La ciudad de Kazán, capital de la República de Tartaristán (Rusia), cuenta con un centro histórico medieval en cuyo exterior se ubica el cementerio local. En él hay un monumento en memoria de la Segunda Guerra Mundial y, junto a él, una artística tumba en cuya lápida se puede leer el nombre de Mikhail Devyatayev, que fue un personaje con una historia más que curiosa:protagonizó una de las fugas más sorprendentes de la Segunda Guerra Mundial -y hemos visto bastantes aquí- y, sin embargo, fue considerado sospechoso en su país durante mucho tiempo hasta que la verdad salió a la luz y pasó de villano a héroe.
El cementerio de Kazán se llama Arsk Field, que deriva de Archa Daugha, una de las divisiones administrativas de lo que fue el antiguo Kanato de Kazán, que a su vez formaba parte de la Horda de Oro, hasta el siglo XVI. Debe ser un lugar fascinante porque, además de tumbas, tiene una historia convulsa detrás:allí se encontraba el campamento tártaro que asedió Kazán bajo las órdenes de Iván el Terrible, allí las tropas gubernamentales se enfrentaron a los rebeldes de Pugachev en 1774 y allí se reunió con los bolcheviques en octubre para iniciar la versión local de la revolución de 1917.
El lugar parece perfecto, entonces, para un personaje como Mijail Devyatayev, aunque no era natural del lugar. Nació en un pequeño pueblo de la República de Mordovia llamado Torbeyevo y lo hizo precisamente en aquel año revolucionario de 1917. Su familia era campesina y muy numerosa, ya que era el decimotercer hijo, pese a lo cual pudo estudiar en la Escuela de Navegación Fluvial, graduándose en 1938 e iniciando su vida profesional en dicho sector como oficial de un barco que realizaba viajes por el Volga.
Sin embargo, tuvo que interrumpir su trabajo al ser llamado a filas y alistado en el Ejército Rojo. Curiosamente, no fue destinado a la marina sino a la aviación:ingresó en la Escuela de Vuelo de Chkalov, de la que salió como piloto en 1940. Justo a tiempo porque soplaban vientos de guerra:por un lado, la Unión Soviética había mantuvo desde septiembre de 1939 un conflicto con Finlandia, la llamada Guerra de Invierno, que ganó pírricamente en marzo; por otro, Alemania, Francia y el Reino Unido también se habían levantado en armas en septiembre, tras la invasión de Polonia.
En realidad, la Segunda Guerra Mundial se encontraba en un extraño impasse , una situación de inmovilidad que se conoció como la Guerra de las Bromas pero que terminó en mayo con la invasión de la Wehrmacht a Francia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo, en paralelo con la ocupación de Noruega y Dinamarca. La disputa se estaba extendiendo y ampliando, por lo que era cuestión de tiempo antes de que el Pacto Molotov-Ribbentrop, un acuerdo de no agresión entre alemanes y soviéticos que lleva el nombre de sus ministros de Asuntos Exteriores, volara por los aires.
Ambos países eran conscientes de ello y se estaban preparando, pero Hitler inició su Operación Barbarroja antes de lo previsto por Stalin, por lo que la primera fase del ataque, que comenzó el 22 de junio de 1941, fue tan repentina. El Ejército Rojo todavía estaba en proceso de modernización, habiendo sido frenado por la revolución y la posterior guerra civil, por lo que en aquellos primeros días los alemanes arrasaron las defensas soviéticas.
En este contexto, la aviación jugó un papel fundamental, por lo que Mikhail fue uno de los primeros soldados en entrar en combate en lo que se conoce en la URSS como la Gran Guerra Patria. Lo hizo inmediatamente a los mandos de su avión y el 24 de junio, es decir, dos días después de la agresión teutónica, logró el primer derribo de un Junkers Ju 87, el famoso modelo conocido como Stuka. , que la Luftwaffe utilizó en bombardeos en picado para allanar el camino a las tropas terrestres.
Al igual que otros colegas, su esfuerzo en esos primeros momentos dramáticos fue crucial y fue reconocido al ser condecorado con la Orden de la Bandera Roja, condecoración al mérito militar que fue la más importante del país desde su creación en 1918 hasta 1933, cuando Fue desplazado por la Orden de Lenin. De hecho, Mijaíl también ganaría este último, entre otros. Y es que, a pesar de que el 23 de septiembre resultó gravemente herido en la pierna y estuvo mucho tiempo convaleciente, posteriormente volvió al frente.
