La ballesta (del latín arcuballista) es un arma arrojadiza, compuesta por un arco montado sobre un cañón y que lanza proyectiles llamados "saletas".
Principios generales y mecánicos
En principio, la ballesta no es más que un arco cuyo mantenimiento de la tensión de la cuerda ya no está asegurado por la fuerza física del tirador, sino por una parte rígida llamada arbier (o arbrier), organizada para sostener la flecha. , retiene la cuerda y suéltala en el momento del disparo mediante un sencillo mecanismo.
Esta mejora trae varias ventajas. Una vez que la cuerda está tensa, el tirador ya no tiene que realizar ningún esfuerzo físico mientras apunta. Ajustar el tiro es más fácil. La regularidad de la tensión de la cuerda es casi absoluta ya que está determinada por el punto de anclaje del arquero y, por tanto, independiente del gesto del arquero. Así la efectividad del tiro está menos condicionada por la habilidad natural y el nivel de entrenamiento del tirador. Con una ballesta también es posible disparar eficazmente estando tumbado.
La potencia de la ballesta se puede aumentar sin inconvenientes hasta potencias compatibles con, por ejemplo, la perforación de una armadura o la matanza de un caballo. Además, la longitud de los proyectiles ya no tiene que definirse según la morfología de cada tirador.
Se pueden encontrar vestigios de la ballesta desde la antigüedad, con un auge en China desde la antigüedad1, y en la Edad Media en Occidente. La ballesta puede ser un objeto simple con un arco de madera de una sola pieza y una simple muesca en el arco para sujetar la cuerda (por ejemplo, la ballesta premedieval llamada Charavine encontrada en el lago de Paladru en Isère, o incluso los modelos pigmeos todavía en uso en África Central). Pero la mayoría de los modelos contemporáneos de la Guerra de los Cien Años tienen un diseño mejorado, con un sistema de gatillo de tuerca, arcos compuestos y luego metálicos y accesorios para armar con cuerdas, lo que las convierte en armas de tecnología elaborada y, por lo tanto, bastante caras2.
Si para la caza el uso de la ballesta era muy popular en su época, su uso militar provocó famosos reveses en el campo de batalla. A menudo se aduce como explicación la lentitud de su ejecución frente a tropas armadas con el tradicional gran arco recto (véanse las crónicas de las batallas de Crécy y de Agincourt). Pero probablemente fue sobre todo la opción de querer sustituir a los arqueros por ballesteros la que fue un error. Al disparar 5 flechas por minuto en filas cerradas, las tropas de tiro con arco pueden usarse como medio de fuego de supresión, mientras que la ballesta es más bien un arma de precisión en el contexto de la época.
El azulejo
El principio del perno de ballesta es esencialmente el de una flecha, con algunas diferencias menores pero significativas en el comportamiento balístico. Mucho más cortas que las flechas de arco, las flechas de ballesta se ven poco afectadas por las tensiones de flexión impuestas sobre su eje (lomo) durante el tiro, que alteran la regularidad del tiro con arco3. De este modo es posible fabricar, sin demasiadas dificultades técnicas, en grandes series, lotes de proyectiles económicos y de calidad aceptable.
Lejano Oriente
Las primeras ballestas aparecen en China, durante el Período de los Reinos Combatientes que abarca el siglo V a.C. J.-C. y hasta -221 antes de nuestra era. Dado que el arma aún no tiene un sistema mecánico, el luchador debe estirar la cuerda en posición acostada, tirando de ella con los brazos y empujando con los pies sobre los semiarcos. El desencadenante se desarrolla durante el período5 que va desde la dinastía Qin hasta la Han. Son piezas de bronce.
Grecia
En Occidente, el gastrofete es el antepasado de la ballesta, pero es un arma de asedio. Su elevado peso hace dudoso que se utilice en un campo de batalla fuera del contexto de un asedio. Fue reemplazada por el oxibeles (en) y luego por la balista.
A diferencia del gastrofeto, la ballesta tiene un sistema con gatillo.
Roma
En la Antigüedad romana, la manubalista (literalmente balista de mano) se hereda del modelo de los oxibeles griegos, es por tanto una ballesta de torsión. Este modelo habría sobrevivido hasta el siglo X. El principio se basa en dos resortes de crin o tendones a cada lado del cañón del arma, que se estiran cuando las dos ramas se retiran.
Edad Media
En la Edad Media, la ballesta se utilizaba tanto como arma de caza como para la guerra. Despreciada por la caballería, es vista como un arma injusta porque, al matar a distancia, no permite al adversario defenderse. Así, considerando que la ballesta, que no requiere mucho entrenamiento, permite a soldados no cualificados matar a distancia a un caballero con armadura que ha dedicado su existencia al oficio de la guerra, el clero considera que es un arma inmoral para los poco valientes y entrenamiento que requiere de quien lo empuña. “Los franceses la consideraron el arma de los cobardes y se negaron a utilizarla. Con esta arma traicionera, decían, un cobarde puede matar con seguridad al hombre más valiente. »
Los mamelucos lo utilizaron al menos para la caza en el siglo XII.
