Si los griegos son los portadores de la cultura occidental, la civilización minoica es la que sentó sus bases. Resulta sorprendente que una isla de apenas 8.000 km² haya albergado la cultura más avanzada del occidente durante casi mil años. Mientras en gran parte de Europa se construían pueblos rudimentarios o círculos de piedra, en Creta se erigía un palacio de 17.000 m² con cerca de 1.500 habitaciones.
Recreación del Palacio de Knossos
Línea de tiempo de la civilización minoica
Diferentes expertos han propuesto cronologías para los minoicos. Entre ellos destacan el británico Arthur Evans, quien dedicó gran parte de su vida a descifrar los misterios de Knossos, y el italiano Doro Levi, director de la Escuela Italiana de Arqueología en Atenas después de la II Guerra Mundial. Para simplificar, nos basaremos en la escala del arqueólogo griego Nikolaos Plato.
- Prepalacial (2600‑2000 a.C.): Periodo oscuro en el registro arqueológico, pero marcado por la aparición de los primeros asentamientos y la expansión marítima cretense.
- Protopalacial (2000‑1650 a.C.): Edad de oro minoica. Tras abandonar las cuevas, la sociedad dominó la metalurgia y construyó palacios decorados con frescos y una gran variedad de objetos de lujo.
- Neopalacial (1650‑1450 a.C.): Época de catástrofes naturales (terremotos y la erupción de Thera). Hacia el final, los micénicos del continente tomaron el control de Creta.
- Postpalacial (1450‑1100 a.C.): Declive abrupto; la civilización minoica desaparece sin dejar rastro. Knossos pasa a ser la capital micénica y la isla se transforma en una zona agrícola para el continente.
Sir Arthur Evans en Knossos
Origen mitológico de los minoicos
Los griegos, considerados descendientes de los minoicos, buscaron su origen en la mitología. El primer gran rey fue Minos, de quien Arthur Evans tomó el nombre "Minoico" a finales del siglo XIX.
Minos, hijo de Zeus y Europa, llegó a Creta y, tras vencer a sus hermanos Rhadamanthys y Sarpedon, se convirtió en soberano. Para lograrlo, pidió ayuda a Poseidón, quien le envió un toro blanco. Minos incumplió la promesa de sacrificarlo; el toro se volvió furioso y, al morir, su sangre provocó la obsesión de Pasífae, esposa de Minos, quien dio a luz al Minotauro. Para ocultar al monstruo, el rey encargó a Dédalo la construcción del laberinto, que hoy identificamos con el Palacio de Knossos.
Pasífae y el Minotauro
Knossos, el palacio de los Cretenses
El descubrimiento de Knossos se debe al arqueólogo local Minos Kalokairinos, que llamó la atención de Heinrich Schliemann. Sin embargo, fue el británico Arthur Evans quien, tras cinco años de negociaciones, compró el sitio y dedicó más de treinta años a su excavación y reconstrucción, que sigue siendo objeto de debate por su uso de columnas de cemento pintadas de rojo.
El palacio de Knossos y la controvertida reconstrucción de Evans
Con 17.000 m² y casi 1.500 habitaciones, el palacio contaba con un patio central de 1.400 m², la sala del trono, el megáron de la reina decorado con un fresco de delfines, numerosas cubas de agua ritual y una impresionante capacidad de almacenamiento (pithoi que podían contener más de 250.000 l).
Otros palacios minoicos
Knossos era el mayor, pero no el único. La geografía de Creta favoreció la existencia de centros independientes conectados principalmente por el mar.
Phaistos
Situado al sur, dominaba el valle de Mesara desde una terraza natural. Con unos 8.300 m², su construcción comenzó alrededor del 1900 a.C., un siglo después de Knossos. Poseía dos patios y albergaba talleres, almacenes y áreas reales.
Sitio de Phaistos
Kato Zakros
En el este de la isla, su edificación data del 1600 a.C. Su función principal era el comercio con Oriente, aprovechando su posición estratégica sobre una playa. Aún no se ha excavado completamente.
