Arminius es una variante latinizada del nombre germánico Irmin que significa "grande" (cf. Herminones). El nombre "Hermann" (que significa "militar" o "guerrero") no se utilizó como equivalente alemán de Arminio hasta muchos siglos después, tal vez por instigación de Lutero, que quería utilizar un personaje antiguo y heroico para simbolizar su lucha contra Roma. .
Arminio (16 a. C. - 21 d. C.), a menudo denominado en Alemania como Hermann der Cherusker, fue un señor de la guerra de la tribu germánica querusca. Era hijo del señor de la guerra querusco Segimero. Como hijo de un jefe, se convirtió en rehén y se crió en Roma como ciudadano romano, convirtiéndose en miembro de la Orden Ecuestre. De regreso a Germania, se convirtió en confidente del gobernador Varo y al mismo tiempo formó una rebelión, lo que le permitió llevar a Varo y tres legiones a una devastadora emboscada (Batalla de Teutoburgo). Fue asesinado por los alemanes, que temían que su poder se hubiera vuelto demasiado importante y autoritario.
La batalla de Teutoburgo
Alrededor del año 4 d. C., Arminio comandó un destacamento auxiliar querusco al servicio de Roma, probablemente durante las guerras de Panonia en la península de los Balcanes. En 7/8 ap. Regresó al norte de Germania, donde el Imperio Romano había establecido su autoridad sobre los territorios al oeste del Rin y ahora buscaba extenderla hasta el Elba, bajo el mando del gobernador militar Publio Quinctilio Varo. Arminio inició sus intrigas para unir las diversas tribus germánicas y frustrar los esfuerzos romanos por incorporar sus territorios al Imperio.
En el otoño del año 9 a. C., en la batalla de Teutoburgo, Arminio, que entonces tenía veinticinco años, y las tribus germánicas que habían formado una alianza (cheruscanos, marsos, chats y bructera), tendieron una emboscada al ejército romano que formaba el 17. , 18.ª y 19.ª Legiones junto con tres destacamentos de caballería y seis cohortes de auxiliares, en total entre 25.000 y 30.000 hombres comandados por Varo. Este fue un desastre sin precedentes para los romanos. Hallazgos arqueológicos recientes sugieren que el lugar exacto, que ha sido objeto de discusión durante mucho tiempo, debe ser cerca de la colina Kalkriese, a unos 20 km al noreste de Osnabrück. La batalla duró tres días; cuando la derrota era segura, Varo se suicidó arrojándose sobre su espada y los romanos nunca más volvieron a intentar conquistar territorios en la orilla derecha del Rin, río que constituyó la frontera del Imperio durante siglos. .
Este desastre afectó profundamente al emperador romano Augusto, hasta tal punto que éste puso fin a cualquier intento de expansión romana más allá del Rin. En sus noches de insomnio, se puede escuchar a Augusto (que ya no se afeita la cabeza ni la cara) gritar de repente:“¡Varus, Varus, devuélveme mis legiones!” .
Continuación de las guerras contra Roma
Después de esta gran victoria, Arminio intentó durante varios años lograr que las tribus del norte de Germania se unieran contra Roma de forma permanente para resistir mejor sus futuros esfuerzos de conquista, pero las rivalidades tribales eran demasiado fuertes. Se encontró con los romanos en otras batallas mientras buscaban vengar su derrota en Teutoburgo.
En el año 13 d.C., Germánico entró de nuevo en esta región al frente de 80.000 hombres, encontró los muertos de las legiones de Varo, los enterró y asaltó muchas zonas circundantes. Arminio resistió con éxito en una serie de escaramuzas y batallas y una vez más casi aniquiló al ejército romano comandado por Cecina; fue salvada por la indisciplina de su tío Inguiomer, que atacó demasiado pronto el campamento romano, lo que salvó la suerte de Varo para Caecina, que tuvo que abandonar su campamento de todos modos con sus provisiones y huir con las tropas que lo habían enviado. permaneció, mientras los guerreros de Inguiomer saqueaban.
En el año 15, Germánico realizó nuevas incursiones contra los germanos, saqueó sus aldeas y logró capturar a Asínelda, la esposa de Arminio, que le fue entregada por su propio padre, Segestes, que quería vengarse de Arminio. De hecho, aunque él había prometido a su hija a otra persona, ella huyó con Arminio y se casó con él después de la victoria de Teutoburgo. Segesta y su clan eran aliados de Roma y se oponían a la política de Arminio, al igual que Flavus, el hermano de Arminio. Asínelda fue llevada a Roma para ser expuesta allí con motivo del triunfo de Germánico en el año 18; nunca volvió a ver su tierra natal y desapareció de la historia. Tumelico, el hijo de Arminio a quien dio a luz durante su cautiverio, fue criado por los romanos en Rávena para convertirse en gladiador y murió en la arena antes de cumplir los treinta años.
La última gran batalla entre Germánico y Arminio, la batalla del Weser, tuvo lugar en el año 16 en Idistaviso (Angrivarierwall), los romanos evitaron otra derrota y sólo porque Inguiomer, una vez más, no respetó el plan de batalla que se había establecido. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas y esto marcó el fin de los intentos romanos de subyugar el norte de Alemania.
El historiador romano Tácito escribió una vez sobre Arminio:"Él fue sin duda el libertador de Germania, un hombre que no se enfrentó, como otros reyes o generales, a Roma en sus primeras etapas sino cuando estaba en el cenit de su poder. En las batallas luchó con éxito variable pero en la guerra permaneció invicto. Sus hazañas sobreviven hasta el día de hoy en los cantos de su pueblo..." (traducción de Tácito, Anales, 1, 57,58)
En 1875, en pleno apogeo del nacionalismo europeo, se erigió en su efigie una imponente estatua, en el famoso bosque de Teutoburgo, una estatua de más de cincuenta metros de altura y esculpida por E. von Bandel.
Esta estatua fue celebrada con gran pompa por los nazis antes de que lo consideraran un traidor.
