"La política hace extraños compañeros de cama" . Esta conocida frase que suele atribuirse por sistema a Winston Churchill también podría aplicarse a la guerra; después de todo, Clausewitz decía que "la guerra es la continuación de la política por otros medios" y, efectivamente, hay casos históricos que resultan bastante extraños. Uno de ellos fue la peculiar evolución de China durante los años 30 y la Segunda Guerra Mundial, pasando de colaborar con Alemania a ser enemigos pero sin romper del todo sus lazos amistosos, para luego comunistas y nacionalistas enfrentarse a los invasores japoneses mientras se mataban entre sí. ellos. Un desastre; Veamos.
Hace un tiempo publicamos aquí un artículo que explicaba el primero con el título La alianza entre la Alemania nazi y China en los años treinta . Tras la Primera Guerra Mundial, en la que los chinos no participaron pero apoyaron a los aliados, la República de Weimar renunció a las posesiones alemanas en Asia y en 1921 firmó un acuerdo comercial con China por el que importaba materias primas a cambio de armas e instrucción militar. Pero en 1931, aprovechando la interminable guerra civil entre el Partido Comunista y el Kuomintang, el Imperio japonés invadió Manchuria y puso la situación patas arriba.
En 1933 los nazis ganaron las elecciones y tomaron el poder. Hitler decidió continuar la política de sus predecesores y continuó enviando material y asesores para organizar un ejército chino consistente que no sólo detuviera el comunismo sino también la expansión japonesa, que ya no se limitaba a ese estado títere gobernado por Pu-yí, el último emperador, pero empezó a ocupar el resto del país. Esa ayuda teutónica permitió detener a los japoneses en el río Amarillo y dio moral a los chinos.
Sin embargo, las cosas se iban a poner complicadas. El hecho de que Japón mantuviera continuos enfrentamientos con los soviéticos era una ventaja estratégica que Berlín no quería desperdiciar, por lo que se inició un acercamiento diplomático con Tokio que cristalizó en 1936 con el pacto Anti-Comintern. Lo realmente sorprendente fue que, paralelamente y durante un par de años, se mantuvo la buena relación con el gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek. Entonces estalló la guerra y el pacto germano-japonés pasó a ser tripartito, con la incorporación de Italia.
El sistema de alianzas sufrió una reubicación, de modo que mientras los alemanes rompían sus lazos con China, pasó a ser apoyado por Estados Unidos y la URSS. El ataque japonés a Pearl Harbor rompió el último vínculo que quedaba y China declaró la guerra a Alemania y Japón, sumergiendo así su conflicto con este último en uno más amplio. La participación china en la guerra nunca ha sido muy valorada, quizá porque se limitó a territorio asiático, pero lo cierto es que movilizó la nada despreciable cifra de cinco millones de soldados (lo que obligó a los japoneses a hacer un esfuerzo extraordinario) y registró entre quince y veinte millones de muertos.
Comunistas y nacionalistas pactaron una tregua y así, el Ejército Nacional Revolucionario se dedicó a luchar contra el enemigo común, que, además, considerando inferiores a los chinos, estaba cometiendo auténticas barbaridades como la de Nanjing. El colosal potencial humano del país permitió que una parte de las tropas, que recibió el nombre de Fuerza Expedicionaria China, fuera enviada a Birmania y la India para ayudar a los aliados, dadas las limitaciones británicas para atender dos frentes al mismo tiempo. . (Europeos y asiáticos, donde sus colonias birmanas y malayas habían caído y ahora la India estaba amenazada).
Ya hemos visto aquí otro caso de fuerza expedicionaria oriental, la de Siam. El chino, formado a partir del Quinto Ejército y el nuevo Sexto Ejército, estaba dirigido por el teniente general Joseph Stilwell, un soldado estadounidense que había ocupado el lugar dejado por los asesores alemanes y cuya relación con Chiang-Kai-sek no era demasiado buena. :primero, porque Stilwell no estaba acostumbrado a la corrupción generalizada y era aceptado como algo normal entre los comandantes chinos; segundo, porque muchos de esos comandantes se negaron a obedecerlo sin consultar primero a su presidente, lo que tuvo un impacto negativo en la efectividad; y tercero, porque los primeros enfrentamientos con el enemigo en el invierno/primavera de 1942 fueron adversos.
