, Stalin y Churchill, durante la Conferencia de Teherán, en la que se reunieron por segunda vez (de hecho fue un epílogo de la primera, celebrada en El Cairo unos días antes). . Nuevamente se encomendó la misión a Skorzeny y nuevamente resultó imposible cuando fue descubierta y desmantelada por agentes soviéticos bajo el mando de un joven oficial de diecinueve años llamado Guevork Vartanián.
La Conferencia de Teherán había sido convocada para completar la anterior, cumpliendo la actitud colaborativa del Sha y rematando asuntos pendientes como la apertura de un segundo frente en Europa Occidental, la renovación del compromiso con el respeto territorial del país anfitrión y la envío de ayuda económica a su recuperación, ya que, cuando sus infraestructuras fueron destruidas y las cosechas perdidas, la escasez (incluida una inflación del 450%) había provocado un malestar popular, resuelto con la ley marcial -que acabó con varias muertes-.>
Ese año también se produjo la llegada de un importante contingente estadounidense al corredor persa, y más de un tercio del material enviado a la Unión Soviética (y al propio Irán) en virtud de la Ley de Préstamo y Arrendamiento pasó por esa ruta. , la Ley de Préstamos y Arrendamientos que autorizaba el envío de armas, petróleo y alimentos a países aliados a cambio de bases allí y que se mantuvo hasta agosto de 1945. La presencia norteamericana también calmó los ánimos de quienes no confiaban en el gobierno anglosoviético. palabra para irse cuando llegue la paz.
Pero fue una confianza ingenua. Como decíamos antes, la URSS codiciaba Azerbaiyán y Kurdistán, zonas del noreste de Irán, por lo que durante la ocupación organizó el Tudeh. , un partido comunista local que estaba ocupado difundiendo propaganda prerrevolucionaria entre la clase inquilina contra los arbabs (terratenientes), dando lugar a violentos enfrentamientos de los que, dos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, surgió la República Popular de Azerbaiyán con el apoyo de Moscú.
Poco después nació también la República Popular Kurda sin que los iraníes pudieran impedirlo porque los nuevos países estaban protegidos por el Ejército Rojo.
El 2 de marzo de 1946, seis meses después del fin de la guerra, los británicos cumplieron el acuerdo y comenzaron la marcha sobre Irán. Los soviéticos, en cambio, no se marcharon hasta mayo, después de que Irán presentara una denuncia ante el Comité de Seguridad de la ONU, que no hizo nada. Uno y otro siguieron compartiendo el petróleo iraní.
