Si los griegos fueran los abanderados de Occidente cultura, la Civilización Minoica fue la que sentó las bases de la misma. Resulta realmente curioso que una pequeña isla de poco más de 8.000 km2 albergó durante casi un milenio la cultura más avanzada de todo Occidente. Siempre habrá detractores de estas afirmaciones. Pero mientras en gran parte de Europa se construyeron pueblos rudimentarios, o se elaboraron espectaculares círculos de piedra. En Creta, una civilización se preparaba para construir un palacio de 17.000 m2 con casi 1.500 habitaciones.
recreación del Palacio de Knossos
Cronología de la civilización minoica.
Varios expertos han dedicado su trabajo a secuenciar la cronología de los minoicos. Entre ellos el británico Arthur Evans , el que más tiempo dedicó a descifrar los secretos del gran palacio de Knossos. También Doro Levi , el arqueólogo italiano que dirigió, después de la Segunda Guerra Mundial, la Escuela Italiana de Arqueología en Atenas. Pero para simplificar y facilitar la comprensión del mismo nos quedaremos con el del arqueólogo griego Nikolaos Platón. .
- Prepalacial (2600-2000 a. C.) La época más oscura en términos de registro arqueológico. Pero muy llamativo por la necesidad de entender cómo una sociedad más atrasada en el uso de los metales, cobre o bronce, que sus vecinos del continente, es capaz de desarrollarse como lo hizo en poco tiempo. Lo más evidente de esta época es la construcción de las primeras ciudades y el dominio marítimo de los hombres de Creta.
- Protopalacial (2000-1650 a.C.) La edad de oro de la civilización minoica. Hace relativamente pocos siglos habían abandonado las cuevas y habían comenzado a trabajar los metales. ¿Cómo se prepararon para construir esos impresionantes palacios y decorarlos con ricos frescos, o adornarlos con todo tipo de vasijas, joyas, etc.?
- Neopalacial (1650-1450 a.C.) Período de grandes desastres naturales, marcado por la arqueología por las continuas reconstrucciones en los palacios, se cree que fueron en su mayoría terremotos. Fue la época en la que la explosión de un volcán arrasó con la cercana isla de Thera. Hacia el final de este período los micénicos continentales toman el control de la isla de Creta.
- Pospalacio (1450-1100 a.C.) Un nuevo período oscuro en la historia de Creta, la civilización minoica desaparece tal como apareció, sin hacer ruido. La isla adopta la política de los micénicos. Knossos se convierte en la capital desde donde se controla el resto de la isla, convertida ahora en una despensa agrícola para el continente. Los artesanos, los artistas o los comerciantes de la isla están acabados. El cambio de rito en los entierros de la inhumación a la cremación es la mejor señal de cambio.
Sir Arthur Evans en Knossos
El origen mitológico de los minoicos.
Los griegos, descendientes en cierto modo de los minoicos, tuvieron que buscar su origen y como es habitual recurren a la mitología. El primer gran rey de los minoicos fue Minos , de ahí que Arthur Evans a finales del siglo XIX, bautizara a esta nueva civilización como minoica.
Bueno, Minos era uno de los tres hijos de Zeus y Europa, los otros dos eran Radamantis y Sarpedón . Para Minos, el destino elegido por sus padres fue la isla de Creta, donde tuvo que crecer junto al rey de aquellos territorios, un tal Asterio. . Tras su muerte, Minos deberá tomar el control de la isla, pero primero deberá superar la oposición de sus dos hermanos.
Minos decide pedir ayuda para derrotarlos. Como buena isla, necesita dominar los mares para derrotar a sus rivales, ¿quién mejor para pedir un favor que el dios del mar? Así promete Minos el sacrificio de un gran toro blanco al dios Poseidón. El único animal tuvo que ser enviado a la isla por el propio Dios del Mar. Este cumplió su promesa, el gran toro llegó a la isla y Minos derrotó fácilmente a sus rivales para convertirse en el rey que todos los cretenses necesitaban.
Pero Minos no cumplió su parte del trato. El gran toro era un ejemplar espectacular y decidió incorporarlo a su gran manada. Poseidón, se enoja profundamente, hace que el toro se vuelva loco y al rey Minos sólo le queda la opción de matarlo. Pero el daño ya estaba hecho.
Pasifae , esposa de Minos, se había sentido locamente apegada al animal. Tras disfrazarse de vaca, se dirige a donde estaba el toro y logra quedar embarazada de él, esperando al Minotauro, su hijo. Minos se avergonzó y pidió a su fiel Dédalo que le construyera un gran laberinto donde esconder de por vida a su esposa adúltera y al Minotauro. No es difícil ver que el Palacio de Knossos será el gran laberinto donde fueron encerrados.
