Jules Michelet fotografiado por Nadar alrededor de 1855-1856
1. Es un gran escritor
Un “auténtico genio y prosista de primer nivel. El juicio que Jean-Paul Sartre pronuncia sobre Michelet en ¿Qué es la literatura? es elogioso. El filósofo no es el único que considera que el historiador debe contarse entre los escritores. Roland Barthes, que le dedicó un libro, consideró que Michelet debería ser admitido entre los más grandes escritores de la literatura francesa del siglo XIX. siglo. La prestigiosa colección de la Pléiade, que publica únicamente los autores más reconocidos, ha incluido a Michelet en su catálogo, donde es, junto con Georges Duby, el único historiador "moderno" que aparece (los "antiguos" como Hérodote, Tucídides y Tácito compartir este honor con ellos). De hecho, Michelet estaba convencido de que la historia no sólo podía ser un ejercicio de erudición, sino que también debía dar vida al pasado. Por tanto, el historiador da aliento a su historia, pinta grandes cuadros e intenta reflejar la interioridad de los personajes del pasado (en particular mediante el discurso libre e indirecto del que Flaubert, su contemporáneo, también se había especializado). Al dar a la escritura de la historia una fuerte dimensión estética, Michelet contribuyó en gran medida a hacer del pasado el tema de una nueva forma de literatura. La historia debe ser una “resurrección”, señaló Michelet. Gracias a la fuerza de su estilo, ciertamente logra acercarnos a la compañía de los muertos.
2. Basa la historia en el estudio de los archivos
"Hay páginas hermosas, pero en términos de investigación histórica, es una mierda..." Pierre Chaunu, que fue uno de los maestros de la historia cuantitativa y defendió una historia basada en estadísticas sólidas, no se excede cuando se le pregunta su opinión sobre Michelet. Sin embargo, este desprecio es severo. Es cierto que Michelet a veces leía los archivos con los que trabajaba sin mucho pensamiento crítico. ¡Pero al menos confiaba en ellos! El que era jefe de la sección histórica del Archivo Nacional estuvo en contacto directo con los documentos, y fue uno de los primeros en considerar que la labor del historiador no podía prescindir del estudio de estos últimos. Hasta principios del día 19 Durante el siglo XIX, los libros de historia se escribieron sin consultar directamente las huellas del pasado, sino basándose únicamente en obras existentes. Por tanto, es fácil criticar la documentación insuficiente de Michelet:por el contrario, reforzó claramente las exigencias metodológicas del trabajo histórico, que antes de él eran muy limitadas. El gran historiador Lucien Febvre, que dedicó un curso a Michelet en el Collège de France, constató así lo innovador que era en comparación con los historiadores de su tiempo, como François Guizot o Augustin Thierry. “No olvidemos que las banalidades de hoy fueron la originalidad casi revolucionaria de ayer y anteayer”, recordó. Antes de concluir:“Michelet ha ganado ciertas batallas de manera tan completa que ya ni siquiera pensamos que había que ganarlas. »
3. Limpia la historia de la mujer, del cuerpo, del medio ambiente
Por supuesto, la historia avanzó; Se han acumulado conocimientos, se han perfeccionado los métodos y muchas de las ideas defendidas por Michelet en sus obras han quedado obsoletas. Sin embargo, sus escritos siguen siendo una reserva de intuiciones de las que se nutren muchos historiadores contemporáneos. Michelet, de hecho, fue un historiador audaz que no sólo se interesó por la historia política, dimensión a la que entonces se reducía el estudio del pasado. El inmenso medievalista Jacques Le Goff, que se convirtió en un gran defensor de la historia de las mentalidades, retuvo así de Michelet el lugar que había dado a la imaginación en el Occidente medieval, esta "tan gran civilización de los sueños". En las últimas décadas, si bien la historia de las mujeres se ha afirmado, recordamos que Michelet ya se había interesado por ellas. Madeleine Rebérioux señaló que La Bruja es el “primer libro en el que se empodera la historia de las mujeres”. Michelet también se interesó por la civilización material, pudiendo ser considerado así como un lejano precursor de la Escuela de los Annales de Lucien Febvre y Fernand Braudel, que sería la gloria de la historiografía francesa del siglo XX.> siglo. Seguía mirando la historia del cuerpo, prestando especial atención a las enfermedades específicas de cada época. Finalmente, mientras hoy se desarrolla la historia de las sensibilidades –que se centra en la percepción sensorial que los hombres tienen del mundo en el que viven– al mismo tiempo que la historia ambiental –que analiza la relación entre los humanos y un entorno que sabemos que es de ninguna manera arreglado – su libro La Mer tiene algo de investigación de vanguardia.
4. Él “inventó” el Renacimiento
Michelet ve en la historia humana un largo ascenso marcado por épocas sucesivas. Para él, la humanidad comienza a entrar en la edad adulta en el siglo XV. siglo, cuando surge de la Edad Media. Es cierto que los europeos siguieron siendo cristianos, pero ya no vivían en estrecha dependencia de la Iglesia y ya no se ocupaban exclusivamente de la cuestión de Dios. Está surgiendo un inmenso progreso en las artes, las ciencias y el pensamiento. Este auge puede explicarse por un retorno a los textos antiguos, en particular al griego. Puesto que volvemos a la Antigüedad, Michelet evoca un segundo nacimiento, un “Renacimiento”. El concepto floreció y se impuso para designar el período que transcurrió desde mediados del siglo XV a mediados del siglo XVI th siglo, tanto en francés como en muchos otros idiomas europeos. Este Renacimiento, dice, nació en Italia antes de extenderse a Francia tras las guerras italianas. Fue durante estos conflictos que una Francia todavía medieval encontró la patria del renacimiento de las artes y las letras. Michelet despliega entonces una de sus fórmulas más bellas:“Esta barbarie choca imprudentemente una mañana con esta alta civilización; es el choque de dos mundos, pero mucho más, de dos épocas que parecían tan lejanas; choque y chispa; y de esta chispa surgió la columna de fuego que se llamó Renacimiento. »
5. Hace del pueblo el gran personaje de la historia
Si bien nos interesaban principalmente los grandes hombres, Michelet ya no hace de reyes, emperadores o papas los únicos protagonistas de la historia. Con él aparece un nuevo actor que considera ocupa un lugar importante en las transformaciones del mundo:el pueblo. La cultura en la que está inmerso Michelet está dominada por el romanticismo, un movimiento artístico fascinado por el folclore popular. Su época también estuvo marcada por el auge del sentimiento nacional, y el propio Michelet fue testigo de múltiples insurgencias de las clases trabajadoras parisinas. Hijo de su tiempo, atravesó una época que le impulsó a dar al pueblo –al que dedicó un libro en 1846– un papel que hasta entonces le había sido negado en la historia de Francia. Este pueblo, a veces, se encarna en figuras singulares, como Juana de Arco a quien Michelet dedica algunas de sus páginas más bellas. Republicano ardiente, Michelet vio en la Revolución Francesa el momento en que el pueblo tomó conciencia de sí mismo para dar a luz a un mundo nuevo. Por eso sostuvo la Historia de la Revolución Francesa – que había planeado llamar La Fundación – por su trabajo más importante.
