Un café de Londres en 1798, por William Holland • © WIKIMEDIACOMMONS
Londres vio florecer los cafés a partir de 1652. Ese año, el primero de ellos fue fundado por Pasqua Rosee, la sirvienta armenia de un comerciante británico, que se hizo aficionada a esta bebida durante un viaje al Mediterráneo oriental. El establecimiento tuvo un éxito inmediato en la Inglaterra puritana de Oliver Cromwell, quien entonces dirigió la única República jamás establecida en el país. Porque, a diferencia del vino y la cerveza, el café se asociaba con la sobriedad, un valor muy querido por los puritanos. Sus virtudes estimulantes favorecían las largas jornadas de trabajo y la lucidez, haciendo felices a escritores y comerciantes.
“universidades de 1 centavo”
En 1660, año de la restauración monárquica, Londres ya contaba con 63 cafés, donde se discutían todo tipo de temas, incluida la política. Un devoto de Carlos II, Sir William Coventry, recuerda que era en los cafés donde se reunían los partidarios del rey bajo Cromwell y que "los amigos [de este último] habían disfrutado allí de una libertad de expresión superior a la que se habrían atrevido a ejercer". en cualquier otro sitio". Sin embargo, conscientes de que las cafeterías Aunque eran espacios de discusión y crítica de la acción gubernamental, el soberano quiso prohibirlos en 1675. Este intento desencadenó tal ola de indignación que el gobierno se vio obligado a ceder terreno:los cafés cuyos propietarios pagarían 500 libras y prestarían juramento de lealtad se se le concederán seis meses adicionales. Pero estas instrucciones fueron ignoradas unánimemente y no se cerró ningún café.
Si la prohibición había irritado tanto a la población era porque estos establecimientos se habían convertido en parte de la vida cotidiana de la Nueva Inglaterra liberal y burguesa, a la cabeza de un próspero imperio comercial. Fueron lugar de reunión de empresarios, y allí nacieron importantes instituciones económicas, como la compañía de seguros Lloyd's, fundada en el establecimiento del mismo nombre. Otros cafés atrajeron a poetas y escritores, mientras que los científicos de la Royal Society continuaron allí sus debates. Por tanto, todo el mundo podía asistir o incluso participar en estos debates por el precio de una taza de café, con lo que las cafeterías el sobrenombre de “universidades de 1penny”.
Equipados con largas mesas de madera en las que los propietarios colocaban velas, pipas y periódicos, los cafés de Londres eran ideales para celebrar debates colectivos. Esta vocación se vio reforzada por la asistencia democrática a estos establecimientos, donde se codeaban "el caballero, el artesano, el señor y el bribón", como observó el poeta Samuel Butler. Los partidos políticos se lanzaron al movimiento, hasta el punto de que los Whigs (liberales) y los tories (Los conservadores) pronto divulgaron sus posiciones desde los cafés.
Encuentros de filósofos en París
En el París de mediados del 18 th Durante el siglo XIX, los cafés también eran lugares de encuentro de intelectuales y se habían convertido en refugios de pensadores ilustrados. Así, fue en el Café de la Régence donde Diderot compiló su Encyclopédie. , mientras que Procope lo contaba, junto con d'Alembert y Rousseau, entre sus clientes. Sin embargo, los cafés adquirieron una dimensión menos combativa que en Londres, en particular porque la prensa y la opinión pública en Francia estaban sujetas a una fuerte censura. Las informaciones que circulaban iban acompañadas de abundantes rumores, de los que la policía tomó nota:"Jean-Louis Le Clerc declaró en el café Procope que nunca había habido un rey peor, que la corte y los ministros empujaban al soberano a cometer infames actos que su pueblo condenó en el más alto grado”, se podía leer por ejemplo en un informe de 1749.
En julio de 1789, el enfrentamiento entre los diputados de los Estados Generales y la Corona hizo subir repentinamente la temperatura en los cafés. Los oradores criticaron al gobierno y algunos cafés estaban tan llenos que el público luchaba frente a ellos para poder escuchar las arengas. La tensión estalló el 12 de julio, cuando la diputada Camille Desmoulins se subió a una mesa en el Café de Foy y gritó a la multitud:“¡A las armas! Dos días después el pueblo tomó la Bastilla. El café había entrado en el panorama de la cultura política europea.
Un ataque a la paz del Reino
El 29 de diciembre de 1675, el rey Carlos II de Inglaterra emitió una proclama prohibiendo los cafés y exponiendo las razones por las que la Corona consideraba estos establecimientos nocivos:"Han producido efectos muy nocivos y peligrosos […], pues en estos establecimientos […] se traman y difunden informaciones falsas, maliciosas y escandalosas, encaminadas a difamar al gobierno de Su Majestad y alterar la paz y la tranquilidad del reino. Por eso “Su Majestad considera justo y necesario cerrar y suprimir estos cafés”. . »