Pasifae y el Minotauro
Cnosos. Palacio de Cetra.
No se puede entender la civilización minoica sin conocer su palacio más significativo. Muchas miradas estaban fijadas en aquellos impresionantes restos arqueológicos en el siglo XIX. De todos ellos hay que nombrar al arqueólogo autóctono, Minos Kalokairinos. , que llamó la atención de los grandes de la época, como el alemán Heinrich Schliemann . Pero sería un británico, discípulo del anterior, Arthur Evans. que desembarcó en la isla, tras cinco años de negociaciones para comprar la montaña que contenía los restos del impresionante palacio. Luego pasó más de 30 años sacándolo a la luz. Por supuesto, la reconstrucción de los británicos no ha dejado indiferente a nadie. Algunos lo aplauden y otros lo defenestan, suplantando las antiguas columnas minoicas de madera por una de cemento pintada de rojo. Al menos respeto el color, sus defensores respiran aliviados.
El Palacio de Knossos y la polémica reconstrucción de Evans
Como se ha señalado, las figuras de este palacio van más allá de la lógica contemporánea. 17.000 m2, con cerca de 1.500 habitaciones, o un patio central de 1.400 m2 donde se desarrollaban los actos más importantes del palacio. En definitiva, ese lugar era el centro político, económico y religioso de la comunidad.
Alrededor del patio central se encontraban las estancias principales del palacio. Entre ellos el salón del trono , con el mismo adosado a una de las paredes. Alrededor de la sala, luminosamente decorada, se encuentran diferentes pilas de agua, que debieron utilizarse para algún ritual religioso. El Megarón de la Reina , este contaba con su propia sala decorada con un gran fresco de delfines, junto con otras salas más pequeñas dedicadas al baño o aseos.
Uno de los aspectos más llamativos es la gran cantidad de salas destinadas al almacenamiento, con grandes pithois que podrían haber almacenado más de 250.000 l. Sin duda, era el destino de toda la producción en torno al palacio.
Otros palacios de la civilización minoica.
Knossos era el palacio más grande, pero de ninguna manera el único de la isla. La orografía del terreno favorecía a las comunidades cercanas, pero separadas por accidentes geográficos que dificultaban las comunicaciones, haciendo del mar el medio de comunicación más eficiente.
Faistos.
El sur de la isla estaba dominado por el palacio de Festos, que dominaba el valle de Mesara desde una gran terraza natural. Tenía unos 8.300 m2 y comenzó a construirse hacia el año 1.900 a.C. C., un siglo después de Cnosos. Como este último sufrió destrucción alrededor del año 1.700 a. C. y fue reconstruido dándole una mayor extensión. El señor de Festos dominaba el control marítimo del sur de Creta; el comercio, realizado desde dos puertos cercanos, era su principal actividad. En lugar de uno, tenía dos patios, uno a cada lado del edificio. Las habitaciones son similares a Knossos, es decir, habitaciones para el rey y la reina, baños, habitaciones y una gran cantidad de almacenes y talleres.
Sitio de Festos
Kato Zakros.
Este palacio está situado en el este de la isla, su construcción alrededor del año 1.600 a. C., sobre restos de un asentamiento anterior, es posterior a Knossos o Festos. Su función principal, el comercio con Oriente, su posición estratégica elevada sobre una playa, nos hace pensar en ella. La estructura era muy similar, hasta la fecha no ha sido excavada en su totalidad, por lo que faltan algunos datos de la extensión total.
Sitio de Kato Zakros
Mallia.
El cuarto gran palacio de los minoicos se encuentra en el centro de la isla, a medio camino entre Knossos y Zakros. Su misión dentro de la sociedad minoica debió ser la de productor agrícola. Un aspecto principal que destaca de su estudio son los grandes almacenes que debieron utilizarse para almacenar cosechas de cereales, pero principalmente aceite y vino. Por otro lado, destacan los pocos espacios para talleres artesanales.
Aparte de los nombrados, que son los más importantes. En la isla se han ubicado otros palacios, como:Hagia Triada o Cidonia. Ciudades como Tylisos o Gournia. E incluso santuarios religiosos como los del monte Louktas.
La escritura de la civilización minoica.
