Los Estados Generales eran una asamblea extraordinaria que solo se convocaba por el rey en situaciones de crisis. Fundados por Felipe el Bueno en 1302, reunían a los tres estamentos vigentes: el clero, la nobleza y el tercer estado, provenientes de todo el reino de Francia. En mayo de 1789, en medio del caos, Francia vivía un movimiento insurreccional sin precedentes… El rey Luis XVI no tuvo más remedio que convocar los Estados Generales.
4 y 5 de mayo de 1789
Personajes
- Jacques Necker
- Obispo de Nancy, Monseigneur de la Fare
- Luis XIV
Procedimiento
El 4 de mayo, la procesión de los Estados Generales se dirigió a la catedral de Saint‑Louis en Versalles, reuniendo a 1 139 diputados procedentes de todo el territorio y portando sus cuadernos de quejas. En esos cuadernos se anotaban las demandas y deseos del pueblo. Insatisfechos por el aplazamiento de la reunión, inicialmente prevista para el 27 de abril, los diputados recibieron del maestro de ceremonias, el marqués de Dreux‑Brézé, las instrucciones de vestimenta oficial, que consideraron inadecuadas. Mientras los cardenales vestían una capa roja y los obispos una sotana púrpura, al tercer estado se le prohibía portar la espada corta y se le obligaba a vestir de negro, al igual que el bajo clero. El rey fue aclamado, a diferencia de la reina. En la catedral, el obispo de Nancy, Monseigneur de la Fare, pronunció un discurso crítico contra la Corte.
Al día siguiente, 5 de mayo, se inauguró solemnemente la asamblea, que no se reunía desde 1614. Los diputados exigieron una constitución que reconociera la soberanía popular, la igualdad de los derechos del hombre y del ciudadano, la abolición de los privilegios feudales y la libertad individual. Sin embargo, surgieron rápidamente tensiones entre el rey y el tercer estado. Necker, entonces ministro de Finanzas, aseguró que un nuevo impuesto sería suficiente para llenar los arcas del Estado, gravemente endeudado. Los diputados se enfurecieron, y Luis XVI ordenó cerrar la Salle des Menus Plaisirs en Versalles para impedir una nueva reunión de los tres estamentos.
Consecuencias
Ante el fracaso de los Estados Generales, el Tercer Estado se proclamó Asamblea Nacional el 17 de junio de 1789, al representar más del 90 % de la población francesa. Desafiando la prohibición de reunirse, se instalaron en la sala del Jeu de Paume y juraron no disolverse hasta redactar una constitución: el famoso Juramento del Jeu de Paume (20 de junio de 1789). En el entusiasmo general, se decretó la abolición de los derechos y privilegios feudales el 4 de agosto de 1789. En este clima político candente, se redactó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, ratificada por Luis XVI el 5 de octubre de 1789. Los Estados Generales sentaron las bases de una nueva sociedad basada en los derechos y la igualdad, poniendo fin a la monarquía absoluta y al Antiguo Régimen, cuyo fundamento era el privilegio de nacimiento.
