James Cook (27 de octubre de 1728, Marton (Yorkshire, Reino Unido) - 14 de febrero de 1779, Hawái) fue un navegante, explorador y cartógrafo británico. Ascendiendo al rango de Capitán de la Royal Navy británica, realizó tres viajes al Océano Pacífico durante los cuales fue el primer europeo en desembarcar en la costa este de Australia, en Nueva Caledonia (4 de septiembre de 1774), las Islas Sandwich y Hawai. También fue el primero en circunnavegar y cartografiar Terranova y Nueva Zelanda.
Después de su servicio en la Marina Mercante Británica, se unió a la Royal en 1755 durante la Guerra de los Siete Años. Durante el asedio de Quebec, se dedicó a cartografiar la desembocadura del río San Lorenzo, lo que permitió al general James Wolfe liderar su ataque decisivo contra las Llanuras de Abraham. El joven James Cook atrajo así la atención del Almirantazgo y de la Royal Society en un momento crucial de su carrera personal y de la dirección de las expediciones británicas a ultramar. Luego fue nombrado comandante del HMB Endeavour para la primera de sus tres expediciones al Pacífico, en 1766.
Cook establece las primeras cartas precisas de muchas islas y costas. Su colosal legado se puede atribuir a su gran náutica, sus avanzados conocimientos en cartografía, su valentía para explorar zonas peligrosas con el fin de comprobar la veracidad de los hechos relatados por otros (no dudó en cruzar el Círculo Antártico ni en acercarse a la Gran Barrera). Reef), su capacidad para liderar a los hombres en las condiciones más duras así como sus ambiciones, buscando constantemente superar las instrucciones recibidas del Almirantazgo.
Cook murió en Hawaii en 1779 durante una batalla con los hawaianos mientras comandaba su tercera expedición.
Juventud
James Cook proviene de una familia relativamente modesta, hijo de James Cook, un peón de campo de origen escocés y Grace, inglesa. Nació en Marton en North Yorkshire, una ciudad que ahora forma parte de Middlesbrough. Fue bautizado en la iglesia local de St Curthberts Ormesby, donde su nombre figura en el registro de bautismo. La familia, que entonces contaba con cinco hijos (los Cook tendrían nueve), se instaló en la granja Airey Holme en Great Ayton. El empleador de su padre financió su educación primaria. A los 13 años empezó a trabajar con su padre en la gestión de la finca.
En 1745, cuando tenía 16 años, Cook fue aprendiz de mercero en Staithes, un pueblo de pescadores. Según la leyenda, Cook sintió por primera vez la llamada del mar mientras miraba por el escaparate de la tienda. Después de un año y medio, William Sanderson, el dueño del negocio, decidió que Cook no estaba hecho para el comercio y lo llevó al puerto de Whitby donde le presentó a John y Henry Walker, cuáqueros que comerciaban con carbón y propietarios de varios barcos. . Cook fue contratado como aprendiz de marina mercante en su flota. Pasó los siguientes años navegando entre Tyne y Londres. Paralelamente estudió álgebra, trigonometría, navegación y astronomía.
Después de completar sus tres años de aprendizaje, Cook trabajó en barcos mercantes en el Mar Báltico. Ascendió rápidamente de rango y en 1755 se le ofreció el mando de la Amistad. Sin embargo, prefirió alistarse en la Royal Navy. Gran Bretaña se estaba preparando entonces para la futura Guerra de los Siete Años y Cook pensó que su carrera avanzaría más rápido en la marina. Sin embargo, esto significó comenzar de nuevo desde lo más bajo de la jerarquía y fue como un simple marinero que se unió al HMS Eagle, bajo el mando del capitán Hugh Palliser. Rápidamente fue ascendido al rango de Master's Mate. En 1757, después de dos años en la Royal, aprobó el examen de maestría que le permitió comandar un barco de la flota real.
Durante la Guerra de los Siete Años, James Cook participó en el asedio de la ciudad de Quebec antes de la Batalla de las Llanuras de Abraham en 1759. Luego demostró talento para la topografía y la cartografía, y trazó un mapa de la mayor parte de la desembocadura del río St. Lawrence durante el asedio, lo que permitió al general Wolfe lanzar su ataque decisivo contra las Llanuras de Abraham. En los años siguientes, dibujó mapas de la costa de Terranova, luego del Paso del Noroeste (1763 - 1764), de la costa entre la península de Burin y Cap Ray (1765 - 1764), y luego de la costa occidental en 1767. Durante sus cinco temporadas en Terranova, realizó los primeros mapas precisos a gran escala de las costas de la isla.