Al ver la caída irrevocable de toda Birmania, Stilwell ordenó la retirada a la India pero, durante la marcha, el Quinto Ejército sufrió grandes pérdidas entre ataques y enfermedades, que sellaron el fracaso de la expedición.
Era el verano de 1942 pero la partida no se daba por perdida y a principios de 1943 las tropas comenzaron a reorganizarse, enviando refuerzos por avión y recibiendo entrenamiento de instructores americanos. Así se formó la Fuerza X, estacionada en Ramgarh (actual estado indio de Jharkand), en el noreste del país.
Eran un total de 75.000 hombres divididos en cinco divisiones:14.ª, 50.ª, 30.ª, 22.ª, 38.ª, estas tres últimas recién formadas. El 22, el 14 y el 50 se unieron para formar el Sexto Ejército al mando de Liao Yaoxiang mientras que el 30 y el 38 formaron el Primero, al mando de Sun Li-Jen, aunque la dirección absoluta quedó en manos de Stilwell. El objetivo era obligar a Japón a desviar tropas para contenerlos, descuidando otros frentes, algo que cumplieron con creces ya que en octubre de ese año se enfrentaron y derrotaron a la veterana 18.ª División japonesa en el valle de Hukawng.
Al año siguiente, los chinos entraron abiertamente en territorio del norte de Birmania y comenzaron a acosar a los japoneses, retomando Myitkyina, la capital de la región de Kachin. Esto permitió la construcción de la llamada Carretera Ledo para continuar con éxito. (posteriormente rebautizado como Stillwell Road ), una carretera que unía Birmania con China a través de la India y garantizaba el envío de suministros al aliviar la necesidad de hacerlo por puente aéreo, como venía siendo habitual desde la caída de Rangún. Aquella carretera tenía 1.726 kilómetros de longitud, la mayor parte en suelo birmano, ahora devorado por la selva.
La parte de la Fuerza Expedicionaria China que tenía su base en Yunnan (provincia del sur de China, fronteriza con Birmania) y era conocida como Fuerza Y, también avanzó hacia el sur tomando Wanting y despejando el camino para utilizar la Ledo Road. , inaugurada en febrero de 1945. Para entonces el curso de la guerra ya estaba plenamente decidido para el bando aliado y el Sudeste Asiático era un escenario menor, tras un último intento japonés de enderezar la situación mediante una doble ofensiva:la Operación Ichigo contra los aeródromos estadounidenses en el sur de China y lo que llamaron Delhi Chalo (Marcha hacia Delhi) apoyada por el Ejército Nacional Indio (luchadores independentistas antibritánicos). Ambos fallaron.
El 14.º ejército británico contraatacó en el centro de Birmania y arrasó con los japoneses, reconquistando Rangún el 2 de mayo. Así terminó la misión de los chinos, que regresaron a su país. No descansarían porque pasaban del fin de una guerra mundial a la reanudación de la civil, que en realidad sólo estaba medio dormida porque esos años no habían estado exentos de enfrentamientos internos:por ejemplo, en 1941 el Cuarto Ejército, integrado por comunistas, fue Obligado por Chiang Kai-shek a retirarse de las provincias de Anhui y Jiangsu, siendo exterminado durante la marcha por los nacionalistas.
Ambos intentaron ocupar las posiciones abandonadas por los japoneses, especialmente Manchuria, pero los comunistas, organizados en el Ejército Popular de Liberación, se impusieron en lo que llamaron Campaña de Liaoshen. y los nacionalistas Batalla de Liaohsi . Fue la primera de tres ofensivas que lanzaron contra el Kuomintang (las otras fueron el Huaihai). y el Pingjin ), desarrollado entre septiembre y noviembre de 1948. Los ejércitos Primero y Sexto que habían conformado la Fuerza Expedicionaria lucharon en este contexto y fueron aplastados.
Luego, un intento de mediación del general Marshall cayó en oídos sordos ante la intransigencia mutua y Estados Unidos se puso del lado del Kuomintang, enviando ayuda militar basada en los excedentes de guerra. Sin embargo, los nacionalistas nunca lograron ganarse el apoyo popular y se desintegraron gradualmente. Pero esa es otra historia.