Primero le asignaron un Polikarpov Po-2, un biplano que fue el modelo de avión del que más unidades se fabricaron en la historia de la aviación. El Po-2, que fue diseñado en 1927, quedó completamente obsoleto en 1941 y por tanto apenas se utilizó en combate, en ataques nocturnos, acoso o propaganda; En general se utilizaba más para entrenamiento o para transporte ligero de pasajeros, sin contar usos extras como ambulancia o fumigador (de hecho, recibió el sobrenombre de Kukuruznik). , que significa maíz).
Mikhail pasó la mayor parte de la guerra realizando misiones médicas, pero después de una reunión con Aleksandr Ivanovich Pokryshkin logró cambiar las cosas. Pokryshkin era un as de la aviación nacional, un visionario que había inventado la ametralladora ShKAS (un arma de alta velocidad accionada por gas que se incorporó a los cazas y bombarderos) y el avión de reconocimiento Polikarpov R-5 (muy utilizado en la Guerra Civil Española). como bombardero rasante, lo que provocó que lo apodaran así) y que llegaría a mariscal; pero él ya era un héroe en ese entonces y arregló que Mikhail recibiera una misión de combate nuevamente.
Fue así como, en mayo de 1944, se incorporó al 104º Regimiento de Pilotos de Cazas Guardian, en el frente ucraniano, donde, con el grado de Teniente Mayor, consiguió nueve victorias en dos meses a los mandos de un Bell P-39. Airacobra (Aviones de fabricación estadounidense que fueron enviados a la URSS mediante la Ley de Préstamo y Arrendamiento). Sin embargo, esta vez tampoco tuvo suerte y fue abatido de nuevo cerca de Lwów (Lviv), una ciudad en el extremo occidental de Ucrania (entonces Polonia) ocupada por los alemanes tres años antes y que el Ejército Rojo intentaba retomar. Como no lo conseguiría hasta el 27 de julio, Mikhail, que sobrevivió al accidente de su avión pero con quemaduras considerables, cayó en lo que todavía era territorio enemigo. 
Hecho prisionero, fue admitido en el campo de concentración de Łódź, actual Polonia. Era una ciudad que apenas sufrió daños durante la guerra y donde se había erigido un gueto judío de veinte mil personas, de las que, cuando llegó Mikhail, sólo quedaban menos de mil, hasta el punto de que se cerró para distribuir a los supervivientes en los campos cercanos. Entre ellos se encontraba la infame prisión de Radogoszcz, donde fueron exterminados antes de la caída de la ciudad (finalmente optaron por prender fuego al edificio con los prisioneros dentro).
Por eso, todo el lugar destilaba muerte por todos lados y Mijaíl no quiso esperar su turno. El 13 de agosto escapó pero no pudo llegar muy lejos y, capturado nuevamente, fue trasladado al campo de concentración de Sachsenhausen. Todo un problema porque ya se encontraba en Alemania, en Oranienburg (Brandenburgo), dificultando cualquier intento de fuga. El complejo se abrió en 1936 para albergar el exceso de población carcelaria de Esterwegen, un campo secundario a Neuengamme donde habían sido internados prisioneros de guerra franceses, belgas, holandeses y checos.
Esterwegen fue inicialmente para presos políticos pero luego la nómina se amplió a judíos, polacos y soviéticos (también republicanos españoles; allí estuvo internado Largo Caballero). En agosto de 1944 la guerra se inclinaba tan claramente hacia el bando aliado que el Ejército Rojo avanzaba hacia él sin que nadie pudiera detenerlo, por lo que las SS comenzaron a ejecutar prisioneros. Mikhail, consciente de que más temprano que tarde le llegaría su turno como piloto (los considerados potencialmente más peligrosos), logró cambiar su identidad por la de un soldado de infantería fallecido y logró regatear la muerte por el momento. /P>
Luego experimentó un nuevo traslado, esta vez a Usedom. Era una isla frente a la costa del mar Báltico, frente a la desembocadura del Oder, que hoy está dividida entre Alemania y Polonia pero que en aquella época era utilizada por el régimen nazi como campo para equipos de trabajadores forzados que servían en una base en la isla noroeste, la de Peenemünde. Éste puede que le suene más al lector, ya que en él se desarrollaron los programas de misiles V1 y V2, el arma que Hitler impulsó desesperadamente para intentar dar la vuelta al curso de la guerra.