El disco de Festos, el gran interrogante del pueblo minoico
Se dice que cuando una civilización escribía, entraba en la historia. Los minoicos escribieron, pero sólo se ha descifrado una de las tres formas que tenían para comunicarse a través de la escritura. Es de destacar que los minoicos no eran particularmente conscientes de la escritura para promover su cultura, como por ejemplo en la antigua Mesopotamia. Más bien, se utilizó, casi en su totalidad, como herramienta comercial. Las típicas pastillas no se conservaban, ni siquiera se cocinaban para su mantenimiento, cuando no eran necesarias se tiraban. Los rescatados normalmente procedían de incendios que destruyeron un complejo, por lo que eran de uso reciente. También existen algunos documentos escritos sobre planchas de bronce o piedras, materiales más consistentes en el tiempo, pero son los menos habituales.
- Escritura jeroglífica (2000-1650 a.C. aprox.) . Presumiblemente fue la primera forma de escritura de los minoicos. El problema son las pocas piezas encontradas del mismo, que impiden asegurar su autenticidad, más aún su traducción. El más famoso de los hallazgos de ese período es el Disco de Festos. un disco plano de arcilla de 16 cm con caracteres pictográficos en ambas caras. Su estudio es muy discutido, para algunos es autóctono, para otros importado. El problema es que no se parece a nada encontrado, ni en Mesopotamia, ni en Egipto, las dos grandes culturas contemporáneas. En definitiva, un auténtico misterio.
- Escritura lineal A (1750-1450 a. C. aprox.) Lo único que se puede garantizar de este escrito, sin temor a equivocarnos demasiado, es que fue la escritura de los hombres y mujeres que crearon la espectacular civilización minoica. Sólo podemos especular que fue inventado por los minoicos para plasmar su lengua por escrito, si hubiera sido importado de Oriente, habrían escrito en cuneiforme. Es cierto que los hallazgos de este tipo de escritura son muy escasos en comparación con la Lineal B, que comentaremos a continuación. De ahí que su descifrado, hasta el momento, no haya sido posible. Es una escritura silábica y horizontal escrita principalmente de izquierda a derecha.
- Escritura lineal B (1600-1100 a. C. aprox.) Los más prolíficos en toda la isla y el resto de Hellas. Esa es su principal incógnita, es la lengua escrita por excelencia del pueblo micénico. ¿Lo inventaron en el continente o lo copiaron de los minoicos? Es un rompecabezas interesante por descubrir. Cuando el Lineal B fue descifrado en 1952 por el británico Michael Ventris, todas las miradas estaban puestas en el Lineal A, muchos de los elementos silábicos coincidían entre sí, pero era imposible leer esta última escritura en un idioma conocido. De ahí que la escritura minoica sea actualmente uno de los grandes misterios por resolver, un misterio que puede aportar datos interesantes sobre el nacimiento de la cultura occidental.
Escritura jeroglífica encontrada en Festos
Lineal B encontrado en Knossos
El arte de la cultura minoica.
Los minoicos eran artistas. Construyeron desde enormes palacios hasta imponentes tumbas, en todos ellos nos dieron muestras de un arte que reflejaba la forma de vida, no sólo de sus líderes, sino del pueblo en general. El arte se refleja en todas partes, desde un palacio hasta los cristales de una humilde vivienda, todo se llena de color y de un exquisito amor por la naturaleza y la vida.
Salón del trono de Knossos
Sin duda la máxima expresión de este arte fueron las pinturas de sus paredes . Los minoicos supieron aprovechar los elementos naturales que les ofrecía la isla. De la piedra caliza extraían la cal necesaria para enlucir las paredes, estas eran sometidas a dos capas de yeso, la primera más espesa y la segunda más fina y normalmente rojiza. Esta forma de trabajar fue desde las primeras construcciones atribuibles a esta cultura. En los palacios ya se han encontrado numerosos frescos que embellecían sus paredes. Hombres con el torso desnudo, mujeres hermosas, escenas de la vida cotidiana o numerosos animales y plantas fueron los motivos aludidos en estas pinturas. Los colores, todos ellos muy vivos, también se obtuvieron tras triturar las piedras de la isla.
Una de las obras más espectaculares fue el llamado “Príncipe de los Lirios ”. Un hombre de pelo largo y oscuro, cintura de avispa, torso desnudo y una vestimenta que podría recordarnos a los antiguos egipcios. La técnica de elaboración del mismo fue en relieve, algo muy inusual en la época.
Príncipe de los Lirios
Respecto a las esculturas Destaca el reducido tamaño de las piezas, probablemente dedicadas a uso personal. Estaban elaborados con distintos materiales, como arcilla, marfil o cobre, entre otros. Es necesario señalar que los minoicos disponían de talleres específicos dentro de los palacios para la elaboración de estos productos. Las más famosas de todas las esculturas fueron unas estatuas que representaban a "Diosas Serpientes", se cree que pudieron haber sido sacerdotisas de la comunidad.
