La Marcha hacia Occidente en Estados Unidos se caracterizó por la expansión territorial hacia el Pacífico, en la segunda mitad del siglo XIX.
Este crecimiento se logró a través de guerras, compras de territorio y leyes que favorecían la migración interna.
Origen:guerras, compras de territorios y leyes migratorias
Mapa de la expansión territorial estadounidense hacia Occidente.
Con el crecimiento demográfico, la población estadounidense necesitaba tierras para cultivar.
Además, tras la independencia de las Trece Colonias, el gobierno americano estaba preocupado por la presencia de españoles y franceses dentro de un mismo territorio. Así impulsó una serie de compras de tierras como la de Luisiana (1803), obtenida de Francia y la de Florida, comprada a España.
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Texas también obtuvo su independencia de España en 1836. Posteriormente, sería incorporada tras la guerra con México por el presidente Polk en 1845, ante la posibilidad de ser invadida nuevamente por México.
Cualquier ataque a los colonos estadounidenses por parte de indios o mexicanos se consideraba una agresión. Así, el Ejército Federal estadounidense se vio involucrado en luchas con estos pueblos para poder garantizar la ocupación estadounidense de estas tierras.
Aprovechando la fragilidad del nuevo país, México, que se vio envuelto en luchas internas tras la independencia, Estados Unidos les declaró la guerra. Con la victoria estadounidense se incorporaron los actuales estados de Nevada, Utah, Arizona, California, Nuevo México, Colorado y Wyoming.
Expansión y Asentamiento
Además del atractivo económico, los estadounidenses, desde su fundación, siempre se han creído el pueblo elegido por Dios para regenerar las instituciones de una Europa en decadencia.
Así, la doctrina del Destino Manifiesto afirmaba que era obligación de los estadounidenses civilizar y ocupar estos nuevos espacios.
Para animar a la gente a instalarse en ellos, el gobierno promulga la Ley de Homested. (Ley de Población) de 1862. Esta ley preveía la donación de un terreno a estadounidenses mayores de 21 años y estos podían convertirse en propietarios del mismo si lo mantenían cultivado durante cinco años.
Asimismo, a partir de 1849 la costa oeste sería definitivamente ocupada por estadounidenses. Durante la llamada Fiebre del Oro, el actual estado de California se convirtió en el nuevo “sueño americano” de enriquecimiento y prosperidad. Se estima que 300.000 personas, entre estadounidenses y extranjeros, llegaron allí entre 1849-1855, expulsando a la población nativa.
Consecuencias de la Marcha hacia Occidente
Ernest Grislet, "El salvaje oeste:matanza de búfalos en la línea ferroviaria Kansas-Pacific. Publicado en el diario ilustrado de Frank Leslie, 3 de junio de 1871.
- Crecimiento demográfico,
- desarrollo económico basado en minifundios y creación de un mercado interior,
- la certeza –por parte de los americanos– de que los anglosajones pertenecían a una cultura superior a la de los hispanos y los indios, y por tanto era legítimo declararles la guerra,
- exterminio de poblaciones indígenas y confinamiento de tribus en reservas,
- matanza indiscriminada de manadas de búfalos, principal medio de vida de varias tribus indígenas, lo que también contribuiría a debilitar a estos pueblos,
- diferencias crecientes entre las colonias del Norte y del Sur que adoptaron modelos económicos distintos y que culminarían en la Guerra Civil.
