Un héroe desconocido en Kazán
En el cementerio de Arsk Field, en Kazán, Tartaristán, se alza una tumba artística con el nombre de Mikhail Devyatayev. Su historia, una de las escapadas más asombrosas de la Segunda Guerra Mundial, pasó de ser vista como traición a ser celebrada como heroísmo.
Orígenes y formación
Nacido en 1917 en Torbeyevo, Mordovia, era el décimo‑tercer hijo de una familia campesina. Tras estudiar en la Escuela de Navegación Fluvial y trabajar como oficial de barco en el Volga, fue reclutado por el Ejército Rojo y enviado a la escuela de aviación Chkalov, donde se graduó como piloto en 1940.
Los primeros combates
Dos días después de la invasión alemana (22 de junio de 1941) Devyatayev derribó un Junkers Ju 87 “Stuka”. Por su valor recibió la Orden de la Bandera Roja y, tras recuperarse de una grave lesión en la pierna, volvió al frente.
De piloto a prisionero
Inicialmente voló en el obsoleto Polikarpov Po-2, realizando misiones médicas. Tras el apoyo del as de la aviación Aleksandr Pokryshkin, pasó al 104.º Regimiento de Cazas, donde anotó nueve victorias pilotando un Bell P-39 Airacobra. En julio de 1944 fue derribado sobre Lviv, capturado y enviado al campo de concentración de Łódź.
Tras un intento fallido de fuga, fue trasladado a Sachsenhausen y, posteriormente, a la isla de Usedom, donde los prisioneros trabajaban en la reparación de las pistas de lanzamiento de los misiles V-1 y V-2.
La fuga del Heinkel
El 8 de febrero de 1945, Devyatayev convenció a ocho compañeros para robar un Heinkel He 111 del comandante del campo. Con él como piloto, despegaron bajo fuego tanto de cazas alemanas como de la antiaérea soviética. El avión resultó dañado, pero logró aterrizar en la aldea soviética de Gollin.
Los fugitivos fueron internados en un hospital y, tras un intenso interrogatorio del NKVD, cinco murieron en el frente y los sobrevivientes fueron apartados del servicio mientras la historia era considerada imposible.
Reconocimiento tardío
En 1957, el ingeniero espacial Sergei Koroljov revisó los informes de los prisioneros sobre los cohetes V-1 y V-2. Al comprobar su valor, impulsó la rehabilitación de Devyatayev, que pasó de ser un sospechoso a recibir la máxima distinción soviética: Héroe de la Unión Soviética, además de la Orden de Lenin, la Orden de la Guerra Patriótica y la ciudadanía honoraria de Mordovia.
Legado
Tras la guerra volvió a trabajar como capitán fluvial en el Volga, comandando los primeros hidroalas soviéticos. Publicó sus memorias en 1972 y falleció en 2002. Su nombre quedó inmortalizado en un museo de su natal Torbeyevo, en una nave espacial y en un monumento en la isla de Usedom.
