La misión Apolo 11 permitió el alunizaje el 20 de julio de 1969, marcando un hito científico y político para EE. UU.
La tripulación estuvo compuesta por Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin, los primeros hombres en caminar sobre la Luna, y Michael Collins, quien permaneció en el módulo de mando.
Trayecto de la misión a la Luna
El Programa Apolo incluyó una serie de experimentos y vuelos orbitales con el objetivo de colocar a un ser humano en la superficie lunar. Aproximadamente 150 000 científicos, ingenieros, diseñadores y matemáticos trabajaron en el proyecto.
El cohete Saturn V, el más potente jamás construido, puso en órbita la nave que constaba de tres módulos:
- Módulo de Servicio: propulsión, energía, oxígeno y agua.
- Módulo de Mando: cabina para los tres astronautas (retornó a la Tierra).
- Módulo Lunar ("Eagle"): diseñado exclusivamente para alunizar.
El viaje se realizó sin incidentes mayores. Los astronautas pasaron 2 h 45 min sobre la superficie lunar, plantaron la bandera de EE. UU., recogieron muestras de rocas y polvo, y dejaron un sismómetro que transmitió datos durante cinco semanas.
Al regresar, Buzz Aldrin tuvo que reactivar el circuito del módulo lunar usando un bolígrafo de punta fina, ya que el interruptor se había desprendido.
Tras el amerizaje, la tripulación cumplió 21 días de cuarentena para evitar la posible introducción de organismos extraterrestres.
Los astronautas
Neil Armstrong
Nacido el 5 de agosto de 1930, Armstrong fue ingeniero aeroespacial y piloto de combate en la Guerra de Corea. Participó en el programa Gemini y, en 1969, comandó la misión Apolo 11. Después de su vuelo, trabajó en investigaciones de accidentes en la NASA y enseñó en la Universidad de Cincinnati. Falleció en 2012 a los 82 años.
Michael Collins
Collins, nacido en 1930, sirvió en la Fuerza Aérea de EE. UU. y como piloto de la OTAN. Se unió al programa espacial en 1963 y realizó su primer vuelo orbital en 1966. Durante Apolo 11, permaneció en el módulo de mando, asegurando el regreso de sus compañeros. Más tarde dirigió el Museo Nacional de Aeronáutica y del Espacio y fue profesor en Harvard.
Edwin "Buzz" Aldrin
Buzz Aldrin, nacido en 1930, fue piloto de la Fuerza Aérea y se incorporó a la NASA en 1963. Formó parte de la última misión Gemini en 1966 y, como piloto del módulo lunar "Eagle", realizó el segundo alunizaje. Después de su carrera espacial, se ha mantenido activo como defensor de la exploración a Marte.
Carrera espacial
El contexto de la Guerra Fría impulsó la competencia entre EE. UU. y la URSS por la supremacía tecnológica. La Unión Soviética lideró inicialmente con el lanzamiento del satélite Sputnik (4 de octubre de 1957) y el perro Laika (3 de noviembre de 1957). EE. UU. respondió creando la NASA en 1958 y, tras el histórico vuelo de Yuri Gagarin (12 de abril de 1961), el presidente John F. Kennedy anunció en 1962 la meta de llevar a un hombre a la Luna y devolverlo con seguridad.
Curiosidades
- En 1996 se estrenó una película para televisión sobre la misión Apolo 11, dirigida por Norberto Barba.
- El personaje "Buzz" del film "Toy Story" lleva ese nombre en homenaje a Buzz Aldrin.
- El último alunizaje del programa Apolo fue en 1972 (Apolo 17).
- En 2018, el presidente Donald Trump prometió retomar la exploración lunar y enviar misiones tripuladas a Marte.
Descubre más sobre la misión Apolo 11 en el siguiente video:
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