El movimiento sufragista fue la lucha de mujeres de distintas partes del mundo para obtener el derecho al voto. Surgió en Inglaterra durante el siglo XIX y, a partir del siglo XX, se expandió globalmente, marcando la llamada primera ola feminista.
Movimiento sufragista en Inglaterra
El pensamiento de Mary Wollstonecraft sobre la desigualdad de género cobró relevancia a finales del siglo XVIII. En A Vindication of the Rights of Woman (1792) argumentó que la desigualdad social y política entre los sexos era consecuencia de una educación diferenciada.
El movimiento tomó forma en los años 1830‑1840, cuando las mujeres inglesas se integraron a corrientes libertarias que defendían la abolición de la esclavitud y el Chartismo. Dos organizaciones fueron protagonistas en fases distintas:
- National Union of Women’s Suffrage Societies (NUWSS), liderada por Millicent Garret Fawcett.
- Women’s Social and Political Union (WSPU), fundada por Emmeline Pankhurst y sus hijas Christabel y Sylvia.
Las sufragistas
El WSPU, creado en 1903 en Manchester, utilizó tácticas más radicales bajo el lema Deeds not Words (Hechos, no palabras). Publicaron los semanarios Votes for Women (1907) y The Suffragette (1912). El término "suffragettes" fue acuñado por la prensa para diferenciarlas de las activistas pacíficas de la NUWSS, y más tarde lo adoptaron ellas mismas.
Las formas de expresión del WSPU incluían:
- Publicidad: panfletos y artículos en periódicos.
- Desobediencia civil: romper ventanas, interrumpir discursos y quemar buzones.
- Manifestaciones pacíficas.
- Acciones de violencia física: encadenarse a puertas.
Reacciones: arrestos y prensa hostil
Entre 1911 y 1912 más de 200 mujeres fueron encarceladas, muchas en la Holloway Gaol de Londres. En prisión adoptaron el hambre como forma de protesta; el gobierno respondió con alimentación forzada y, en 1913, aprobó la Ley del "Gato y el Ratón", que permitía liberar a las sufragistas enfermas y volver a encarcelarlas después de recuperarse.
Los medios de comunicación difamaron al movimiento mediante caricaturas y acusaciones de abandono del hogar y la familia, o de buscar la política por falta de matrimonio. Sin embargo, la presión de las sufragistas forzó a la élite británica a tomar en serio la demanda del voto femenino.
Logros del movimiento
Con la entrada de Inglaterra en la Primera Guerra Mundial (1914‑1918), las sufragistas suspendieron su lucha para apoyar al país. En 1918 se aprobó una ley que concedía el voto a las mujeres mayores de 30 años, y en 1928 se extendió a todas las mujeres mayores de 21.
Fechas clave de la implementación del voto femenino
- 1893 – Nueva Zelanda (primer país)
- 1906 – Finlandia
- 1918 – Inglaterra (con restricciones)
- 1920 – Estados Unidos
- 1931 – España
- 1944 – Francia
- 1945 – Italia
- 1971 – Suiza
- 1976 – Portugal
En América Latina
- 1929 – Ecuador (opcional hasta 1967)
- 1932 – Brasil
- 1932 – Uruguay
- 1934 – Cuba
- 1939 – El Salvador (opcional hasta 1950)
- 1942 – República Dominicana
- 1944 – Jamaica
- 1945 – Guatemala (opcional hasta 1956)
- 1945 – Trinidad y Tobago
- 1946 – Venezuela
- 1946 – Panamá
- 1947 – Argentina
- 1948 – Surinam
- 1949 – Chile
- 1949 – Costa Rica
- 1952 – Bolivia
- 1953 – Guyana
- 1954 – Honduras
- 1954 – México
- 1955 – Perú
- 1957 – Colombia
- 1957 – Nicaragua
- 1964 – Bahamas
- 1967 – Paraguay
El movimiento sufragista en Brasil
La Constitución de 1891 establecía que podían votar los ciudadanos mayores de 21 años, sin excluir explícitamente a las mujeres, pero las costumbres de la época las mantenían al margen de la vida política.
Brasil fue uno de los primeros países latinoamericanos en conceder el voto femenino con el Código Electoral de 24 febrero de 1932, y en 1934 la Constitución Federal lo incluyó de forma permanente.
El movimiento brasileño se divide en dos fases lideradas por:
- Leolinda de Figueiredo Daltro, fundadora del Partido Republicano Feminino (PRF) y promotora de la prensa femenina.
- Bertha Lutz, quien transformó la Liga para la Emancipación Intelectual de la Mujer (LEIM) en la Federación Brasileña para el Progreso Femenino (FBPF), culminando con la victoria de 1932.
Contexto del movimiento sufragista
Hasta el siglo XIX, el derecho al voto era una exclusividad masculina. A las mujeres se les asignaba un rol privado, mientras los hombres ejercían la vida pública. Los debates políticos se consideraban ajenos a los intereses femeninos, limitándolas a tareas domésticas.
El descontento con esta situación impulsó a mujeres de clases medias y altas, con educación formal, a luchar por el sufragio. Esta demanda formó parte de la primera ola del feminismo, que abarcó finales del XIX y principios del XX, enfocándose en derechos políticos, sociales y económicos.
Desde la Revolución Francesa (1789) y la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana de Olympe de Gouges (1791), la igualdad legal se debatió en Europa, aunque en Francia las mujeres solo obtuvieron el voto en 1944.
La Revolución Industrial evidenció desigualdades salariales, falta de reconocimiento y violencia en el trabajo. El voto se vio como la herramienta clave para transformar esas condiciones.
En resumen, el sufragio femenino se convirtió en la principal exigencia para acabar con las desigualdades de género.
- Historia del feminismo en Brasil
- Voto femenino en Brasil
- Mujeres extraordinarias que hicieron historia
Referencias bibliográficas
KARAWEJCZYK, Monica. "The suffragettes and the struggle for the female vote". History, 2013. Disponible en https://amazonaws.com/academia.edu.documents/33267419/03suffragettes.pdf. Consultado el 31 de mayo 2022.
KARAWEJCZYK, Monica. (2016) “Sufragettes in the tropics?! The First Phase of the Suffragette Movement in Brazil”. History Magazine 20 (1). https://periodicos.ufjf.br/index.php/locus/article/view/20768. Consultado el 31 de mayo 2022.
