William Woods nació en Irlanda en 1913. Se unió a la RAF en 1938 y se formó como piloto. En 1940 estaba en Malta cuando Italia entró en la guerra y participó pilotando un biplano Gloster Gladiator en la defensa de la isla.
Woods (=bosque, madera) recibió el sobrenombre de "Timber" (de madera) debido a su apellido. Según cuenta la leyenda, tres Gladiadores llamados 'Hope', 'Faith' y 'Kindness' libraron batallas aéreas de varios días con el enemigo. En realidad, había más Gladiadores volando alternativamente.
Woods se destacó en las peleas de perros. En el primero de ellos, el 11 de junio de 1940, volaba con George Burge y Alan Martin. En el enfrentamiento, Woods dañó un bombardero italiano. En la tarde del mismo día, mientras perseguía a dos bombarderos italianos, se enfrentó a un caza italiano Macchi MC.200 que superó dramáticamente al Gladiator.
Sin embargo, Woods casi salió victorioso del enfrentamiento con los aviones italianos que huían. El 28 de junio, en un nuevo combate aéreo, dañó gravemente un bombardero italiano e interceptó un segundo.
El 7 de julio logró su primer derribo confirmado, un bombardero S.79. Tres días después derribó otro S.79. El 31 de julio, en un combate aéreo con cazas italianos CR.42, logró derribar a uno de ellos.
En agosto se formó el Escuadrón 261 y Woods se unió a él, volando ahora los cazas Hawker Hurricane más modernos. El 17 de septiembre, tres aviones de escuadrón despegaron para interceptar 12 Stukas Ju-87 italianos escoltados por 21 cazas CR.42. En el enfrentamiento siguiente, Woods anotó su tercer derribo, un CR.42.
En diciembre de 1940 recibió la Cruz por Servicios Distinguidos y fue trasladado a Egipto. Pero no iba a permanecer allí por mucho tiempo. Pronto se unió al 80.º Escuadrón y fue trasladado a Grecia.
Luchando en los cielos griegos
El Escuadrón 80 tenía cazas Gladiator. La primera misión de combate se llevó a cabo desde el aeropuerto de Elefsina para interceptar a los bombarderos italianos que se dirigían hacia Atenas. Woods y otro avión amigo impactaron contra un bombardero italiano Cant Z 1007. Por eso se le atribuyó medio derribo.
Mientras tanto, el escuadrón se trasladó a Epiro. El 10 de febrero de 1941, el escuadrón fue llamado a enfrentarse a los bombarderos italianos Z 1007 y S.79, escoltados por cazas FIAT G.50. Junto con los británicos, también participaron en la batalla aérea aviones griegos. Vale la pena señalar que volar con Woods fue Marmanduke Platt, el amigo y as con al menos 50 asesinatos, antes de que el destino jugara su juego con ambos.
En los días siguientes continuaron feroces combates aéreos y los italianos bombardearon Ioánina, así como el aeropuerto de la ciudad. El 14 de febrero, Woods, junto con otros pilotos, regresó a Atenas y luego a Egipto para recibir a los cazas Hurricane.
Pero regresó a tiempo para impedir la invasión alemana de Grecia. El 10 de abril de 1941, en un ataque contra objetivos alemanes en tierra, su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia.
El 19 de abril, siete Hurricanes del Escuadrón 80 despegaron para enfrentarse a una formación de 40 Stukas Ju-87 alemanes que atacaban a las divisiones británicas y griegas. Los Hurricane derribaron cuatro Stukas antes de ser atacados por cazas de escolta alemanes Bf-109E, pero fue en vano.
Al día siguiente, 20 de abril, los alemanes atacaron el aeropuerto de Elefsina, ahora base del escuadrón. A las 16.45, más de 100 aviones alemanes se acercaban al Pireo. Inmediatamente, 15 Hurricanes de los escuadrones 33 y 80 despegaron para hacerles frente.
El encuentro con el destino
Los británicos reivindicaron el derribo de al menos cinco bombarderos Ju-87 y Ju-88. A medida que avanzaba la batalla en el cielo, Woods y otros tres pilotos atacaron bombarderos D-17 escoltados por cazas pesados Bf-110. Woods reclamó el derribo de un Bf-110, pero sólo uno fue acreditado.
Los huracanes restantes regresaron a Eleusis, repostaron combustible y despegaron nuevamente. Ese día Patl estaba enfermo. Sin embargo, voló por tercera vez durante el día. Woods también despegó con él en su segunda salida junto con otro piloto.
Los británicos atacaron bombarderos Ju-88 escoltados por cazas Bf-110. Woods fue atacado por combatientes alemanes y Pattle corrió en ayuda de su amigo. Pero no lo logró. El Huracán de Woods, ardiendo, caía hacia el mar. Al poco tiempo, el avión de Patl también quedó envuelto en llamas tras recibir fuego de dos aviones alemanes.
Los dos amigos murieron juntos luchando por Grecia. La histórica bahía de Elefsina se convirtió en su tumba. Woods murió habiendo logrado 6 ½ derribos.
Gladiador en Malta.
William "Timbers" Woods en Grecia.
