Apolo 11

La misión Apolo 11 hizo posible el descenso a la Luna el 20 de julio de 1969 y marcó un gran logro científico y político para Estados Unidos.

La tripulación estaba formada por Neil Armstrong y Edwin 'Buzz' Aldrian, los primeros hombres en pisar la luna, y Michael Collins, que permaneció en el módulo de mando.

Misión Viaje a la Luna

El Programa Apolo consistió en una serie de experimentos y viajes orbitales con el objetivo de conseguir que el hombre pisara el suelo lunar. Se estima que en el proyecto trabajaron alrededor de 150.000 científicos, entre ingenieros, diseñadores y matemáticos.

La nave espacial fue la culminación de una cadena de experimentos llevados a cabo hace diez años por la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) desde principios de los años 1960.

El papel estadounidense en la era espacial comenzó con el Proyecto Mercurio (1958-1963). Posteriormente sería reemplazado por el Proyecto Gemini (1961-1966) que puso en órbita al primer estadounidense, John Glenn (1921-2016), el 20 de febrero de 1962.

A su vez, el Proyecto Apolo comenzó en 1961 y su primera misión no fue al espacio, ya que los astronautas elegidos sufrieron un accidente mortal cuando aún se encontraban en fase de pruebas.

Desde el Apolo 2 hasta el Apolo 10, los científicos americanos aprendieron y corrigieron los errores observados para que el viaje fuera seguro tanto a la ida como a la vuelta.

Así, optaron por diseñar una nave espacial dividida en tres módulos y sólo uno estaría especialmente preparado para alunizar.

La nave espacial de la misión Apolo 11 estaba compuesta por:

• Módulo de Servicio :con propulsión, energía, oxígeno y agua.
• Módulo de comando :una cabina para los tres tripulantes (esta parte regresó a la Tierra).
• Módulo Lunar :llamado “Águila” (Águila), para aterrizar en el satélite.

Para ponerlo en órbita, los científicos crearon el cohete más potente jamás creado:el Saturno V.

La misión Apolo 11 fue un éxito y sin mayores incidentes en el viaje de ida. Los astronautas permanecieron dos horas y cuarenta y cinco minutos en la Luna, plantaron la bandera estadounidense y recogieron rocas y arena.

También dejaron un sismógrafo que envió información sobre la actividad sísmica de la Luna durante cinco semanas. Asimismo, colocaron un cartel con el mensaje firmado por ellos y por el presidente Richard Nixon:

Sólo cuando llegó el momento de regresar surgió una dificultad. Al regresar al módulo lunar, Aldrin notó que la pieza que encendería el disyuntor se había caído. Después de muchas conjeturas, encendió el dispositivo activando el disyuntor con un rotulador.

Tras regresar a la Tierra, los astronautas pasaron 21 días en cuarentena para asegurarse de que no habían traído ningún organismo que pudiera poner en peligro el planeta.

Hombres en la Luna

La tripulación del Apolo 11 estaba formada por tres astronautas veteranos en viajes espaciales:

Neil Armstrong

Nacido el 5 de agosto de 1930, Neil Armstrong fue ingeniero espacial y sirvió como piloto de combate durante la Guerra de Corea (1950-1953). Tras el conflicto, trabajaría como piloto de pruebas para aerolíneas.

Fue uno de los nueve elegidos para el Proyecto Gemini y realizó su primer vuelo orbital en 1966. Tres años más tarde, fue seleccionado para ser el comandante del Apolo 11 por su serenidad y carácter reservado.

Tras regresar de los vuelos espaciales, seguiría participando en la investigación de accidentes en la NASA y se dedicaría a la docencia en la Universidad de Cincinnati. Falleció en 2012 a la edad de 82 años.

Michael Collins

Nació en 1930 en una familia de tradición militar. Se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió como piloto estadounidense de la OTAN en una misión en Europa. Se unió al programa espacial en 1963 y realizó su primer viaje en 1966 cuando "caminó" por el espacio.

Collins permaneció en el módulo de mando mientras Armstrong y Aldrin vagaban por la Luna. Aunque no llegó a la luna, la misión de Collins fue muy importante, ya que de él dependía su regreso a casa.

A su regreso, Collins fue director del Museo Nacional Aeroespacial de EE. UU., del Instituto Smithsonian y profesor de la Universidad de Harvard.

Edwin 'Buzz' Aldrian

Nacido en 1930, Aldrian era considerado el más inteligente de los tres. Fue piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y se unió al programa de la NASA en octubre de 1963 y formó parte del último viaje del proyecto Gemini, 1966.

Seleccionado para el Apolo 11, desarrolló un método que le permitiría volar el Águila módulo sin necesidad de ayuda cuando llegó el momento de regresar.

A diferencia de sus compañeros de viaje, Aldrian sigue siendo un entusiasta de los viajes espaciales y apoya activamente las misiones al planeta Marte.

Carrera espacial

La conquista del espacio orbital por parte del ser humano sólo puede entenderse en el contexto de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la URSS se disputaban la supremacía mundial.

Cada uno quería mostrar al mundo las ventajas de su sistema económico. Para ello recurrieron al deporte, a las armas y sobre todo a la ciencia, para demostrar la superioridad del socialismo o del capitalismo.

Los soviéticos tomaron la delantera en la carrera espacial al lanzar el primer satélite artificial:el Sputniki, el 4 de octubre de 1957. Esto desató el pánico entre los estadounidenses, ya que nadie sabía lo que los soviéticos podrían estar viendo desde el cielo.

Un mes después, lanzaron al espacio al primer ser vivo, la perra Laika, el 3 de noviembre de 1957.

Por su parte, los estadounidenses crearon la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ), en 1958, con el fin de concentrar los esfuerzos de científicos y astronautas para conquistar la órbita terrestre.

Sin embargo, lo que hizo que los americanos aceleraran realmente su programa espacial, fue el viaje emprendido por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin (1934-1968).

El 12 de abril de 1961, Gagarin se convirtió en el primer hombre en dar la vuelta completa al planeta y pasar 108 minutos en el espacio.

Un mes después, el presidente estadounidense John F. Kennedy (1917-1963) pronunció un famoso discurso ante el Congreso estadounidense. Kennedy dijo que Estados Unidos debería ser el primero en llevar a los astronautas a la Luna y regresarlos de manera segura.

Incluso con el asesinato del presidente en 1963, la financiación siguió siendo generosa para que la NASA lograra esta hazaña.

Los soviéticos aún enviarían a la primera mujer y civil a la órbita terrestre, Valentina Tereshkova (1937), el 16 de junio de 1963.

Curiosidades

• En 1996 se estrenó una película para televisión sobre la misión Apolo 11 dirigida por Norberto Barba.
• El muñeco astronauta de la serie "Toy Story" fue llamado "Buzz" en honor al astronauta.
• Cuando terminó la Guerra Fría, el programa espacial tampoco interesó al público estadounidense. La última misión lunar tuvo lugar en 1972 con el Apolo 17.
• El presidente Trump, en 2018, prometió que los estadounidenses volverían a ser pioneros en los viajes espaciales con una misión al planeta Marte.

Entiende más sobre la misión Apolo con este vídeo :