En ese momento escribió queriendo ir
“...más lejos de lo que ningún hombre ha llegado antes que yo, pero tan lejos como un hombre puede llegar. »
Viaje
Primera expedición (1768 - 1771)
En 1768, la Royal Society encargó a James Cook, a bordo del HMB Endeavour, la exploración del Océano Pacífico Sur con las principales misiones de observar el tránsito de Venus el 3 de junio de 1769 y la búsqueda de un hipotético continente austral. Según los estudiosos, este continente habría estado en las altas latitudes al sur de este océano, pero Cook no se enteró. También se mostró escéptico sobre su existencia y, en su diario, compara sus exploraciones con los testimonios relatados por exploradores anteriores.
El Endeavour era un barco de tres mástiles del mismo tipo que Cook ya había encargado, un barco sólido e ideal tanto por su capacidad de almacenamiento como por su poco calado, cualidad imprescindible para acercarse a los numerosos arrecifes y archipiélagos del Pacífico. Tras pasar el Cabo de Hornos, desembarcó en Tahití el 13 de abril de 1769, donde construyó un pequeño fuerte y un observatorio en previsión del tránsito de Venus. La observación, dirigida por Charles Green, asistente del nuevo astrónomo real Nevil Maskelyne, tenía como objetivo principal recopilar mediciones para determinar con mayor precisión la distancia entre Venus y el Sol. Una vez conocidos estos datos, sería posible deducir la distancia de los otros planetas, en función de su órbita.
Desafortunadamente, las tres mediciones observadas variaron mucho más que el margen de error previsto. Cuando se compararon estas mediciones con las tomadas al mismo tiempo en otros lugares, el resultado no fue tan preciso como se esperaba.
Una vez registradas estas observaciones, James Cook abrió los sellos que contenían las instrucciones para la segunda parte de su viaje:buscar señales de Terra Australis, la hipotética contraparte de Eurasia en el hemisferio norte. La Royal Society, y en particular Alexander Dalrymple, estaban convencidos de su existencia y tenían la intención de enarbolar allí la Union Jack antes que cualquier otra bandera europea. Para ello, optamos por utilizar un barco que, por su pequeño tamaño, no podía despertar sospechas, y una misión de observación astronómica como cobertura.
Sin embargo, Cook dudaba de la existencia misma de este continente. Gracias a la ayuda de un tahitiano llamado Tupaia, que conocía en profundidad la geografía del Pacífico, Cook llegó a Nueva Zelanda el 6 de octubre de 1769. Siendo el segundo europeo en desembarcar allí después de Abel Tasman en 1642, cartografió toda la Nueva Zelanda. Costas de Zelanda con muy pocos errores (especialmente en la península de Banks, que tomó por una isla, y en la isla Stewart, que adjuntó incorrectamente a la Isla Sur). También identificó el estrecho de Cook que separa la Isla Sur de la Isla Norte, que Tasman no había descubierto.
Luego se dirigió hacia el oeste hacia la Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania) con la intención de determinar si era parte del continente sur. Sin embargo, los fuertes vientos obligaron a la expedición a mantener una ruta hacia el norte. La expedición avistó tierra en un lugar llamado Point Hicks, entre las actuales ciudades de Orbost y Mallacoota en el estado de Victoria. Dada la orientación de la costa hacia el suroeste, Cook dudaba que la Tierra de Van Diemen estuviera conectada con ella. En realidad, se encontraban en el sureste del continente australiano y se convirtieron oficialmente en los primeros europeos en detectar su costa este. En 1843, el lugar recibió el nombre de Cabo Everard, antes de volver a su nombre original de Point Hicks con motivo del 200 aniversario del desembarco.
Según el cuaderno de bitácora, era entonces el 19 de abril de 1770 a las 6 de la mañana. De hecho, Cook utilizó la notación de fecha de la marina, que iba de mediodía a mediodía. Así, la jornada comenzó 12 horas antes del día natural. Además, la diferencia de longitud entre el sureste de Australia y Gran Bretaña implica una diferencia horaria de unas 10 horas, por lo que la fecha aceptada hoy es el 20 de abril.
