Contexto estratégico
Situada en un punto clave del Mediterráneo, entre Sicilia y Túnez, la isla de Malta –apodada “la pesadilla de Rommel”– fue decisiva para los británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
Los inicios del asedio
El cerco comenzó cuando Italia declaró la guerra a una Francia y Gran Bretaña exhaustas. Los británicos ya habían instalado radares en 1939 y contaban con tres aviones Gloster Gladiator –“Fe”, “Esperanza” y “Caridad”– para defender la isla de la amenaza fascista. Los primeros bombardeos aéreos italianos se sucedieron rápidamente, poniendo fin a cualquier muestra de paz.
Malta como base de inteligencia
Los servicios de inteligencia británicos usaron la isla para planificar el ataque aéreo a Tarento, empleando aviones de reconocimiento que partían de Malta.
El ataque del Eje (1941‑1942)
En 1941 el Eje, liderado por Rommel y el Afrika Korps, reforzó a Italia en el frente africano, intensificando la presión sobre Malta. Los británicos, al mismo tiempo, atacaban las convoys de suministro del enemigo, como relata Pierre Clostermann en “Fuego desde el cielo”.
El bombardeo se volvió implacable. La RAF aumentó su número de cazas y sus pilotos defendieron con ahínco las instalaciones. El abastecimiento de la isla se realizó en condiciones extremadamente difíciles. En 1942, durante la Operación Pedestal, 800 aviones germano‑italianos atacaron los buques de reabastecimiento. El portaaviones Eagle fue torpedeado por un submarino alemán; de los quince buques que partieron, sólo unos cinco lograron llegar, entre ellos un petrolero gravemente dañado que fue remolcado a la bahía de Saint‑Paul bajo intenso bombardeo.
El combustible era vital para los aviones defensores y los bombarderos. A pesar de más de 1 700 ataques aéreos –más toneladas de bombas que en toda la Batalla de Bretaña– la población maltesa nunca cedió. El rey Jorge V concedió una medalla por el valor y la determinación de los habitantes de la fortaleza isleña.
La liberación (1943)
En 1943, tras la retirada de Rommel de Túnez y la capitulación italiana, los malteses presenciaron la derrota de la flota italiana en sus puertos, una amenaza que había durado tres años.
Homenaje
Rendimos tributo al pueblo de Malta, que soportó hambre, bombardeos, el riesgo de invasión y innumerables peligros, manteniendo viva la tradición de una isla en el corazón del Mediterráneo y de la historia.
