Jean‑Paul Sartre
Jean‑Paul Charles Aymard Sartre (21 de junio de 1905 – 15 de abril de 1980) fue un filósofo, novelista, dramaturgo y crítico francés cuya obra marcó la segunda mitad del siglo XX. Su pensamiento, conocido bajo el nombre de existencialismo, y su activismo político de izquierda radical lo convirtieron en el arquetipo del intelectual comprometido.
Intransigente y fiel a sus convicciones, rechazó todos los honores oficiales, incluido el Premio Nobel de Literatura en 1964. Fue también la pareja de Simone de Beauvoir.
De genio a compromiso
Infancia
Jean‑Paul nació en París, hijo único de una familia burguesa. Su padre murió de fiebre amarilla cuando él tenía quince meses; la figura paterna quedó representada por su abuelo, Charles Schweitzer, quien lo educó en la casa de los Schweitzer, una familia alsaciana de intelectuales. Allí descubrió la biblioteca familiar y, como relata en Los Palabras, prefirió los libros a los juegos con otros niños.
En 1917 su madre se volvió a casar con Joseph Mancy, un ingeniero naval que Sartre odiaría durante toda su vida. La familia se trasladó a La Rochelle, donde el joven experimentó el choque entre el entorno protector de los Schweitzer y la hostilidad de la escuela secundaria.
Años de estudio
A los 16 años regresó al Lycée Henri‑IV, donde conoció a Paul Nizan, con quien forjó una amistad que duraría hasta 1940. Destacó por su ingenio y su faceta de bromista, llegando a provocar escándalos, como la obra anti‑militarista que llevó a la renuncia del director Gustave Lanson en 1927.
Ingresó a la École Normale Supérieure (ENS) tras aprobar el concurso con Nizan. En la ENS se ganó la reputación de provocador y de voraz lector (más de 300 libros al año). Allí también conoció a futuros intelectuales como Raymond Aron y Merleau‑Ponty.
En 1928 falló el agrado en filosofía, pero al repetir el examen quedó segundo, justo detrás de Aron, y fue allí donde se encontró con Simone de Beauvoir, quien se convertiría en su compañera de toda la vida.
Los años en Le Havre
Tras el servicio militar, Sartre fue asignado al Lycée du Havre (hoy Lycée François‑Ier). Su estilo informal (no llevaba corbata) desconcertó a la dirección, pero conquistó a sus alumnos, convirtiéndose en un profesor cercano y respetado.
En 1933‑34 realizó una breve estancia en el Institut Français de Berlín, donde se introdujo en la fenomenología de Husserl. En 1938 publicó La Náusea, su primera gran obra literaria, y en 1939 sacó la colección de cuentos El Muro.
Guerra y compromiso
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Sartre fue movilizado como meteorólogo. Durante la “guerra falsa” escribió intensamente, produciendo lo que más tarde se publicaría como Diario de la Guerra Falsa.
En junio de 1940 fue capturado y pasó varios meses en un campo de prisioneros en Alemania. La experiencia lo transformó: dejó de ser el individualista de los años 30 y abrazó la solidaridad comunitaria.
Liberado en 1941, fundó el movimiento de resistencia “Socialismo y Libertad”, que aunque pequeño, le permitió participar activamente en la lucha contra la ocupación. En 1943 organizó la obra de teatro Las Moscas, una llamada a la resistencia, y publicó El ser y la nada, obra filosófica fundamental.
Los años de gloria
La locura existencialista
Tras la liberación, Sartre se convirtió en la figura central de la vida intelectual francesa. Fundó la revista Les Temps Modernes (1945) y, en una famosa conferencia de octubre de 1945, presentó su síntesis del existencialismo, que más tarde se publicaría como El existencialismo es un humanismo.
El existencialismo, con su énfasis en la libertad absoluta y la responsabilidad, se convirtió en una moda cultural: cafés, clubes de jazz y estudiantes adoptaron su discurso como forma de vivir.
La tentación comunista
En los años 40‑50 Sartre apoyó la causa marxista sin alinearse al Partido Comunista soviético. Fundó el Rassemblement Démocratique Révolutionnaire (RDR) y participó en la Asociación Francia‑URSS. Su apoyo al comunismo lo alejó de Albert Camus.
Tras la represión de la insurrección húngara de 1956, Sartre rompió con el PCF y denunció los abusos del régimen soviético.
Estructuralismo y el Nobel
En la década de 1960 su influencia decayó frente al estructuralismo de Lévi‑Strauss, Foucault y Lacan. En 1964 rechazó el Premio Nobel de Literatura, argumentando que ningún escritor debe ser consagrado en vida porque ello limitaría su libertad.
Compromiso hasta el final
Continuó apoyando causas como la Guerra de Indochina, la independencia de Argelia (denunciando la tortura), la Revolución cubana (hasta el caso Padilla en 1971) y los movimientos estudiantiles de mayo de 1968.
En los años 70 se involucró en publicaciones maoístas y co‑fundó el diario Liberación. Sufrió un derrame cerebral en 1971 y una segunda hemorragia en 1973 que le dejó ciego, pero siguió escribiendo y participando en actos de solidaridad, como la defensa de los disidentes soviéticos.
En 1979, junto a Raymond Aron y André Glucksmann, pidió al presidente Valéry Giscard d'Estaing que acogiera a los refugiados vietnamitas.
Filosofía
Sartre es considerado el padre del existencialismo francés. En El ser y la nada distingue tres modos de ser: el ser‑en‑sí (objetos inanimados), el ser‑para‑sí (conciencia que se define por lo que no es) y el ser‑para‑el‑otro (el ser transformado por la mirada ajena).
Para él, “la existencia precede a la esencia”: el ser humano nace sin una naturaleza predeterminada y debe crear su propia esencia mediante la libertad y la responsabilidad. Rechaza la noción freudiana de inconsciente y propone la “mala fe” como forma de evadir la libertad.
En su obra tardía, Crítica de la razón dialéctica, Sartre combina existencialismo y marxismo, analizando cómo las estructuras sociales alienan la libertad individual y proponiendo una superación colectiva.
Obras principales
Novelas y cuentos
- La Náusea (1938)
- El Muro (1939)
- Los caminos de la libertad (1945) – La edad de la razón, El suspenso, La muerte en el alma
- Los juegos están hechos (1947)
Teatro
- Las Moscas (1943)
- Huis‑Clos (1944)
- Los miserables (1946)
- Las manos sucias (1948)
Ensayos filosóficos
- El ser y la nada (1943)
- El existencialismo es un humanismo (1945)
- Crítica de la razón dialéctica (1960)
Obras autobiográficas
- Los palabras (1964)
- Diario de la guerra falsa (publicado póstumamente)
Jean‑Paul Sartre falleció el 15 de abril de 1980 en el hospital Broussais de París, a los 74 años, tras una insuficiencia pulmonar. Fue enterrado en el cementerio de Montparnasse junto a Simone de Beauvoir.
