Introducción
El sertón del noreste es un elemento constante en la poesía de João Cabral de Melo Neto. Sus versos, escritos a partir de 1942, se convierten en una ventana para comprender la historia y la cultura de la región.
Por Cláudio Fernandes
João Cabral de Melo Neto (1920‑1999), nacido en Pernambuco, es uno de los poetas de lengua portuguesa más importantes de todos los tiempos y una figura clave de la literatura brasileña. Desde la década de 1950 su obra quedó profundamente marcada por los aspectos geográficos, históricos y culturales del noreste brasileño. Sus poemas resultan de gran valor para estudiantes, docentes e investigadores de historia.
La memoria del sertón
Como pernambucano, Cabral tomó como materia prima los recuerdos de los antiguos ingenios azucareros, los cañaverales y la sequía que periódicamente azota la región. La vegetación de la caatinga, la tierra árida y el hombre sertanejo — ya sea el migrante retratado en el célebre poema teatral Muerte y Vida Severina o el trabajador de la caña de azúcar — forman parte esencial de sus composiciones.
La piedra como símbolo
Una imagen recurrente es la de la piedra; algunos críticos califican su obra como “poesía mineral” o “poesía económica”, libre de sentimentalismo. Es una poesía tan dura como la piedra y tan áspera como la caatinga. Así, en el poema Educación a través de la piedra se muestra la influencia del entorno:
Otra educación a través de la piedra:
en el Sertón (de adentro hacia afuera, y pre‑didáctica).
En el Sertón la piedra no sabe enseñar,
y si enseña, no enseña nada; allí no se aprende de la piedra:
la piedra, piedra de nacimiento, incrusta el alma.
El habla del sertanejo
En otro poema, Cabral explora el habla del sertanejo, mostrando cómo se adapta a la aridez del territorio:
Hablar al nivel del sertanejo es engañoso:
sus palabras llegan como dulce (palabras confitería, pastilla),
en el glace con una entonación suave y dulce.
Pero bajo ella, persiste y endurece
el núcleo de piedra, la almendra pétrea,
de este árbol pétreo (el sertanejo)
incapaz de no expresarse en piedra.
La concepción del hombre del sertão como “árbol pétreo” revela una profunda psicología histórica que Cabral plasma en su poesía. El relato del sertanejo siempre aparece envuelto en imágenes que reflejan su transformación por el entorno y, a su vez, su intento de transformar ese mismo entorno árido.
Conclusión
Al igual que Cabral, muchos poetas brasileños ofrecen interpretaciones perspicaces de la historia del país que sólo pueden percibirse a través de la escritura poética. Así, la poesía se alía con la Historia en la búsqueda de comprender la cultura y otras esferas de la actividad humana.
Créditos de imagen: Academia Brasileira de Letras
