Durante la Segunda Guerra Mundial, la comunidad japonesa residente en Estados Unidos sufrió una intensa persecución y fue recluida en campos de internamiento.
Prejuicio contra la comunidad japonesa en EE. UU.
La sociedad norteamericana recibió a gran número de inmigrantes a finales del siglo XIX y principios del XX, que veían en el continente americano la oportunidad de mejorar sus condiciones de vida. Entre los grupos más numerosos se encontraban los japoneses, atraídos por los cambios radicales que había experimentado Japón tras la Restauración Meiji y por la percepción de Estados Unidos como un destino favorable.
Los japoneses que emigraron se establecieron principalmente en Hawái y en la Costa Oeste, donde trabajaron en granjas, en la construcción de ferrocarriles y en otras labores manuales. La comunidad creció rápidamente; en la década de 1920 ya vivían 111 010 japoneses y descendientes en el país.1
Este rápido crecimiento generó fuertes prejuicios, sobre todo en California. Surgieron grupos que exigían leyes discriminatorias, lo que llevó a la prohibición de la entrada de nuevos inmigrantes de origen asiático a partir de 1924.
El ataque a Pearl Harbor y la vida en los campos
Durante los años 20 y 30 las relaciones entre Estados Unidos y Japón se tensaron, culminando con el ataque japonés a la base naval de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Al día siguiente, EE. UU. declaró la guerra a Japón y, con el conflicto en marcha, la comunidad japonesa empezó a ser objeto de una persecución aún más intensa.
Los descendientes de japoneses, o nipo‑americanos, fueron estereotipados y acusados sin pruebas de espionaje y de colaborar con una supuesta invasión al oeste del país. Las agencias de inteligencia estadounidenses confirmaron que no existía ningún indicio de colaboración.
No obstante, la presión popular alimentada por la histeria bélica llevó al presidente Franklin Delano Roosevelt a emitir la Orden Ejecutiva 9066, el 19 de febrero de 1942, que autorizó al ejército a internar a cualquier persona considerada un riesgo para el esfuerzo de guerra.
Como consecuencia, aproximadamente 120 000 nipo‑americanos fueron obligados a abandonar sus hogares. Todos los que tenían al menos 1/16 de ascendencia japonesa fueron evacuados, se les prohibió trabajar, tuvieron que vender sus propiedades y sus pertenencias fueron registradas y, en muchos casos, confiscadas por el FBI.
Primero fueron alojados en campos temporales mientras se construían diez campos de internamiento permanentes, bajo la autoridad del War Relocation Authority (WRA). Estos campos estaban situados en áreas aisladas y rodeados de alambre de púas, torres de vigilancia y guardias armados. El WRA incluso empleó antropólogos para estudiar a los internos y evitar revueltas.
Las condiciones de vida eran duras: los barracones no estaban diseñados para resistir los extremos climáticos de algunas regiones, había escasa privacidad, limitada atención médica y pocas comodidades.
Reconstrucción
Con el fin de la guerra, la autoridad del WRA perdió validez y el último campo cerró oficialmente a principios de 1946. Los nipo‑americanos recibieron escasa o ninguna ayuda gubernamental para rehacer sus vidas, y muchos nunca recuperaron el nivel de vida anterior al conflicto.
Durante la década de 1950 surgieron organizaciones que lucharon por los derechos de la comunidad japonesa, lo que culminó con una disculpa formal del gobierno estadounidense bajo la presidencia de Ronald Reagan en 1988. Cada sobreviviente recibió una compensación de aproximadamente 20 000 dólares por su internamiento.
1. Van Sant, John E. *Pacific Pioneers: Japanese Journeys to America and Hawaii, 1850‑80*. Urbana: University of Illinois Press, 2000, p. 3.