Cook continuó su viaje hacia el norte a lo largo de la costa, sin perderla nunca de vista para cartografiarla y nombrar sus puntos destacados. Después de poco más de una semana, entraron en un fiordo largo pero poco profundo. Después de fondear frente a un punto bajo precedido por dunas de arena que actualmente lleva el nombre de Kurnell, la tripulación aterrizó por primera vez en Australia el 29 de abril. Cook bautizó por primera vez el fiordo Stingaree Bay en alusión a las numerosas rayas observadas (raya en Inglés). Más tarde, el lugar recibió el nombre de Botanist Bay y, finalmente, Botany Bay, debido a las muchas especies nuevas descubiertas por los botánicos Joseph Banks, Daniel Solander y Herman Spöring.
Gran Bretaña elegiría más tarde este lugar para establecer allí una primera colonia británica, entre otros por consejo de Joseph Banks. Sin embargo, cuando el capitán Arthur Phillip desembarcó allí al frente de la Primera Flota en 1788, casi 18 años después, la bahía y sus alrededores no resultaron ser tan ideales como su descripción hacía esperar. Phillip ordenó que la colonia fuera reubicada en un puerto natural a unas pocas millas al norte, al que Cook había llamado Port Jackson sin explorarlo muy lejos. Fue en este puerto, en una bahía que llamó Sydney Cove, donde nació la colonia de Sydney.
Cook se encontró con aborígenes en su primer embarque. Cuando el Endeavour entró en la bahía, la tripulación vio hombres en cada costa. Alrededor de las 14.00 horas fondearon cerca de un grupo de seis a ocho casas. Dos aborígenes se acercaron al barco, ignorando los regalos que les ofrecía Cook. Un disparo de mosquete se disparó por encima de sus cabezas, hiriendo levemente al hombre mayor que empezó a correr hacia las casas. Regresó con otros hombres y arrojó lanzas a los blancos, sin alcanzar a ninguno. Dos golpes más terminaron de ahuyentarlos. Todos los adultos se habían ido, pero Cook encontró a varios niños en las casas, donde dejó algunas cuentas en señal de amistad.
La expedición zarpó de nuevo rumbo al norte, bordeando aún la costa. El 11 de junio, el Endeavour chocó contra un banco en la Gran Barrera de Coral y sufrió graves daños. Pasamos casi siete semanas reparando en la playa (actualmente en el pueblo de Cooktown, en la desembocadura del río Endeavour). Durante este tiempo, Banks, Spöring y Solander aprovecharon la oportunidad para recolectar muchas muestras de la flora australiana. Los contactos con los aborígenes fueron pacíficos. Fue en esta época cuando apareció por primera vez en el vocabulario inglés la palabra canguro, transmitida por la tribu Guugu Yimidhirr. Después de este episodio, Cook desaconsejará explorar nuevos océanos con un solo barco.
Una vez finalizada la reparación, la expedición reanudó su viaje, rodeando la península del Cabo York antes de adentrarse en el Estrecho de Torres que separa Australia de Nueva Guinea. Cook desembarcó en Possession Island el 22 de agosto, donde reclamó toda la costa que acababa de explorar para la Corona británica.
A estas alturas del viaje, ni un solo hombre había sucumbido al escorbuto, una hazaña notable para una expedición tan larga en ese momento. De hecho, convencido por una recomendación de la Real publicada en 1747, Cook había introducido alimentos como la col o el limón en la dieta de su tripulación. Entonces se sabía que el escorbuto era causado por una mala alimentación, pero aún no se había establecido la relación con las deficiencias de vitamina C. Por preservar con éxito la salud de su tripulación, Cook recibió la Medalla Copley en 1776.
Cruzar el Estrecho de Torres demostró definitivamente que Australia y Nueva Guinea no estaban conectadas. Luego, el Endeavour atracó en Savu, donde pasó tres semanas antes de continuar hacia Batavia, capital de las Indias Orientales Holandesas, para realizar algunas reparaciones. Se sabía que Batavia era un foco de malaria y antes del regreso de la expedición en 1771 varios miembros de la tripulación habían sucumbido a ella y a otras enfermedades como la disentería, entre ellos el tahitiano Tupaia, el botánico Herman Spöring, el astrónomo Charles Green y el ilustrador Sydney Perkinson (Cook llamada isla Spörring, frente a Nueva Zelanda, en honor al botánico).
En el camino de regreso a Gran Bretaña, Cook rodeó el Cabo de Buena Esperanza y llegó a Santa Elena. El 10 de junio de 1771, Nicholas Young, que había avistado por primera vez la costa de Nueva Zelanda, avistó el cabo Lizard en Inglaterra. El Endeavour entró en el Canal de la Mancha y, el 12 de junio, ancló frente a Deal, en Kent. La publicación del diario de la expedición hizo que Cook fuera muy popular entre la comunidad científica. Entre el público en general, es más bien Joseph Banks quien recoge los honores. Este último intentó tomar el mando de la segunda expedición, pero se retiró antes de partir. Johann Reinhold Forster y su hijo Georg fueron contratados para reemplazarlo.