Los prisioneros fueron utilizados para reparar las vías y limpiar manualmente el terreno de las bombas que no habían explotado, ya que los aliados conocían las actividades que se realizaban en aquellas islas y arrojaron sobre ellas unas 1.600 toneladas de ellas. Las condiciones de trabajo eran muy duras, no sólo por el peligro de que algún artefacto explotara o cayera a manos de bombardeos amigos, sino también por la dureza del invierno y el trato brutal de los guardias.
Por eso Mikhail estaba decidido a escapar de nuevo, a pesar de estar en el corazón de un país hostil y no hablar ni alemán ni polaco; Preferiría morir en el intento antes que esperar a sufrir el mismo destino inexorable. El 8 de febrero de 1945 convenció a tres compañeros de armas llamados Sokolov, Krivonogov y Nemchenko -posteriormente se sumaron cuatro más- para colaborar en una fuga, llevando a cabo su plan una noche, a la hora en que los guardias solían cenar y tenía una vigilancia menos efectiva. Estaban trabajando en una pista cuando Krivonogoc mató al guardia con su pala.
Luego, otro prisionero llamado Peter Kutergin se puso su uniforme y condujo al grupo de nueve prisioneros, como si los estuviera escoltando, hasta el aeródromo. Allí abordaron discretamente el Heinkel He 111 utilizado por el comandante del campo y partieron hacia el este; Mijaíl era quien pilotaba, obviamente, no en vano había estado recopilando información sobre cómo era la cabina. No fue una tarea fácil porque primero los alemanes burlados intentaron interceptar el avión -un caza que regresaba de una misión se cruzó con ellos pero se había quedado sin munición- y luego fueron los cañones antiaéreos soviéticos los que dispararon frenéticamente contra aquel enemigo. bombardero.
De hecho, el Heinkel fue alcanzado, pero la habilidad del piloto aún permitió aterrizar en el pueblo de Gollin, en la URSS. Los fugitivos pasaron un tiempo en el hospital para recuperarse de la desnutrición y la fatiga mientras eran duramente interrogados por el NKVD, que no les creyó. Tras su liberación a finales de marzo, cinco de ellos fueron enviados de regreso al frente en un batallón disciplinario y murieron en combate durante las semanas siguientes. El resto, al ser oficiales, fueron apartados del servicio mientras durara la investigación que se abrió, ya que al servicio secreto le pareció una historia imposible.
En noviembre de ese año, dos meses después del fin de la guerra, Mijaíl fue dado de baja del ejército sin que se hubiera resuelto la investigación, que fue pospuesta por no apresurarse y apresurarse. Esto significaba que seguía siendo oficialmente sospechoso y, por tanto, era tratado como tal, no encontrando un trabajo acorde a su carrera y teniendo que ganarse la vida como estibador en el puerto fluvial de Kazán. Esta injusta situación duró hasta 1957, cuando Sergei Korolyov, jefe del programa espacial soviético y diseñador de cohetes, comenzó a analizar la información que aquellos prisioneros habían proporcionado años antes sobre los V1 y V2 alemanes.
Koriolov descubrió que la información proporcionada era tan valiosa que ningún agente enemigo se la proporcionaría, por lo que desenterró el expediente de los fugitivos que aún estaban vivos, lo presentó a las autoridades explicando el valor de sus testimonios y que August Mijaíl pasó de ser un paria. convertirse en Héroe de la Unión Soviética, siendo aplaudido unánimemente, recibiendo distinciones, protagonizando libros y artículos, etc. Fue así como consiguió algunas de las condecoraciones más destacadas del país, como la citada Orden de Lenin, la Orden de la Guerra Patria (1.ª y 2.ª clase), la ciudadanía honoraria de la República de Mordovia y muchos más.
Quizás en lo personal, su mayor recompensa fue volver a aquel trabajo como capitán fluvial en el Volga, donde estuvo al mando de los primeros modelos domésticos de hidroalas o hidroalas (un tipo de barco que alcanza una gran velocidad llevando el casco por encima del agua). ). En 1972 escribió unas memorias y en 2002 le llegó el momento de dejar este mundo al que tanto se había aferrado en tiempos difíciles. Un museo en su ciudad natal recuerda sus hazañas y un cohete lleva su nombre pero probablemente sea más curioso que haya un monumento en su memoria en la isla de Usedom.
