Chester William Nimitz (24 de febrero de 1885, Fredericksburg, Texas – 20 de febrero de 1966) fue un almirante estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial comandó las Fuerzas de EE. UU. en el Pacífico, lideró la flota de submarinos y, en 1939, dirigió la Oficina de Navegación.
Nació en Fredericksburg, donde su casa natal se ha convertido en museo. Su padre falleció antes de su nacimiento y fue su abuelo, Charles H. Nimitz, exmarinero mercante alemán, quien se encargó de gran parte de su educación, inculcándole el amor por la marina y la navegación.
Inicios de la carrera militar
Tras no conseguir plaza en West Point, el congresista James L. Slayden le informó que quedaba una vacante en la Academia Naval de Annapolis, reservada para los mejores candidatos. Nimitz estudió con ahínco, ingresó en 1901 y se graduó en enero de 1905, ubicándose séptimo entre 144 oficiales.
Su primera asignación fue a bordo del acorazado Ohio (BB‑12) en San Francisco, navegando por el Lejano Oriente. En septiembre de 1906 se trasladó al crucero Baltimore (C‑3) y, el 31 de enero de 1907, obtuvo el rango de guardiamarina, tal como exigía la normativa de dos años en alta mar. Sirvió en Asia a bordo de los buques Panay, Decatur y Denver.
A los 22 años, como guardiamarina, recibió el mando del viejo destructor Decatur, que patrullaba Filipinas. Una noche encalló en un banco de arena; pese a la falta de cartas náuticas, fue juzgado por poner en riesgo la nave. Recibió una reprimenda, pero el incidente no truncó su carrera.
Regresó a EE. UU. a bordo del 4th Ranger, convertido en buque‑escuela, y en julio de 1909 comenzó su entrenamiento en la Primera Flota de submarinos, donde permaneció varios años. En mayo de ese mismo año tomó el mando de la flota y del submarino Plunger (más tarde A‑1). Posteriormente dirigió los submarinos Snapper (C‑5) y Narwhal (D‑1). En 1911 se le asignó la 3ª División de Submarinos de Torpedos del Atlántico y, en 1912, tomó el mando del Skipjack. El 20 de marzo de 1912 salvó de ahogamiento al cabo W. J. Walsh, recibiendo la Medalla de Plata al Rescate.
En 1913 se casó con Catherine Vance Freeman.
Primera Guerra Mundial
Durante el verano de 1913 estudió el diseño de motores diésel en fábricas de Núremberg (Alemania) y Gante (Bélgica). De regreso al astillero naval de Nueva York, se convirtió en segundo oficial e ingeniero del buque de combustible Maumee, que zarpó el 23 de octubre de 1916. El 10 de agosto de 1917 fue nombrado segundo al mando del almirante Samuel S. Robinson, comandante de la flota de submarinos del Atlántico.
El 6 de febrero de 1918 se nombró jefe de estado mayor y recibió una condecoración por su labor meritoria. En septiembre fue transferido a la Oficina del Jefe de Operaciones Navales y, en octubre, se incorporó al Comité de Diseño de Submarinos.
Entreguerras
De mayo de 1919 a junio de 1920 sirvió a bordo del acorazado South Carolina (BB‑26) como segundo oficial. Después comandó el crucero Chicago (CA‑14) y la 14ª División de Submarinos en Pearl Harbor. En 1922 ingresó al Naval War College de Newport y, en junio de 1923, se convirtió en asistente del comandante de la Battle Fleet, más tarde asistente del Comandante en Jefe de la Flota de EE. UU.
En 1926 fundó la primera unidad del Cuerpo de Oficiales de la Reserva (ROTC) de la Marina en Berkeley. Sufrió una amputación parcial de un dedo tras un accidente con un motor diésel y una grave infección de oído que le dejó parcialmente sordo; aprendió a leer los labios.
En 1929 tomó el mando de la 20ª División de submarinos, y en 1931 dirigió el buque de reparación Rigel (AR‑11) y destructores de San Diego. En 1933 comandó el crucero Augusta (CA‑31) en una misión al Lejano Oriente, donde la nave se convirtió en buque insignia de la flota asiática. En 1935 volvió a la continental y trabajó como subjefe de la Oficina de Navegación, antes de liderar la 2ª División de Cruceros de la Fuerza de Batalla. En 1938 tomó el mando de la 1ª División de acorazados y, el 15 de junio de 1939, asumió la jefatura de la Oficina de Navegación.
Segunda Guerra Mundial
Diez días después del ataque a Pearl Harbor (7 de dic. 1941), el presidente Roosevelt lo nombró Comandante en Jefe de la Flota de EE. UU. en el Pacífico (CINCPAC) con rango de almirante, efectivo a partir del 31 de dic. Nimitz organizó la defensa inicial contra el avance japonés pese a la escasez de recursos.
Su personal, en gran parte provenía del antiguo estado mayor del almirante Kimmel. El 24 de marzo 1942, los Chiefs of Staff conjuntos designaron el teatro del Pacífico como zona estratégica bajo control estadounidense; seis días después, el JCS lo dividió en POA (Pacific Ocean Areas), SWPA (Southwest Pacific Area, bajo el general Douglas MacArthur) y SEPA (South East Pacific Area). Nimitz quedó al frente del POA como CINCPOA, asumiendo el mando de todas las fuerzas aliadas (aérea, terrestre y naval) en esa zona.
Con los recursos disponibles, lanzó ofensivas que culminaron en victorias decisivas: la Batalla del Mar de Coral, la Batalla de Midway y la campaña de las Islas Salomón.
