Contexto estratégico
El Ejército Británico del Octavo, bajo Montgomery, ocupaba una línea este‑oeste entre el mar y el macizo de Zaghouan, mientras que el Primer Ejército de Anderson defendía una franja norte‑sur entre la misma zona y la costa. El nexo entre ambos frentes lo garantizaba el XIX Cuerpo francés del general Koeltz, posicionado frente al macizo.
Disposición de las fuerzas del Eje
Así, los dos ejércitos germano‑italianos quedaban encerrados en un cuadrilátero cuyos lados norte y este estaban formados por el mar. Cada brazo del ángulo recto estaba orientado de la siguiente manera:
- Rama sur: frente a la llamada “Ciudad Armada”, en la posición de Enfidaville, entre el mar y el macizo de Zaghouan. Esta zona había sido preparada durante varios meses y el 1.º Ejército italiano del general Messe acababa de reestablecerse allí.
- Rama oeste: frente al Primer Ejército aliado, defendida durante cinco meses por el Quinto Ejército alemán del general von Arnim, ahora al mando del general von Waerst. Este comandante había reforzado especialmente el valle de Medjerda, una amplia vía de acceso a Túnez.
El macizo de Zaghouan
El punto de apoyo del ángulo recto era el imponente macizo de Zaghouan, que alcanza los 1.295 m de altitud. Su defensa estaba a cargo del Afrika Korps, reforzado por la división de élite italiana “Superga”, que enfrentaba al XIX Cuerpo francés.
El “caja” del Eje
El cuadrilátero, cuya esquina nororiental se encontraba en Túnez, era llamado por los británicos “la caja”. Representaba la última fortaleza de los ejércitos africanos del Eje y el puente estratégico que Hitler decidió mantener a toda costa.
Recursos y moral
Para defender esta caja, con una longitud total de frentes oeste y sur de apenas 190 km, el general von Arnim, comandante del grupo de ejército del Eje, disponía de 200 000 hombres de alta moral, tanto alemanes como italianos, y de abundantes reservas de alimentos, equipos y municiones. Sin embargo, no había posibilidad de reabastecimiento o de recibir refuerzos significativos.
