Convocadas por el papa Urbano II a finales del siglo XI, las Cruzadas fueron expediciones militares autorizadas por la Iglesia católica para recuperar la llamada Tierra Santa de manos musulmanas. 
Contexto y convocatoria de la Primera Cruzada
Jerusalén había estado bajo dominio musulmán desde el año 636, cuando el califa Umar ibn al‑Khatab la conquistó a los bizantinos. En el siglo XI, los reinos cristianos de Europa veían crecer la amenaza de los musulmanes tanto en la Península Ibérica como en los territorios del Imperio Bizantino, donde los turcos empezaban a expandirse. Este escenario despertó en la Iglesia el interés por recuperar la Tierra Santa.
El control turco sobre Palestina también dificultaba las peregrinaciones cristianas. Viajar a la región, donde se encontraba el Santo Sepulcro, era costoso y peligroso: los peregrinos enfrentaban naufragios, asaltos y peajes abusivos.
Varios factores explican la convocatoria de las Cruzadas. Por un lado, el papa Urbano II buscaba redirigir la energía bélica de los cristianos hacia un enemigo externo, reduciendo los conflictos internos. Por otro, ayudar al Imperio Bizantino, asediado por los turcos, podía favorecer la reunificación de la Iglesia, dividida desde 1054 entre la Iglesia católica romana y la ortodoxa. Además, la promesa de indulgencias, la remisión de pecados y la posibilidad de obtener tierras y riquezas motivaron a muchos a tomar la cruz.
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El llamado oficial se realizó el 25 de noviembre de 1095 en el Concilio de Clermont, donde el papa Urbano II declaró que "quienes se comprometieran con este propósito en espíritu de penitencia tendrían sus pecados pasados perdonados y recibirían la plena remisión de las penitencias terrenales impuestas por la Iglesia". De este modo, la Iglesia legitimó la guerra contra los musulmanes como una "guerra justa" en defensa del cristianismo.
Resultado y legado de las Cruzadas
Soldados templarios en Acre, el último bastión cristiano**
Tras la convocatoria de 1095, fue en 1099 cuando los ejércitos cristianos, mayormente franceses, lograron la gran hazaña de tomar Jerusalén. El asedio, iniciado el 7 de junio de 1099, terminó con una violenta masacre. La ciudad volvería a caer en 1187 en manos de Saladino.
A lo largo de los siglos siguientes, los cristianos fueron perdiendo progresivamente los territorios conquistados. El último enclave cristiano, Acre, cayó en 1291 ante los mamelucos egipcios, marcando el fin de las Cruzadas. El conflicto profundizó la enemistad entre cristianos y musulmanes, pero también impulsó el comercio, favoreció el renacimiento urbano y fomentó el uso generalizado de la moneda en la Europa medieval.
Referencias
1. Piers Paul READ, *The Templars*, Rio de Janeiro: Imago, 2001, p. 82.
2. Daniel Neves SILVA, *The city in the middle of the world: representations of Jerusalem in the Late Middle Ages – 12th century*.
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