En la fase final del conflicto, dirigió la ofensiva en las Islas Marianas, conquistó Saipán, derrotó a la flota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas y aseguró bases clave como Guam y Tinian. También aisló los fuertes japoneses en las Islas Carolinas y tomó rápidamente Peleliu, Angaur y Ulithi.
El 7 de oct. 1943 se convirtió en Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico y del POA. El 14 de dic. 1944 el Congreso creó el rango de almirante de la flota; al día siguiente Roosevelt, con el respaldo del Senado, le otorgó ese honor, y Nimitz lo juró el 19 de dic. 1944.
Continuó con la estrategia de asaltos anfibios en Iwo Jima y presionó a la Fuerza Aérea para bombardear puertos y líneas de suministro japonesas con B‑29, operación conocida como "Starvation".
En enero de 1945 trasladó su cuartel general de Pearl Harbor a Guam, donde permaneció hasta el fin de la guerra. El 2 de sep. 1945 firmó la rendición de Japón a bordo del USS Missouri en la bahía de Tokio. El 5 de oct. 1945, día designado como "Nimitz Day" en Washington, recibió una estrella de oro en sustitución del Distinguished Service Medal, y el presidente Truman elogió su servicio como CINCPOA de junio 1944 a agosto 1945.
Posguerra
El 26 de nov. 1945 el Senado confirmó su nombramiento como Comandante en Jefe de Operaciones Navales, efectivo a partir del 15 de dic., cuando reemplazó al almirante Ernest King. Nimitz solicitó al presidente Truman un mandato de solo dos años, y al concluirlo inició la reestructuración de la Marina para la era de paz, creando la infraestructura necesaria para unidades activas y de reserva.
Testimonio en el juicio a Dönitz
En los Juicios de Núremberg, Nimitz declaró sobre el uso de submarinos, especialmente el rescate de náufragos. Contrariamente al almirante alemán Karl Dönitz, quien ordenó no realizar operaciones de socorro, Nimitz afirmó haber emitido directrices similares para proteger a sus submarinos, pero que la orden del Jefe de Operaciones Navales del 7 de dic. 1941 autorizó el uso sin restricciones de los submarinos contra Japón.
Jubilación
El 15 de dic. 1947 dejó el cargo de CNO como estaba previsto. El rango de almirante de la flota era vitalicio, por lo que siguió percibiendo su pensión. Se mudó a Berkeley con su esposa, donde vivieron sus tres hijas y su hijo, oficial naval. Tras una grave caída en 1964, se trasladó a la residencia naval de la Isla Yerba Buena, en la bahía de San Francisco.
En San Francisco ocupó el cargo ceremonial de Asistente Especial del Secretario de la Marina para la zona oeste, colaboró con la Naval Historical Foundation y trabajó en la reconciliación histórica entre EE. UU. y Japón, incluida la restauración del acorazado Mikasa.
En 1949 fue nombrado administrador de la misión de la ONU en Cachemira, pero el conflicto Indo‑pakistaní provocó su fracaso. De 1948 a 1956 fue regente de la Universidad de California y, el 17 de oct. 1964, se le rindió homenaje en el Día de Nimitz.
Nunca buscó beneficios por su participación en la guerra y rechazó escribir sus memorias, considerando que no ayudarían a la Marina ni honrarían a los caídos. A finales de 1965 sufrió un derrame cerebral agravado por neumonía; ingresó al Oak Knoll Military Hospital y, en enero de 1966, fue dado de alta. Falleció el 20 de feb. 1966 en su residencia de la Isla Yerba Buena, a cuatro días de cumplir 81 años.
Fue enterrado en el Cementerio Nacional Golden Gate, en San Bruno, el mismo día que habría cumplido 81 años.
En la película "La Batalla de Midway" su papel lo interpretó Henry Fonda.
Decoraciones
Estados Unidos
Navy Distinguished Service Medal
Army Distinguished Service Medal
Silver Lifesaving Medal
Interallied Medal 1914‑1918
American Defense Service Medal
Asiatic‑Pacific Campaign Medal
World War II Victory Medal
National Defense Service Medal
Extranjeras
Order of the Bath (Reino Unido)
Pacific Star (Reino Unido)
Legion of Honor (Francia)
Medalla de Valor (Filipinas)
Philippine Liberation Medal (Filipinas)
Order of Orange‑Nassau (Países Bajos)
Order of George I (Grecia)
Order of Pao Ting (China)
First Class Military Merit Cross (Guatemala)
Order of Carlos Manuel de Cespedes (Cuba)
Order of the Liberation of San Martin (Argentina)
Order of Abdon Calderón (Ecuador)
Order of the Crown (Bélgica)
Croix de Guerre with Palm (Bélgica)
Military Order of Italy (Italia)
Order of Naval Merit (Brasil)
Familia
Chester y Catherine Nimitz (1892‑1979) tuvieron cuatro hijos:
Catherine Vance (n. 1914)
Chester Jr. (1915‑2002), graduado de la Academia Naval en 1936, submarinista hasta 1957 y retirado como contraalmirante
Anna Elizabeth "Nancy" (1919‑2003), especialista en economía soviética en RAND Corporation
Mary Aquinas (1931‑2006), monja dominica y profesora de biología en la Dominican University of California
Homenajes
El portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN‑68) y la clase de portaaviones Nimitz llevan su nombre.
La autopista Nimitz (Interstate 880) conecta el este y el sur del Área de la Bahía de San Francisco.
