![La Batalla de Nicópolis (1396): la derrota de la cruzada europea](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022071911383945.jpg\")
La Batalla de Nicópolis tuvo lugar el 25 de septiembre de 1396 (algunas fuentes citan el 28) en la ribera sur del Danubio, en lo que hoy es Nikopol, Bulgaria. El sultán otomano Bayezid I y el príncipe serbio Stefan Lazarević derrotaron a una cruzada sin precedentes liderada por el rey húngaro Sigismundo de Luxemburgo.
Contexto
La contienda marcó un punto de inflexión en la conquista de los Balcanes por el Imperio otomano. Mientras los Palaiologos y los Cantacuzenos luchaban por el control de Constantinopla, estos últimos solicitaron en 1346 y 1352 ayuda al ejército otomano contra sus rivales. En su última intervención, los otomanos decidieron establecerse en Tracia, conquistándola y sometiendo a Bulgaria y Serbia.
El emperador Manuel II Paleólogo y el rey húngaro Sigismundo, bajo el auspicio del Papa Bonifacio IX, pidieron una cruzada que empujara a los otomanos más allá del Bósforo. Francia y, en menor medida, Inglaterra respondieron. Francia envió alrededor de 10 000 soldados, entre ellos 1 000 caballeros, complementados con tropas alemanas, alsacianas, checas, transilvanas y valacas, además de los Caballeros Teutónicos bajo el Gran Prior Frédéric de Hohenzollern.
Principales líderes cristianos
- Jean sin Miedo, conde de Nevers, hijo de Felipe II de Borgoña (comandante francés).
- Sigismundo de Luxemburgo, rey de Hungría.
- Jacques II de Borbón, conde de La Marche y de Castres.
- Jean de Vienne, almirante de Francia.
- Jean II Le Meingre, conocido como Boucicaut, mariscal de Francia.
- Philippe d'Artois, conde de Eu, constable de Francia.
- Guillaume des Bordes, porte‑bandera francés.
- Enguerrand VII de Coucy.
- Guy VI de Trémoille.
- Regnault de Roye, chambelán del rey.
- Philibert de Naillac, gran maestre de los Hospitalarios de Rodas.
- Nicolás de Gara, gran paladín de Hungría.
- Mircea, príncipe de Valaquia.
- Henri de Bar, yerno de Enguerrand de Coucy.
Preparativos de la batalla
Los ejércitos aliados a Hungría se reunieron en Buda en julio. El contingente francés cruzó Alemania, saqueando a su paso, y tomó varias aldeas, incluida Rachova (Oryahovo), donde mataron o tomaron como rehenes a todos sus habitantes.
Sigismundo propuso una estrategia defensiva, esperando a que el ejército de Bayezid llegara, pues sus tropas estaban exhaustas y el verano de 1396 no favorecía una ofensiva prolongada. El príncipe valaco Mircea obtuvo permiso para explorar el terreno, pero Jean de Nevers rechazó sus observaciones y no le permitió comandar el ejército, a pesar de las recomendaciones de Sigismundo y de algunos cruzados como Boucicaut, Jean de Vienne y Coucy.
El asedio de Nicópolis
Nicópolis estaba fuertemente amurallada y los cruzados no contaban con máquinas de asedio. Tras intentos fallidos de asaltar la ciudad, concluyeron que solo una larga hambruna permitiría tomarla. Mientras tanto, los otomanos, informados por el duque de Milán Gian Galeazzo Visconti, se aproximaban. El 23 de septiembre, el conde Jean de Maroth confirmó que el ejército de Bayezid estaba a un día de marcha del campamento cristiano.
Al saber que los otomanos estaban cerca, los cruzados ejecutaron a los mil rehenes de Rachova como represalia.
Desarrollo de la batalla
Jean de Nevers y los caballeros franceses exigieron liderar la vanguardia por honor. Sigismundo dividió sus fuerzas en tres: el centro bajo Nicolás de Gara (húngaros, alemanes, checos, alsacianos, flamencos y Caballeros Teutónicos); la derecha con los transilvanos liderados por Stefan Lazarević; y la izquierda con los valacos. Sigismundo reservó la caballería para el momento crítico.
Bayezid desplegó una vanguardia de arqueros a pie y jenízaros, ocultando un campo de estacas para romper la carga de la caballería cristiana. La mayor parte de su caballería y los aliados serbios permanecían ocultos tras las colinas.
Los caballeros franceses chocaron contra las estacas, perdiendo sus caballos. A pesar de la lluvia de flechas otomanas, lograron repeler a la infantería ligera, pero al avanzar a pie se toparon con la caballería otomana que los rodeó y masacró a muchos, entre ellos Jean de Vienne. Los principales líderes franceses fueron capturados: Jean de Nevers, Enguerrand de Coucy, Boucicaut, Philippe d'Artois, entre otros.
Sigismundo intentó recuperar la iniciativa con su reserva, pero la entrada de los serbios de Stefan Lazarević selló la victoria otomana. Reconociendo la derrota, Sigismundo escapó en una galera veneciana.
Consecuencias
Como represalia por la ejecución de los rehenes de Rachova, Bayezid masacró a unos 3 000 prisioneros cristianos, mantuvo como esclavos a unos 300 y exigió enormes rescates. El duque Felipe II de Borgoña pagó 100 000 florines por la liberación de su hijo Jean de Nevers; otros 24 prisioneros de alto rango fueron cotizados en 200 000 ducados.
En Francia y Borgoña, la noticia de la derrota causó consternación, pero los caballeros rescatados fueron celebrados como héroes, mientras se culpaba a Sigismundo y a los aliados que habrían huido, como los valacos y los transilvanos. Sigismundo, sin embargo, más tarde sería elegido emperador del Sacro Imperio Romano en 1433.
La derrota en Nicópolis marcó el fin de las Cruzadas occidentales en los Balcanes. El resto de la lucha se concentró en la Reconquista ibérica y en el Mediterráneo, mientras los pueblos balcánicos tuvieron que enfrentar solos la expansión otomana, que culminaría con la caída de Constantinopla en 1453 y la presencia otomana en la región hasta principios del siglo XX.