Segunda expedición (1772 - 1775)[editar]
Poco después de su regreso, Cook fue ascendido al rango de comandante antes de recibir el encargo de la Royal Society de viajar una vez más a los mares del sur en busca del continente austral. Durante su primer viaje, Cook demostró que Nueva Zelanda no estaba ligada a ninguna tierra y estimó el tamaño de Australia. Sin embargo, Dalrymple, apoyado por otros miembros de la Sociedad, todavía estaba convencido de la existencia de un continente más grande, que debía estar más al sur.
Cook zarpó a bordo del HMS Resolution, acompañado por Tobias Furneaux al mando del HMS Adventure. Está equipado con un nuevo cronómetro tipo K1, que permitirá un cálculo preciso de la longitud. La expedición descendió muy al sur, cruzó el Círculo Antártico el 17 de enero de 1773 y alcanzó la latitud de 71°10' sur. Cook también descubrió las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. Los dos barcos se perdieron de vista en la niebla antártica y Furneaux zarpó hacia Nueva Zelanda, donde perdió a algunos de sus hombres en una batalla contra los maoríes antes de regresar a Gran Bretaña. Mientras tanto, Cook continuó su exploración de la zona antártica. Pasó cerca del continente sin darse cuenta y subió a Tahití para reabastecerse. Luego volvió a sumergirse hacia el sur con la esperanza de aterrizar en el mítico continente, sin éxito. Había vuelto a embarcar a un tahitiano, llamado Omai, que resultó estar menos familiarizado con la geografía del Pacífico que Tupaia. La ruta de regreso lo llevó a Tonga, Isla de Pascua, Isla Norfolk, Nueva Caledonia y Vanuatu. Su informe concluye claramente sobre la inexistencia de la mítica Terra Australis.
Al finalizar este segundo viaje, Cook fue ascendido al rango de capitán y la Royal Society le ofreció una jubilación honoraria como oficial del Hospital de Greenwich. Su notoriedad había traspasado el marco del Almirantazgo:la Royal Society lo admitió como miembro de su seno y le concedió la Medalla Copley, Nathaniel Dance-Holland pintó su retrato, el escritor James Boswell lo invitó a su mesa y la Cámara de los Lores lo nombró el El mejor navegante de Europa. Sin embargo, perdió el mar y preparó un tercer viaje en dirección al Paso del Noroeste. Desde el Pacífico, navegó hacia el este, con la esperanza de llegar al Atlántico, mientras un segundo barco venía a su encuentro desde la dirección opuesta.
Tercera expedición (1776 - 1779)
Para su expedición final, Cook estuvo nuevamente al mando del HMS Resolución mientras que el capitán Charles Clerke tomó el mando del HMS Discovery. Oficialmente, el objetivo del viaje era traer a Omai de regreso a Tahití, lo que despertó la mayor curiosidad en Londres. La expedición exploró primero las islas Kerguelen, donde desembarcó el día de Navidad de 1776, y luego se detuvo en Nueva Zelanda. Una vez que Omai regresó con su familia, Cook se dirigió al norte y fue el primer europeo en desembarcar en las islas hawaianas en 1778.
Navegando entonces por el continente americano, Cook describió en su diario las tribus indias de la isla de Vancouver, las costas de Alaska, las islas Aleutianas y ambos lados del estrecho de Bering.
A pesar de varios intentos, el estrecho de Bering resultó intransitable a causa del hielo que lo obstruía incluso en agosto. Cada vez más frustrado por este fracaso y posiblemente sufriendo una enfermedad estomacal, Cook comenzó a exhibir un comportamiento irracional, por ejemplo, obligando a su tripulación a comer carne de morsa, lo que los hombres rechazaron.
