En los primeros siglos de nuestra era, los cristianos fueron objeto de intensas persecuciones por su fe. En 311, el emperador Galerio, en su lecho de muerte y después de haberlos condenado, emitió un edicto de tolerancia que puso fin a las persecuciones. Dos años después, el Edicto de Milán (313), firmado por los emperadores Constantino y Licinio, garantizó la libertad de culto y consolidó la legalidad del cristianismo.
Desde entonces, la religión cristiana comenzó a florecer. Constantino, quien mostró un creciente interés en el cristianismo y finalmente se convirtió, convocó en el 325 el Concilio de Nicea, reuniendo a todos los obispos del Imperio para restablecer la paz religiosa y proteger la estabilidad del Estado. A excepción del breve intento de Julian el Apóstata de restaurar el paganismo, los sucesores de Constantino apoyaron la expansión del cristianismo.
Procedimiento
En el 380, el emperador Teodosio I, conocido como Teodosio el Grande, promulgó el Edicto de Tesalónica, que declaró al cristianismo niceno como la religión oficial del Imperio. Para reforzar esta decisión, convocó el Concilio de Constantinopla en 381, que completó y amplió las doctrinas establecidas en Nicea y definió la organización jerárquica de la Iglesia. El edicto también ordenó la expulsión de los herejes, es decir, de quienes profesaran religiones distintas a la cristiana oficial.
El 8 de noviembre de 392, Teodosio prohibió el paganismo, el politeísmo y los sacrificios en todo el territorio imperial. Los Juegos Olímpicos, que combinaban deporte y rituales religiosos, se suspendieron después de la edición de 394. El fuego sagrado del templo de Vesta en Roma se extinguió y la estatua de la Victoria fue retirada del Senado. A partir de entonces, el cristianismo se convirtió en la única religión autorizada; los templos paganos fueron cerrados, destruidos o convertidos en iglesias, y los paganos pasaron a ser perseguidos.
Consecuencias
Al prohibir el paganismo y cualquier forma de culto distinta al cristianismo, Teodosio redujo la disensión fomentada por paganos y arrianos (seguidores de Arrio, sacerdote excomulgado que defendía una doctrina distinta). Esta uniformidad religiosa cimentó una cultura cristiana en el Imperio, contribuyendo a su estabilidad y marcando el inicio de la transición hacia la Edad Media, con el monoteísmo sustituyendo al politeísmo clásico.
