Introducción
Götz von Berlichingen es conocido como el caballero de la mano de hierro. Revolucionario, franco y orgulloso, fue al mismo tiempo bandido y defensor del Imperio, protector de los débiles y, en ocasiones, villano. Su figura recuerda a un Robin Hood alemán que luchó contra la nobleza en favor de los más pobres.
Infancia y primeros servicios
Nacido en 1480 como décimo hijo de la familia noble de Berlichingen, pasó su infancia en el castillo familiar y en el monasterio de Niederhal, donde recibió educación básica. Más tarde fue enviado a su tío Conrad y entró al servicio del margrave de Ansbach.
A los 17 años abandonó la seguridad de su posición y se unió a las campañas del emperador Maximiliano I en Borgoña, Lorena, Brabante y Suiza.
Encuentros con la delincuencia y retorno al servicio
En 1500, junto a su hermano Felipe, conoció a Thalacher von Massenbach, un caballero nómada que vivía del robo, el secuestro y el saqueo. En una de sus incursiones en Suabia, Götz estuvo a punto de morir.
En 1502 volvió a la actividad legal, sirviendo al margrave de Brandeburgo contra la ciudad de Núremberg. Dos años después luchó bajo la bandera del duque de Baviera.
La mano de hierro
Durante el asedio a Landshut, una bala de cañón le rompió el brazo derecho. Tras semanas de dolor y la amputación, encargó a un herrero la fabricación de una prótesis de hierro. Con ella volvió al combate, aunque los detalles de su manejo (espada, lanza o riendas) siguen sin estar claros.
Más tarde obtuvo una mano de hierro con dedos articulados, que probablemente le permitía blandir una espada. Esa prótesis se conserva hoy en el museo de Jogsthausen.
Aventuras, conflictos con el emperador y encarcelamientos
Con su nueva mano, en siete años conquistó 15 feudos, ayudó a amigos y protegió a gente humilde. Sin embargo, en 1512 asaltó una caravana de 95 comerciantes; Maximiliano lo arrestó y lo encarceló. Tras ser liberado, secuestró al conde de Waldeck, exigiendo rescate, lo que provocó su exilio.
Fue capturado de nuevo en 1519, pasó tres años en prisión y, gracias al pago de un amigo, fue liberado bajo promesa de retirarse a sus dominios y abandonar la actividad criminal.
Participación en la revuelta campesina
En 1525, cuando estalló la guerra de los campesinos contra la nobleza, Götz se alió a los rebeldes y comandó una división, motivado también por convicciones ideológicas. En una ocasión disfrazó al conde Lövenstein de pastor y le obligó a cuidar ovejas.
Pronto se desilusionó al constatar que los rebeldes eran una muchedumbre indisciplinada que saqueaba incluso a los más pobres. Tras unas semanas regresó a sus tierras. En 1528, en la batalla de Ausburg, fue capturado y pasó dos años en una mazmorra, jurando nunca más abandonar sus dominios.
Últimos años y legado
A los 50 años, padre de diez hijos, cumplió su promesa. En 1542 se incorporó al ejército del emperador Carlos V y combatió a los turcos en Hungría; dos años después participó en la guerra contra Francia.
Retirado a su castillo, vivió tranquilamente hasta su muerte a los 82 años, en 1562. Su historia quedó en el olvido hasta que el gran Goethe la revivió en su obra.
