La Primera Guerra Mundial (1914‑1918) estuvo marcada por numerosas batallas que provocaron millones de bajas. Como conflicto global, soldados de cinco continentes participaron en diferentes frentes. A continuación, se presentan las batallas más destacadas, ya sea por su importancia estratégica o por el elevado número de víctimas.
1. Batalla de Tannenberg
- Fecha: 23 de agosto – 2 de septiembre de 1914
- Bandos: Rusia vs. Alemania
- Ubicación: Prusia Oriental
- Resultado: Victoria alemana
- Bajas: 160 000
- Prisioneros de guerra: 100 000 rusos
Historia
Al estallar la guerra, el Segundo Ejército ruso recibió la orden de invadir la provincia de Prusia Occidental. Bajo el mando del general Alexander Samsonov, las tropas rusas avanzaron lentamente por el sureste de la región, intentando unirse al ejército de Paul von Rennenkampf, que venía del noreste.
Durante los primeros seis días los rusos obtuvieron algunos éxitos, pero los alemanes, mejor equipados, recuperaron terreno. Al percatarse de que estaba superado en número, Samsonov intentó una retirada que resultó demasiado tardía; el general se suicidó cuando la derrota se hizo inevitable.
Solo 10 000 de los 150 000 soldados rusos lograron escapar. Los alemanes capturaron 500 cañones rusos y tomaron 100 000 prisioneros, mientras que perdieron alrededor de 20 000 hombres. Esta batalla marcó la primera colaboración entre los futuros héroes alemanes Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff.
2. Primera Batalla del Marne
- Fecha: 5 – 12 de septiembre de 1914
- Bandos: Alemania vs. Francia y el Imperio Británico
- Ubicación: Río Marne, Francia
- Resultado: Victoria de los Aliados
- Bajas: 250 000 (80 000 franceses muertos, 12 733 británicos; pérdidas alemanas similares)
Historia
En septiembre de 1914, el ejército alemán avanzaba hacia París mientras las fuerzas francesas y británicas se retiraban. El general Joseph Joffre ordenó a los franceses posicionarse a lo largo del río Sena y, posteriormente, a 60 km al sur del Marne, donde recibieron el apoyo de tropas británicas.
El 6 de septiembre los franceses lanzaron un contraataque; los taxis de París fueron requisados para transportar soldados al frente. El 9 de septiembre los alemanes recibieron la orden de retirada, y al día siguiente la batalla concluyó con intensas pérdidas en ambos bandos.
El Marne supuso un punto de inflexión: los alemanes se vieron obligados a luchar en dos frentes, Francia cambió sus tácticas militares y el Imperio ruso tuvo que redoblar esfuerzos para recuperar territorios perdidos.
3. Campaña de Gallípoli
- Fecha: 25 de abril de 1915 – 9 de enero de 1916
- Bandos: Imperio Británico y Francia vs. Imperio Otomano
- Ubicación: Península de Gallípoli y estrecho de los Dardanelos (actual Turquía)
- Resultado: Victoria otomana
- Bajas: 35 000 británicos, 10 000 australianos y neozelandeses, 10 000 franceses, 86 000 turcos muertos
Historia
El 19 de febrero de 1915 la flota británica bombardeó los Dardanelos con la intención de abrir paso hacia la península de Gallípoli. El 18 de marzo, 18 buques de guerra británicos y franceses fueron enviados; tres de ellos fueron hundidos por minas, provocando 700 muertos.
Para reforzar la ofensiva, el Imperio Británico envió 70 000 soldados de Australia y Nueva Zelanda, acompañados de tropas francesas. El desembarco comenzó el 25 de abril de 1915, pero la resistencia otomana, liderada por Mustafa Kemal, fue feroz y las fuerzas aliadas se vieron obligadas a evacuar en enero de 1916.
El fracaso de la campaña costó la dimisión del primer lord del almirantazgo, Winston Churchill.
4. Batalla de Jutlandia
- Fecha: 31 de mayo – 1 de junio de 1916
- Bandos: Reino Unido vs. Alemania
- Tipo: Naval
- Ubicación: Mar del Norte, cerca de Dinamarca
- Resultado: Inconcluso (tácticamente ganaron los alemanes, estratégicamente los británicos)
- Bajas: 6 094 británicos y 2 551 alemanes
Historia
Jutlandia fue la mayor batalla naval de la Primera Guerra Mundial y de la historia. Participaron las flotas británica y alemana, con más de 250 buques y 100 000 marinos.
El almirante alemán Reinhard Scheer salió al mar con 40 barcos, mientras que los británicos, bajo David Beatty y John Jellicoe, respondieron con una fuerza mayor. Tras intensos combates, los alemanes lograron escapar al norte, pero ambas partes sufrieron pérdidas significativas.
La batalla no alteró la supremacía británica en el mar; la flota alemana nunca volvió a intentar una operación de tal magnitud, lo que facilitó el bloqueo naval que contribuiría a la derrota alemana.
5. Batalla de Verdún
- Fecha: 21 de febrero – 20 de diciembre de 1916
- Bandos: Alemania vs. Francia
- Ubicación: Verdún, Francia
- Resultado: Victoria francesa
- Bajas: alrededor de 1 millón de heridos o desaparecidos; ~450 000 muertos entre ambos bandos
Historia
El alto mando alemán decidió atacar Verdún para desgastar al ejército francés y forzar una paz separada. La ofensiva comenzó con 143 000 soldados alemanes contra 63 000 franceses.