Diosas Serpientes
Respecto a la cerámica De los minoicos cabe destacar que evolucionó rápidamente, ya que, durante el periodo de construcción de los primeros palacios, se empezó a utilizar la rueda y los hornos. Las piezas eran de gran variedad, desde vajillas muy ricas y delicadas de 1 mm de espesor, que la arqueología llamó “cáscara de huevo”, hasta enormes pithois más altos que un hombre con ricos grabados. Como en el caso de las esculturas, debieron existir grandes talleres de los que salían productos muy definidos. Uno de los mejores ejemplos fue una cerámica llamada Camarés , que destacó por sus colores; fondos ocres o mostaza y decoraciones brillantes en rojo, naranja, negro o blanco.
Cerámica de Camarés o Kamarés
La religión de la cultura minoica.
Los minoicos no construyeron templos. Su religión tenía como marco principal el entorno natural, en santuarios al aire libre, así como en las numerosas cuevas de la isla. En muchos de ellos se han encontrado restos de cenizas, junto con huesos de animales como bueyes, ovejas o cabras. Las dobles hachas conocidas con el nombre de “labrys” fueron uno de los símbolos más representados por los minoicos, se puede especular que eran utilizadas para el sacrificio de animales. Estos sacrificios fueron reproducidos posteriormente en los palacios, donde se han encontrado los habituales altares típicos para este fin.
Labrys minoico
En la Creta minoica, el papel del sacerdote recaía en las mujeres. Con toda probabilidad estos actuaron como intermediarios entre los seres humanos y los dioses. En un sarcófago encontrado en Hagia Triada aparecen estas sacerdotisas presidiendo la procesión que llevaba las ofrendas. Se piensa que incluso eran los encargados de sacrificar a los animales, por cierto, uno de los más sacrificados eran los toros, los cuales mitológicamente a través de la figura del Minotauro revela algún tipo de culto a la fertilidad. Destacar también que a pesar de ser un tema controvertido y en el que los expertos no se ponen de acuerdo, los minoicos eran capaces de sacrificar seres humanos.
El rito de despedida por excelencia de los minoicos era el entierro. No hubo unanimidad sobre el lugar del entierro. Por ejemplo, los niños pequeños eran enterrados en las mismas casas bajo el pavimento, o en cuclillas dentro de los pithois. También hubo necrópolis fuera de los palacios, con grandes tumbas megalíticas, o simplemente alineadas en tumbas rectangulares colectivas. Los ciudadanos más importantes terminaban sus días en sarcófagos decorados y rodeados de numerosos ajuares.
¿Adónde fueron los minoicos?
Los minoicos no eran un pueblo guerrero. No se han encontrado muros en ninguno de los palacios, es decir, la convivencia en la isla entre los diferentes señores o reyes de los palacios debió ser por pura lógica pacífica. Todos los signos de destrucción en los palacios provienen del campo de los desastres naturales, uno muy claro alrededor del 1.700 a.C., otro bastante evidente dos siglos después.
Alrededor del 1450 a.C. Aparecen registros micénicos en la isla. Junto a ellos, los palacios son quemados y destruidos, a excepción de Knossos, que se convertirá en la sede del nuevo poder en la isla. Mientras los minoicos se desvanecen, en la isla aparecen costumbres micénicas, incluida la cremación, un claro cambio de identidad religiosa. Como curiosidad, pero de enorme significado para llamar pacíficos a los minoicos, la espada de hierro más antigua que aparece en toda la isla es del año 1.300 a.C.
El pueblo minoico fue sometido por la fuerza a los guerreros micénicos, es fácil adivinar que algunas de sus costumbres pasaron a ellos, y de ellos a los griegos. Tras los micénicos llegaron los dorios, que sometieron aún más al pueblo minoico con la destrucción definitiva de Cnosos, el último palacio. Ahora sí, la isla de Creta, que había visto nacer la cultura occidental, se sumergió en el antiguo Neolítico. Convertido en un pueblo de agricultores que decidieron no dedicarse a la guerra, y se quedarán para pagar sus tributos durante los años de los años a sus hijos, los griegos.
Más información:
Los imperios del Antiguo Oriente. El fin del segundo milenio. E. Cassin, J. Bottero, J. Vercoutter.
Historia Antigua Universal I (Cercano Oriente, Egipto, Creta y Micenas). Ana María Vázquez Hoys. Ed. Sanz y Torres, 2009.
