Introducción
El ejército prusiano carecía de una tradición de infantería ligera. A diferencia de los austríacos, que contaban con los famosos Gretzners en la frontera con el Imperio Otomano, Prusia no disponía de tropas de choque antes de la ascensión de Federico al trono.
La mayor parte de la infantería ligera prusiana provino de los llamados Freikorps (cuerpos libres). Estos estaban formados, sobre todo, por mercenarios extranjeros, prisioneros de guerra y desertores de otras naciones, por lo que su calidad no siempre era la mejor. La creación de los freikorps comenzó en 1756, aunque no actuaron exclusivamente como infantería ligera.
Un cuerpo dual
En numerosos casos los freikorps operaron como infantería de línea convencional, convirtiéndose en los primeros cuerpos de infantería de doble función en la historia militar europea moderna. Cada uno de los 22 freikorps que combatieron en la Guerra de los Siete Años pertenecía a un noble (casi siempre prusiano) que definía su composición, organización y armamento. Existieron unidades exclusivamente de caballería, exclusivamente de infantería o mezclas de ambas, denominadas legiones.
Al menos el 90 % de sus soldados y oficiales eran extranjeros. La mayoría eran aventureros de baja nobleza que, voluntaria o involuntariamente, dejaron sus países en busca de mejores oportunidades. Resulta sorprendente que incluso hombres de naciones enemigas sirvieran en los freikorps.
Los primeros cuerpos
Freikorps de La Noble
Fundado en 1756 por Francisco de La Noble, ex oficial del ejército del Palatinado, comenzó como un batallón y pronto se amplió con un segundo batallón y una compañía de cazadores armados con rifles de cañón rayado. Los demás soldados llevaban fusil ligero, bayoneta y espada corta. El cuerpo, llamado Freikorps de La Noble, tuvo un notable éxito durante la guerra.
Freikorps de Johann von Mayer
El segundo cuerpo, comandado por el sajón Johann von Mayer, era mixto: inicialmente un batallón de infantería, que para 1760 se convirtió en dos batallones, una compañía de cazadores y una unidad de húsares. Muchos de sus soldados sajones guardaban resentimientos hacia los prusianos tras la ocupación de Sajonia.
Otros cuerpos destacados
Entre los freikorps más relevantes se encuentran:
- Freikorps Kalben (Sajonia): dos batallones de infantería y una compañía de húsares.
- Freikorps Angelelli, creado por el holandés Ludovic d'Angelelli, con un batallón de infantería.
- Freikorps Krossinho (francés): un batallón que se rindió sin luchar y luego se incorporó al segundo batallón del von Woods Corps.
- Freikorps de Verger, renombrado en 1756 como Corps Quintus Isilius, bajo el historiador francés Charles Guisard. Para 1761 contaba con tres batallones de infantería y una compañía de cazadores.
- Freikorps von Ord: dos batallones de infantería.
- Voluntarios prusianos (1759): fundado por el noble von Trimbach, llegó a incluir infantería, cazadores, granaderos, húsares y dragones.
- Freikorps von Kleist (1759): una verdadera legión con infantería, cazadores, dragones, húsares, lanceros y artillería ligera; el único que portó bandera.
- Freikorps de von Schoni (1761): cinco compañías de granaderos y tres de húsares.
- Legión Británica: financiada por Gran Bretaña hasta 1762, reclutaba hombres de toda Europa.
Otros cuerpos menores, como los de de Geney, von Sasch, el Corps Suizo Heer, Bequinol, la Legión Negra, entre otros, tuvieron una existencia breve y poco relevante.
Ilustraciones
Federico el Grande con la bandera en la mano.
Oficial, granadero y húsares del cuerpo von Schoni.
Mosqueteros y cazadores del cuerpo de La Noble.
Dragón, infante y (al fondo) un oficial del mejor cuerpo libre, el von Kleist.
Hombres de la "Legión Negra".
Hombres del cuerpo von Mayer.
