Durante la Edad Media, la posesión de reliquias destinadas a iglesias, catedrales y monasterios, la afluencia de numerosos peregrinos y, por tanto, los ingresos.
No era raro que obispos, abades y otras autoridades religiosas se esforzaran por conseguir el mayor número posible de ellos, sobre todo cuando la necesidad de dinero era urgente para realizar obras de remodelación, o la subsistencia de la comunidad estaba amenazada. Algunos incluso llegaron a robar piezas de otros lugares, utilizando métodos ciertamente poco ortodoxos o chocantes. Uno de ellos fue Hugo de Lincoln .
Hugo nació en Avalon, un pequeño pueblo del sureste de Francia, de noble cuna, alrededor de 1135-1140. Su padre William, el Señor de Avalon, se retiró a un monasterio benedictino después de la muerte de su esposa, llevándose a Hugh con él cuando sólo tenía ocho años. Al alcanzar la mayoría de edad es ordenado sacerdote, pero abandona el monasterio para ingresar en la Orden de los Cartujos, cuya rigidez y austeridad la habían convertido en la más reputada de las órdenes de la época.
Pronto asciende en las filas de la orden hasta convertirse en procurador . y, en 1179, es enviado a Inglaterra como prior del primer monasterio cartujo del país, el de Witham Friary en Somerset. En 1186 es elegido obispo de la catedral de Lincoln, cuyo edificio había sido gravemente dañado por un terremoto el año anterior, derribando gran parte de la construcción.
Así que su primer objetivo fue reparar los daños y reconstruir la catedral, que Hugo quería construir en el nuevo estilo gótico que se estaba extendiendo por Europa. El problema era cómo conseguir el dinero necesario para llevarlo a cabo. Entonces Hugh se dispuso a viajar en busca de reliquias. convertir su diócesis en un lugar de peregrinación deseable y atractivo. De esta manera adquirió una interesante colección, que aún hoy se conserva en la Catedral de Lincoln. Los métodos que utilizó para lograrlo fueron, cuanto menos, discutibles.
Quizás el episodio más conocido sea el que protagonizó durante su viaje hacia 1190 a Fécamp, en Normandía, para visitar la abadía benedictina del mismo nombre fundada en 658 por un conde merovingio. La razón es que un hueso del brazo que supuestamente pertenecía a María Magdalena se mantuvo allí. .
Cuando los monjes sacaron el hueso de su relicario, envuelto en finas telas que nunca se habían atrevido a quitar, para mostrárselo, Hugh sacó un cuchillo. Ante el asombro de todos cortó la tela y rápidamente se llevó el hueso a la boca. Primero intentó sacar un trozo con los incisivos y, al no conseguirlo, lo hizo con los molares. Logró desprender dos pedazos , que inmediatamente guardó para agregarlo a su colección.
Ante la protesta de los monjes por tan irreverente acto, Hugo respondió que todos los días tocaba el cuerpo de Cristo con los dedos y los dientes en comunión, y que no veía razón para no tratar los huesos del mismo modo. forma. de los santos .
Regresó a Inglaterra con el botín de sus viajes por Europa y comenzó la reconstrucción de su catedral, de la que sólo vería terminado el coro, ya que moriría el 16 de noviembre de 1200, tras otro viaje a Francia que arruinó su salud. , esta vez como embajador del rey Juan.
Aparte de sus logros al devolverle a Lincoln su esplendor, se le recuerda por haber sido uno de los principales protectores de los judíos durante las persecuciones que sufrieron bajo el reinado de Ricardo I. Fue canonizado en 1220 y hoy las iglesias católica y anglicana lo consideran él el patrón de los enfermos.
La difusión de la historia de la apropiación del mismo en la abadía de Fécamp fue posiblemente una de las razones por las que en 1215 el IV Concilio de Letrán estableció órdenes expresas de que las reliquias nunca debían ser expuestas fuera de su relicario, bajo ningún concepto.