El combate se convirtió en una sangrienta lucha de desgaste; Verdún pasó a ser sinónimo de “cementerio de los franceses”. En casi 300 días se contabilizaron 450 000 muertos.
6. Batalla del Somme
- Fecha: 1 de julio – 18 de noviembre de 1916
- Bandos: Aliados (Reino Unido y Francia) vs. Alemania
- Ubicación: Río Somme, región de Picardía, Francia
- Resultado: Victoria aliada
- Bajas: 600 000 aliados y 465 000 alemanes; un tercio de los soldados muertos
Historia
El 6 de diciembre de 1915 los Aliados planearon una ofensiva conjunta para frenar el avance alemán. El 1 de julio de 1916, el ejército británico lanzó el ataque con tropas mayormente voluntarias; 19 000 murieron ese primer día.
Los alemanes emplearon armas como los lanzallamas y capturaron alrededor de 3 000 prisioneros el segundo día. Ante la enorme pérdida, el Reino Unido reforzó sus filas con soldados de sus colonias (Australia, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Canadá), lo que permitió contener la ofensiva alemana.
Fue la primera vez que se emplearon tanques en combate; 48 Mark I participaron, aunque solo 21 llegaron al frente.
Durante la batalla, el futuro dictador Adolf Hitler resultó herido y estuvo hospitalizado dos meses.
7. Tercera Batalla de Ypres (Passchendaele)
- Fecha: 31 de julio – 10 de noviembre de 1917
- Bandos: Reino Unido, Bélgica y Francia vs. Alemania
- Ubicación: Flandes Occidental, Bélgica
- Resultado: Victoria aliada
- Bajas: 857 100 muertos y desaparecidos
Historia
Conocida también como la Batalla de Passchendaele, enfrentó a fuerzas canadienses, británicas y sudafricanas contra el ejército alemán. Aproximadamente 4 millones de soldados combatieron.
El objetivo aliado era controlar los sectores sur y este de Ypres y luego avanzar hacia el ferrocarril alemán. El terreno embarrado y la niebla dificultaron el uso de la aviación y de los tanques: de los 136 tanques desplegados, solo 52 lograron avanzar.
El estancamiento obligó a los Aliados a concentrar sus esfuerzos en puntos clave; los alemanes, debilitados por mutinaciones, retrocedieron y los canadienses tomaron Ypres.
8. Batalla de Caporetto
- Fecha: 24 de octubre – 12 de noviembre de 1917
- Bandos: Alemania y Austria‑Hungría vs. Italia
- Ubicación: Kobarid (actual Eslovenia)
- Resultado: Victoria de las Potencias Centrales
- Bajas: 10 000‑13 000 italianos; 50 000 alemanes y austrohúngaros
- Prisioneros: 260 000 italianos
Historia
Caporetto, una pequeña localidad, se convirtió en sinónimo de derrota tras la ofensiva de los alemanes y austrohúngaros. Utilizaron tácticas de guerra de trincheras, gas venenoso y se beneficiaron de la niebla que cubría el terreno.
El ejército italiano sufrió 11 000 muertos y 20 000 heridos; la ruptura de las líneas de comunicación provocó la rendición masiva de soldados y la huida de más de un millón de civiles.
Las fuerzas centrales avanzaron más de 100 km hasta el río Piave, donde fueron detenidas por las fuerzas francesas, británicas y estadounidenses.
9. Batalla de Cambrai
- Fecha: 20 de noviembre – 7 de diciembre de 1917
- Bandos: Reino Unido y Estados Unidos vs. Alemania
- Ubicación: Cambrai, Francia
- Resultado: Victoria británica
- Bajas: 90 000
Historia
El mando británico introdujo nuevas tácticas de infantería y artillería, con el objetivo de romper la Línea Hindenburg y capturar la cresta de Bourlon. Los tanques se emplearon para destruir alambre de púas y facilitar el avance de la infantería.
La operación tuvo éxito: los británicos penetraron profundamente en las defensas alemanas, capturaron 10 000 prisioneros y demostraron la efectividad de los tanques, lo que elevó la moral del ejército.
10. Batalla de Amiens
- Fecha: 8 – 12 de agosto de 1918
- Bandos: Francia, Estados Unidos y Reino Unido vs. Alemania
- Ubicación: Este de Amiens, Picardía, Francia
- Resultado: Victoriosa ofensiva aliada
- Bajas: 52 000 muertos y desaparecidos
- Prisioneros: 27 800
Historia
Conocida también como la Tercera Batalla de Picardía, marcó el inicio de la Ofensiva de los Cien Días, que conduciría al fin de la guerra. Los Aliados contaban ya con la participación decisiva de tropas estadounidenses.
El 8 de agosto, el ejército británico avanzó 11 km y capturó numerosos prisioneros alemanes, reactivando simultáneamente los frentes de Verdún, Arras y Noyon.
Agotados y sin recursos, los alemanes solicitaron el armisticio el 11 de noviembre de 1918. La ofensiva de Amiens, aunque breve, fue clave en el colapso final del conflicto, que cobró casi 2 millones de víctimas en los últimos tres meses.
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