Justiniano, de origen humilde, no estaba destinado a ser emperador. Su tío, un campesino como él, se incorporó a los excubitores, la guardia personal del emperador bizantino en Constantinopla. Al percatarse del talento de su sobrino, lo educó y, ante la falta de un heredero claro por parte del emperador Anastasio, lo adoptó y lo nombró co‑gobernante. Cuando su tío falleció, Justiniano accedió al trono.
527‑565 d.C.
Personajes clave
- Justiniano
- Juan de Capadocia
- Belisario
- Teodora
Política y logros
Justiniano subió al trono en 527 con el objetivo de reunificar el Imperio romano, entonces dividido entre Oriente y Occidente. Impulsó una profunda reforma legislativa: en 529 promulgó el Código de Justiniano y, en 534, añadió las Novelas, unificando el derecho en todo el imperio.
Para asegurar su posición, firmó la paz con los persas en 532, tras la amenaza que representaron desde 529. En el plano interno, sofocó la revuelta de los Nika en 532, gracias al apoyo decisivo de su esposa, la emperatriz Teodora, y del general Belisario.
En el ámbito militar, lanzó campañas que recuperaron el norte de África de los vándalos, y reconquistaron Cartago, Córcega, Cerdeña, Sicilia e Italia de los ostrogodos, además de partes de la península ibérica. Aunque no logró retomar la Galia, el contorno mediterráneo volvió a estar bajo dominio romano.
Justiniano también se destacó como urbanista: reconstruyó Antioquía (526‑528) y, entre 532 y 537, erigió la famosa Hagia Sofía en Constantinopla sobre los restos de la iglesia quemada durante la revuelta de los Nika. Se levantaron numerosas iglesias, fortalezas, murallas, carreteras, puentes y termas.
Reformó la administración bajo la dirección del prefecto de la corte, Juan de Capadocia, y fomentó el comercio, reactivando rutas hacia China y la Galia. En materia religiosa, combatió el paganismo y promovió el cristianismo, expandiéndolo hacia el Cáucaso y el Mar Negro.
Sin embargo, la paz con Persia se rompió en 540. Las malas cosechas y la peste (542‑544) diezmaron la población, afectando la economía. Los conflictos religiosos se intensificaron entre los defensores del Concilio de Calcedonia y los monofisitas; el concilio de Constantinopla de 553 no logró reconciliarlos.
Consecuencias
Al morir Justiniano, pueblos como persas, lombardos y visigodos invadieron las fronteras y recuperaron territorios. Aunque no logró una reunificación duradera del Imperio romano, su reinado sentó las bases religiosas, económicas, legales, políticas y culturales que definieron al Imperio bizantino.