En la Europa cristiana, la ballesta era anatema y su uso fue prohibido en 1139 por el Segundo Concilio de Letrán y confirmado unos años más tarde, en 1143, por el Papa Inocencio II, que amenazó a los ballesteros, a los fabricantes de esta arma y a quienes comerciaban con ella. eso excomunión y anatema. Esta prohibición, por lo demás válida sólo para las luchas entre cristianos, seguirá siendo poco observada por los príncipes de Occidente, a pesar de los esfuerzos del Papa Inocencio III por reafirmar, en 1205, las prohibiciones del Segundo Concilio de Letrán. En el siglo XIII, a pesar de la prohibición, Richard Coeur de Lion y Philippe Auguste desarrollaron unidades específicas de ballesteros, bien entrenados y equipados.
La efectividad de estas armas convirtió a quienes las empuñaban en soldados de élite, muy populares y muy bien pagados, lo que les permitía comprar equipos de calidad. Los indicios de la época hablan de los ballesteros como las tropas mejor pagadas de los ejércitos occidentales, y en ocasiones incluso mejor equipadas que determinadas clases de caballeros.
Esta arma también fue utilizada por los pueblos orientales durante las Cruzadas, en un Forma similar al modelo occidental, pero con algunas sutilezas de forma. También había un modelo, quizás experimental, de una ballesta lanzagranadas portátil.
Durante las guerras de la Baja Edad Media, Francia recurría a menudo a ballesteros mercenarios extranjeros (sobre todo italianos y, sobre todo, genoveses), cuyo fuego podía perforar armaduras a una distancia de entre 90 y 100 metros.
Una de las víctimas más famosas fue Richard Coeur de Lion, quien murió a causa de una herida infligida por una ballesta en 1199.
Los avances en la industria siderúrgica aumentaron simultáneamente la robustez de las armaduras y la potencia de la ballesta con la creación del arco de acero, a principios del siglo XIV, que paulatinamente sustituyó a los arcos de madera y a los arcos compuestos (laminados-encolados:madera + tendones + cuerno, todo pegado). También inventamos un mecanismo complejo y caro, con tiempos de recarga cada vez más largos, de 2 a 3 minutos (hasta 30 minutos para los modelos más potentes), como el gato o el cabrestante (también llamado "mufla") para tensar la ballesta. Los italianos se distinguieron por la fabricación de ballestas especialmente eficaces:¡una línea podía alcanzar hasta 350 km/h! Sin embargo, a un ritmo de dos disparos por hora, se utilizó poco en los campos de batalla.
El cranequin (del holandés medio cranekijn “especie de ballesta”7) era una ballesta de pie, pero el término acabó designando también el particular mecanismo destinado a estirarla. Para eliminar esta ambigüedad, la propia ballesta ha sido rebautizada incorrectamente como gato de ballesta, un término lamentablemente utilizado hoy en día cuando parece designar sólo una parte del arma. Los cranequiniers eran los usuarios (a pie o a caballo) de este tipo de ballesta.
Las ballestas, al igual que los arcos, prácticamente desaparecieron cuando las armas de fuego, más fáciles de usar, que requerían menos entrenamiento y además mucho menos costosas, se convirtieron en el equipamiento básico del soldado de infantería. Sin embargo, quedan atestiguados usos marginales hasta tiempos muy recientes.
Un testimonio histórico
El arma descrita por la historiadora bizantina Ana Comneno (1083-1148)
“La tsangra (ballesta en griego) es un arco bárbaro (extranjero), absolutamente desconocido para los griegos (bizantinos). No se puede estirar (el arco), […] quien tensa este instrumento de guerra particularmente poderoso debe pararse, por así decirlo, boca abajo y presionar firmemente con ambos pies sobre los semicírculos del arco, mientras con ambas manos tira del arco. cuerda con gran esfuerzo. En su medio hay una ranura semicilíndrica que toca la cuerda misma, tiene aproximadamente el tamaño de una línea larga y va desde la cuerda hasta la mitad del arco (ballesta):aquí es donde se lanzan dardos de todo tipo
Además, las líneas que allí se colocan son muy cortas, pero muy gruesas y están provistas al final de un formidable marco de hierro. A causa de la proyección, violentada por la cuerda y por toda la fuerza desplegada, las flechas no rebotan del lugar donde vinieron a atacar […] sino que atraviesan un escudo, perforan una coraza de grueso hierro y continúan su recorrido. vuelo al otro lado.
Así de violenta e irresistible es la fuerza de tales dardos.
Este dardo ya atravesó una estatua de bronce:iba a golpear la muralla de una gran ciudad, o desapareció incrustada en la espesura de el muro.
Tal es la acción de la tsangra, una acción verdaderamente diabólica; quien es alcanzado por uno de estos golpes es muy desafortunado, porque muere repentinamente sin siquiera sentir el golpe, tan violento es
Según Thomas Louis y Tommy Ito, la ballesta apareció en Japón en el Siglo VII, equipando, esencialmente, a la infantería. Durante el siglo XVI habría sido el arma exclusiva de determinadas unidades de tiro con arco.
Se utilizaba en los campos de batalla tanto en su forma portátil como como ballesta. asiento tirando piedras (oyumi). Este último desapareció a principios del siglo XII9.
Los ninjas (shinobi) utilizaban las ballestas aprovechando su agilidad para elegir posiciones de disparo inusuales (por ejemplo, desde los tejados).