Sitio de Kato Zakros
Mallia
Ubicado en el centro de Creta, entre Knossos y Zakros, se especializaba en la producción agrícola, con grandes almacenes de granos, aceite y vino, y modestos talleres artesanales.
Otros centros relevantes incluyen Hagia Triada, Cidonia, las ciudades de Tylisos y Gournia, y santuarios como el del Monte Louktas.
La escritura minoica
El disco de Phaistos, el gran interrogante de los minoicos
Los minoicos dejaron tres sistemas de escritura, pero solo uno ha sido descifrado. Su uso era esencialmente comercial; los tablillos se quemaban después de su empleo y solo sobrevivieron los que fueron rescatados de incendios.
- Escritura jeroglífica (≈2000‑1650 a.C.): Pocos fragmentos impiden una comprensión completa. El famoso disco de Phaistos pertenece a este grupo y sigue sin resolverse.
- Lineal A (≈1750‑1450 a.C.): Sistema silábico horizontal aún indescifrado, considerado propio de los minoicos.
- Lineal B (≈1600‑1100 a.C.): Utilizado por los micénicos que conquistaron Creta. Descifrado en 1952 por Michael Ventris, muestra similitudes con el Lineal A pero pertenece a una lengua distinta.
Escritura jeroglífica hallada en Phaistos
Lineal B encontrado en Knossos
El arte minoico
El arte reflejaba la vida cotidiana y el amor por la naturaleza. Los frescos cubrían paredes de palacios y casas, con colores vivos obtenidos de pigmentos minerales. Entre los más célebres está el “Príncipe de los Lirios”, una figura al relieve de rasgos egipcios.
Príncipe de los Lirios
Las esculturas, generalmente pequeñas y de materiales como cerámica, marfil o cobre, se producían en talleres internos. Destacan las estatuillas de “Diosas serpiente”, posiblemente sacerdotisas.
Diosas serpiente
La cerámica evolucionó rápidamente: desde finísimas piezas de “cáscara de huevo” hasta enormes pithoi decorados. Un estilo característico es el de los camarés, con fondos ocres o mostaza y decoraciones en rojo, naranja, negro y blanco.
Cerámica de estilo camarés
La religión minoica
No existían templos; la fe se practicaba al aire libre, en santuarios y cuevas donde se hallaron restos de sacrificios de ganado. El “labrys”, hacha doble, era un símbolo recurrente, probablemente asociado a los ritos de sacrificio.
Labrys minoico
Las sacerdotisas, que aparecen en sarcófagos de Hagia Triada, desempeñaban un papel central como mediadoras entre los humanos y los dioses. Los toros eran animales sagrados, vinculados al mito del Minotauro y a cultos de fertilidad. Existe controversia sobre la existencia de sacrificios humanos, pero la evidencia sugiere que al menos algunos ocurrieron.
Los ritos funerarios variaban: niños enterrados bajo los suelos de las casas, sepulturas colectivas en tumbas megalíticas o sarcófagos ornamentados para la élite.
¿Qué ocurrió con los minoicos?
Los minoicos no eran guerreros; sus palacios carecían de murallas defensivas. Los daños que se observan provienen de terremotos y erupciones. Alrededor de 1450 a.C. los micénicos aparecen en la isla, queman y destruyen la mayoría de los palacios, salvo Knossos, que se convierte en su centro de poder. Con la llegada de los dorios, Knossos fue finalmente arrasado, y Creta se transformó en una sociedad agrícola que evitó la guerra.
Bibliografía:
• “Los imperios del Oriente antiguo. El final del segundo milenio”. E. Cassin, J. Bottero, J. Vercoutter.
• “Historia universal de la Antigüedad I (Oriente Próximo, Egipto, Creta y Micenas)”. Ana María Vázquez Hoys. Ed. Sanz & Torres, 2009.
