En la Edad Media, los cátaros, también llamados albigenses, formaban parte de un movimiento cristiano maniqueo que se extendió por el suroeste de Francia. El surgimiento del catarismo se sitúa probablemente a mediados del siglo XII, cuando el papa consolidó su autoridad sobre todos los demás poderes. Considerándose sucesores de los apóstoles, los cátaros establecieron su propio modelo de Iglesia, con jerarquía y sacramentos propios. La Iglesia romana respondió con una persecución que los catalogó como herejes.
Orígenes del catarismo
Los disidentes medievales, conocidos desde el siglo XIX como cátaros, no fueron una mera reaparición del maniqueísmo antiguo ni se vinculaban a sectas orientales como los bogomilos. La hipótesis de una filiación oriental, sostenida por algunos clérigos católicos de la época, carece de fundamento; los propios cátaros nunca afirmaron tal origen. Su nacimiento puede situarse a mediados del siglo XII, en el contexto de la reforma gregoriana impulsada por la papacidad durante casi un siglo, y como reacción al nuevo orden social y cristiano que el papado pretendía imponer.
Fortalecido por su victoria sobre laicos durante la reforma, el papa se colocó a la cabeza de una Iglesia militante que, a su vez, pretendía dominar toda la sociedad. Robert Moore, historiador inglés, habla de una "sociedad de persecución" en marcha. Determinados a erradicar a los opositores de este modelo teocrático, los representantes papales –cistercienses y premonstratenses– iniciaron la persecución de los protestantes.
Según la región, fueron conocidos como tejedores, cátaros, publicanos, buggeros en Flandes, renanos y borgoñones, patarinos en Italia o albigenses en el sur de Francia; ellos mismos se autodenominaban simplemente buenos hombres y buenas mujeres en el sur de Francia o cristianos en Italia.
Crítica a los excesos de la Iglesia católica
La crítica de los cátaros a la Iglesia católica surge en un periodo de intensas transformaciones sociales, políticas, económicas, religiosas y culturales que sacudieron al mundo cristiano entre los siglos X y XII, con antecedentes en la época carolingia. Al igual que otros grupos calificados de herejes en siglos anteriores (donatistas, reformadores gregorianos), los cátaros denunciaban la riqueza de la Iglesia romana y la moral decadente de sus jerarcas, considerándolos indignos de conferir sacramentos válidos.
Hasta la desaparición de los últimos seguidores en las hogueras de la Inquisición a principios del siglo XIV, los buenos hombres se consideraban los verdaderos sucesores de los apóstoles, trazando su linaje a la Iglesia de los primeros cristianos. Su protesta tenía, por tanto, una base moral: proponían un retorno al modelo de la Iglesia apostólica.
Su visión estaba profundamente influenciada por la espiritualidad monástica que dominaba la alta Edad Media. El término catarismo proviene del griego katharos, “puro”. Como los monjes de siglos anteriores, los cátaros basaban su visión negativa del mundo material en pasajes del Nuevo Testamento, especialmente del Evangelio de Juan, el Apocalipsis y las epístolas paulinas, comentados en un tratado anónimo de la disidencia occitana.
Oposición a los sacramentos católicos
En dicho tratado se defendía la existencia de dos mundos: uno bueno y otro malo. Se afirmaba que Dios es el origen del mundo celestial y eterno, mientras que el Diablo, llamado también "dios de este mundo" o "príncipe de este mundo", es el origen del mundo visible y de la materia. Según los cátaros, el Diablo, al rebelarse contra el Padre por orgullo, creó el mundo material y los cuerpos de carne, a los que describen como "cobijas de piel" (Génesis 3,21).
A comienzos del siglo XIII, algunas iglesias cátaras, sobre todo en Italia, se dividieron y entraron en conflicto sobre cuestiones esenciales como el origen del mal, el pecado, el libre albedrío, la omnipotencia divina o la encarnación del Hijo de Dios.
Principio del bien y del mal
Una de esas iglesias, la de Desenzano, cerca del lago de Garda, formuló la creencia en un dualismo de principios opuestos: el Principio del Bien, responsable de la creación invisible y perfecta, y el Principio del Mal, responsable de la creación corruptible. Jean de Lugio redactó un tratado teológico sobre estos dos principios alrededor de 1230‑1240. Aunque los teólogos católicos acusaron a los cátaros de dualismo, esta doctrina no era mayoritaria ni original entre los disidentes; surgió como parte del proceso de racionalización del cristianismo medieval.
Para los cátaros, la Iglesia católica era la Iglesia del Diablo y su doctrina la "doctrina de los demonios". Inspirados en la organización de las primeras iglesias cristianas, los buenos hombres practicaban el bautismo de Cristo mediante la imposición de manos, llamado "consolación" en occitano.
A diferencia del bautismo apostólico, el bautismo espiritual cátaro simbolizaba la incorporación a la religión, convirtiendo a un simple creyente en un buen hombre cátaro. Antes de recibirlo, el futuro buen hombre debía pasar por un noviciado donde aprendía los preceptos morales (no matar, no cometer adulterio, no mentir, no robar, no jurar, abstenerse de carne, huevos y lácteos, observar oraciones diarias y fiestas). También podían recibir la "consolación del moribundo" antes de morir, siempre que lo solicitaran a la jerarquía.
Organización de la Iglesia cátara
La jerarquía cátara, elegida entre los buenos hombres (clero regular), estaba compuesta por tres categorías: obispos, diáconos y ancianos o prioras. Cada comunidad estaba dirigida por un obispo que la gobernaba de forma autónoma, sin reconocer una autoridad superior. Los diáconos atendían a las comunidades de buenos hombres y mujeres dentro de su diócesis, ofreciendo el "aparelhament", una ceremonia mensual de confesión.
Las casas de buenos hombres y mujeres estaban gestionadas por ancianos (para comunidades masculinas) o prioras (para comunidades femeninas). Estas casas constituían las células básicas de la comunidad local antes de la cruzada contra los albigenses. A finales del siglo XII, la disidencia se organizó en tres obispados: Albi, Toulouse y Carcasona.
En 1226, los líderes de Carcasona y Toulouse fundaron la Iglesia de Razès en Pieusse, cerca de Limoux; alrededor de 1229‑1232 se creó la de Agen. Estas nuevas diócesis probablemente surgieron por las fracturas internas provocadas por la cruzada albigense (1209‑1229), que marcó la muerte de lo que había sido una Iglesia cristiana de su tiempo.
Bibliografía
Historia de los cátaros, Michel Roquebert. Tempus, 2002.
La religión catarista, Michel Roquebert. Tempus, 2009.
Los catarismos: modelos disidentes del cristianismo medieval (siglos XII‑XIII). PURE, 2009.
Entendiendo la tragedia de los cátaros, Claude Lebédel. Ediciones Ouest‑France, 2014.
