Getz de Berlichingen es conocido como el caballero de la mano de hierro . Espíritu revolucionario, franco y orgulloso, bandido pero también defensor del imperio, protector de los débiles pero también villano, se convirtió en una especie de Robin Hood alemán que luchaba contra su clase en nombre de los pobres.
Descendiente de la noble familia de Berhlingen, nació en 1480. Era el décimo hijo de la familia. Pasó su infancia en el castillo familiar, luego en el monasterio de Niederhal, donde recibió cierta educación y luego fue enviado a su tío Conrad, a través del cual entró al servicio del Magreb (marqués) de Ansbach.
Pero pronto decidió abandonar la seguridad por la aventura. Con sólo 17 años participó en las operaciones del emperador alemán Maximiliano en Borgoña, Lorena, Brabante y Suiza.
En 1500 conoció junto con su hermano Felipe a Thalacher von Massenbach, también un caballero errante y aventurero, que había hecho fortuna con robos, secuestros y saqueos. En una de las operaciones con él, Gets casi muere en Suabia.
En 1502 volvió a la actividad jurídica y se unió al servicio del Maggrave de Brandeburgo que luchaba contra la ciudad de Nuremberg. Dos años más tarde luchaba bajo la bandera del duque de Baviera.
Durante el asedio de Landshut, una bala de cañón le destrozó el brazo derecho. Después de varias semanas dolorosas tras su amputación, Getz encargó a un herrero que le hiciera un brazo de hierro. ¡Así el caballero mutilado volvió a ser combativo!
No se sabe, sin embargo, si podía luchar empuñando la espada o la lanza con mano de hierro, o si simplemente sujetaba con ella las riendas del caballo y se vio obligado a convertirse en zurdo para poder luchar con armas.
Pero más tarde adquirió una mano de hierro más perfecta con dedos articulados que probablemente le permitieron empuñar la espada. Esta mano se exhibe hoy en el museo de Jogsthausen.
En los siguientes siete años, con mano de hierro, logró conquistar 15 feudos, ayudando a amigos pero a la gente común protegiéndolos de los malhechores. Sin embargo, en 1512 no pudo resistir la tentación de atacar una caravana de 95 comerciantes para robarles. El emperador Maximiliano lo arrestó y lo encarceló. Cuando finalmente fue liberado, secuestró al conde de Waldeck, a quien sólo liberó después de recibir un rescate. Este acto suyo enfureció al emperador que lo exilió.
A pesar de esto, Gets no se fue sino que continuó con su malvada actividad. fue arrestado en 1519 y pasó tres años en prisión, hasta que fue liberado con dinero de un amigo y luego juró retirarse a sus propiedades y detener su actividad criminal para siempre.
En 1525 estalló en Alemania la revolución de los campesinos contra los nobles. Se unió a los rebeldes y tomó el mando de su división. Parece que Getz tenía una motivación ideológica. En una ocasión vistió de pastor al conde Lövenstein y le obligó a cuidar un rebaño de ovejas.
Pero pronto se desilusionó al descubrir que los rebeldes no eran más que una turba indisciplinada a la que le gustaba saquear y robar, incluso a gente pobre como ellos. Así que al cabo de unas semanas se retiró nuevamente a sus propiedades. Regresó a la acción, nuevamente a favor de los campesinos, pero en la batalla de Ausburgo, en 1528, fue capturado. Estuvo encarcelado en un calabozo durante dos años y fue liberado jurando no abandonar nunca sus propiedades.
Al haber cumplido 50 años y ser padre de 10 hijos se calmó y cumplió su promesa. En 1542 se unió al ejército del emperador Carlos V y luchó contra los turcos en Hungría. En 1544 participó en la guerra contra los franceses. Luego, Gets regresó a su castillo donde vivió tranquilamente por el resto de su vida. Murió a la edad de 82 años en 1562. Su historia estuvo olvidada durante mucho tiempo hasta que el gran Goethe la devolvió a la vida.
