Etiqueta Molon (ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ, ven y tómalos) fue la respuesta de Leónidas a Jerjes antes de la batalla de las Termópilas en el 480 a.C. ante su insistencia en que los espartanos entregaran sus armas. La frase sería pronunciada por muchos otros generales ya en los tiempos modernos y adoptada como lema por el ejército griego. En las últimas décadas, su traducción al inglés ha sido asociada a organizaciones, principalmente de Estados Unidos, que defienden el derecho. poseer armas.
Pero volviendo a la antigüedad, la expresión no fue un intento de Leónidas de bromear con Jerjes. Desde pequeño, como a todos los espartanos, lo habían educado para hablar poco, de forma concisa y sin rodeos. La locuacidad se consideraba frívola e inapropiada, además de una pérdida de tiempo.
Sócrates dice en el Protágoras de Platón sobre esta cualidad espartana de decir lo correcto:
Es evidente que los espartanos no fueron los primeros en utilizar esta forma de expresión, pero posiblemente fueron los primeros en promoverla como rasgo identificativo del espíritu y de lo que significaba ser espartano. Por eso hoy se le conoce como laconismo (de los habitantes de Laconia, es decir, los espartanos).
Otros ejemplos de este laconismo Spartan Plutarch también los colecciona:
Los macedonios, irritados, amenazaron entonces con invadir sus tierras y expulsarlos:
En consecuencia, ni él ni su hijo Alejandro intentaron jamás conquistar la ciudad. Plutarco continúa con más ejemplos de esto, contando cómo la reina Gorgo le preguntó a su marido Leónidas, antes de partir hacia las Termópilas, qué debía hacer. Él respondió:cásate con un buen marido y ten buenos hijos .
A veces el laconismo Spartan podría tener toques desafiantes o humorísticos:
O la respuesta de Dieneces en las Termópilas al tracio que se quejaba de que había tantos arqueros persas que con sus flechas tapaban el sol: bueno, lucharemos en la sombra . Lo cuenta Heródoto, para quien la frase era una broma :
Como decíamos al principio, la educación espartana fomentaba el laconismo, de hecho se puede decir que era obligatoria . Paul Cartledge dice en su libro Spartan Reflections que entre los siete y los doce años un niño espartano estudiaba prácticamente las mismas materias que un ateniense:lectura y escritura, música, danza y ejercicio físico. Con una diferencia, en Esparta el estudio era obligatorio, y superar esa fase del agoge era una condición imprescindible para poder acceder a la ciudadanía a los 20 años. Sin embargo, a un niño ateniense se le garantizaba la ciudadanía por nacimiento.
Es más, continúa Cartledge, las condiciones en las que estudiaba un niño espartano eran mucho más duras, ya que incluían todo tipo de habilidades imaginativas. castigos. , como que el profesor se mordiera el dedo si no daba una respuesta lo suficientemente lacónica.
Es evidente que los espartanos se consideraban mejores que los demás. Pero sus mujeres tampoco eran precisamente modestas, aunque sí igual de lacónicas, como nos vuelve a decir Plutarco:
Por último, recordad la frase, igualmente lacónica, con la que supuestamente se despedían los espartanos que iban a la guerra:vuelve con tu escudo o sobre él . Lo que significaba que regresaban vivos o muertos, pero nunca abandonaban su escudo para huir. La explicación de esto la dio el rey espartano Demarato cuando le preguntaron por qué no era honorable regresar sin el escudo pero sí sin el casco:
