Contexto histórico
Genserico o Geiserico (nacido en Germania alrededor del 389 y fallecido en Cartago, África —actual Túnez— el 25 de enero 477) fue rey de los vándalos y los alanos, ostentando el título latino Rex Vandalorum et Alanorum desde 427 hasta su muerte.
Era hijo ilegítimo de Godégisel, rey vándalo de la tribu de los hasdings, y de Habbra, una concubina de origen alano.
Los primeros años y la llegada a África
Bonifacio, gobernador romano de África, contrajo matrimonio con la princesa vándala Pelagia durante una visita a España. Pelagia trajo consigo a varios vándalos aríanos, lo que provocó la intervención de la emperatriz y de la Iglesia. Bonifacio fue suspendido y llamado a Roma, pero se negó a obedecer.
Ante la amenaza de una expedición contra él, Bonifacio se desplazó a España y propuso a los vándalos la división de África. El acuerdo, sellado con el medio‑hermano de Genserico, Gunderico, establecía que los vándalos ocuparían las tres regiones de Mauritania (Tingitana, Césarense y Setifiana) y que el resto quedaría bajo control romano, con mutua asistencia frente a agresiones externas.
En 427, cuando las tribus vándalas y los clanes alanos se encontraban reunidos en Andalucía, Genserico sucedió a su medio‑hermano Gunderico y puso en práctica el convenio.
Abandonó Tarifa y desembarcó en Ceuta con alrededor de 80 000 personas, de las cuales apenas 15 000 eran soldados (godos, alanos y mercenarios de diversas etnias). Cruzaron el estrecho de Gibraltar en embarcaciones, en parte provistas por Bonifacio.
Conquista de la Mauritania y la Numidia
Los vándalos saquearon la costa de Mauritania y avanzaron lentamente hacia Numidia, sin detenerse en asentamientos occidentales. Muchos bereberes, cansados de la servidumbre romana o esperanzados en que los vándalos los liberaran, se unieron a sus filas.
El avance superó lo acordado con Bonifacio, quien protestó sin éxito. Genserico, sordo a las súplicas y amenazas, continuó la campaña.
Tras una primera victoria contra Bonifacio, los vándalos se extendieron como una avalancha. No concedían cuartel a la resistencia: cualquier muerte era vengada con la destrucción de pueblos o ciudades; los cautivos, sin distinción de sexo, edad o rango, sufrían torturas extremas para revelar supuestos tesoros ocultos. En los asedios, a menudo masacraban a los prisioneros en los pies de los muros para propagar la peste.
El asedio de Hipona
Bonifacio se refugió tras los muros de Hipona (actual Annabá). El sitio vándalo provocó una rápida hambruna; San Agustín murió allí el 28 de agosto de 430. Tras catorce meses de asedio, Genserico retiró sus tropas.
La emperatriz Placidia envió a Aspar desde Constantinopla con un ejército poderoso. Bonifacio, liberado de Hipona, se unió a las fuerzas bizantinas, pero fue derrotado por Genserico en 431.
Un año después, llamado a Constantinopla, Bonifacio falleció durante una campaña.
Convenio de Hipona y conquista de Cartago
El 11 de febrero de 435, mediante el Convenio de Hipona, Genserico obtuvo:
- Estatuto de federado del Imperio.
- Ocupación libre de las tres Mauritanias y parte de Numidia hasta Galama (Guelma).
A cambio, debía pagar un tributo anual y enviar rehenes de su nobleza a la corte imperial. El acuerdo sólo pospuso sus ambiciones: el control de Cartago y, a través de ella, del Mediterráneo seguía siendo su objetivo principal.
El 29 de octubre de 439, Genserico atacó Cartago y la conquistó sin resistencia significativa. Obliguó a los habitantes a entregar sus riquezas; concedió libertad a los nómadas paganos y a los campesinos donatistas, mientras que las ciudades fuertemente católicas vieron demolidas sus murallas. Constantinopla, distraída por los problemas en Europa, reconoció la conquista en 442.
El saqueo de Roma y la hegemonía mediterránea
En junio de 455, Genserico saqueó Roma y varias ciudades italianas, regresando a Cartago con un botín considerable, que incluía a la viuda de Valentiniano, con quien se casó, y a sus dos hijas.
Tras la conquista de Tripolitania, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Baleares e Ischia, se impuso sobre los emperadores de Oriente y Occidente.
El saqueo de Roma se organizó meticulosamente según un acuerdo con el Papa León I: los vándalos (principalmente bereberes) tenían permiso para saquear durante quince días (del 2 al 16 de junio de 455), con la condición de limitar masacres, violaciones, destrucción de iglesias y incendios. A diferencia de Alarico, los vándalos entraron sin causar daños estructurales graves, pero acumularon un enorme botín, incluido el tesoro de la ciudad, objetos de lujo y la Menorá, que había sobrevivido al saqueo de Jerusalén por el emperador Tito y al saqueo de 410.
En 468 derrotó a la flota bizantina, consolidando su dominio naval.
Últimos años y legado
Aunque oficialmente federado con Roma, Genserico actuó como un monarca independiente. En 476, el nuevo rey de Italia, Odoacro, lo reconoció simbólicamente como señor de todos sus dominios.
Genserico murió de causas naturales a los ochenta años, el 25 de enero de 477, y fue enterrado en Utica.