La expedición regresó a Hawaii al año siguiente. Después de pasar ocho semanas explorando el archipiélago, Cook aterrizó en la Bahía de Kealakekua en lo que hoy es la Isla Grande, donde permaneció durante un mes. Poco después de su partida, los daños en el trinquete le obligaron a volver atrás para repararlo. Durante esta segunda escala surgieron tensiones entre los nativos y los británicos y estallaron varias peleas. El 14 de febrero, los hawaianos robaron un bote de remos. Como los robos eran comunes durante las escalas, Cook solía retener a algunos rehenes hasta que se devolvieran los bienes robados. Esta vez, planeaba tomar como rehén al líder de Hawaii, Kalaniopu'u. Sin embargo, se desató un altercado con los habitantes quienes atacaron con piedras y lanzas. Los británicos dispararon algunos tiros pero tuvieron que retroceder hacia la playa. Cook recibió un golpe en la cabeza y se desplomó. Los hawaianos lo mataron a golpes y luego se llevaron el cuerpo.
Cook todavía gozaba de la estima de los habitantes de Hawaii y los jefes conservaron su cuerpo (las hipótesis controvertidas apuntan a un posible consumo humano). Sin embargo, la tripulación pudo recuperar algunos restos para enterrarlos en el mar con honores militares.
Clerke tomó el mando de la expedición. Aprovechó la hospitalidad de un puerto ruso en Kamchatka para realizar un último intento fallido de cruzar el estrecho de Bering. Clerke murió de tuberculosis (entonces llamada tisis) en agosto de 1779, y el teniente Gore lo reemplazó en la ruta de regreso por las costas asiáticas, tal como lo había planeado Cook. En diciembre, los cuadernos de bitácora fueron confiscados durante la escala en Macao y Cantón a causa de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Gore, sin embargo, logró ocultar una copia. La Resolución y el Descubrimiento llegaron a Gran Bretaña el 4 de octubre de 1780. El informe de Cook fue completado por el Capitán James King.
Entre los consejos y lecciones de este viaje, Cook y sus segundos oficiales validaron sus ideas sobre la dieta para evitar el escorbuto, así como el uso de la "corteza del Perú", un equivalente a la quinina.
Marineros entrenados por Cook
Varios oficiales jóvenes que sirvieron bajo las órdenes de Cook también dejaron sus nombres en la historia.
* William Bligh tomó el mando del HMS Bounty en 1787, con la misión de recuperar plántulas del árbol del pan. Este viaje fue el escenario del motín más famoso y Bligh fue desembarcado por sus hombres en mar abierto. Más tarde se convirtió en gobernador de Nueva Gales del Sur.
* George Vancouver comandó una expedición a lo largo de la costa oeste de América del Norte de 1791 a 1794.
* George Dixon, quien participó en la tercera expedición de Cook antes de comandar otra.
Herencia
Los doce años de navegación de Cook en el Pacífico aportaron a los europeos un enorme conocimiento de la región. Descubrió varias islas y trazó con precisión grandes extensiones de costa. Desde su primer viaje pudo calcular su longitud con precisión, lo que no era nada obvio en ese momento porque requería saber la hora exactamente. Cook contó con la ayuda del astrónomo Charles Green y utilizó las nuevas tablas de almanaques náuticos, basadas en el ángulo entre la luna y el sol (día) o una de las ocho estrellas más brillantes (noche) para determinar la hora en el Observatorio Real de Greenwich. que compara con la hora local determinada por la altitud del sol, la luna o las estrellas. Durante su segundo viaje, se embarcó en un cronómetro KT diseñado por Larcum Kendal. Se trataba de una copia del reloj H4 fabricado por John Harrison, el primer instrumento capaz de indicar fielmente la hora en el mar y que se había embarcado en el Deptford en 1761.
Cook estuvo acompañado de pintores (Sydney Parkinson realizó 264 dibujos antes de su muerte al final del primer viaje, William Hodges representó numerosos paisajes de Tahití y de la Isla de Pascua) y científicos de renombre. Joseph Banks (que descubrió la Banksia) y Daniel Solander recolectaron 3.000 especies de plantas.
Cook fue el primer europeo en establecer un contacto estrecho con varios pueblos del Pacífico. Concluye, con razón, que existe un vínculo entre ellos, a pesar de los miles de kilómetros de océano que a veces los separan.
Lugares nombrados en honor a Cook
Varios sitios geográficos llevan el nombre del Capitán Cook en su honor, entre ellos:
* Las Islas Cook, un estado de Oceanía asociado con Nueva Zelanda.
* Monte Cook, el punto más alto (3754 m) de Nueva Zelanda.
* El Cook Estrecho entre las dos islas principales de Nueva Zelanda.
* El Glaciar Cook, principal glaciar de las Islas Kerguelen.
* La "ciudad" del Capitán Cook en la isla de Hawaii, cerca de la bahía donde murió
* Bahía de Cook en Moorea, Polinesia Francesa
