Chester William Nimitz (24 de febrero de 1885, Fredericksburg, Texas - 20 de febrero de 1966) fue un almirante estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue Comandante en Jefe de las Fuerzas de los Estados Unidos en el Pacífico. Fue comandante de las flotas de submarinos estadounidenses y jefe de la oficina de navegación en 1939.
Nimitz nació en Fredericksburg, Texas, donde su lugar de nacimiento se convirtió en museo. Su padre murió poco antes de que él naciera y fue su abuelo, Charles H. Nimitz, quien se hizo cargo de gran parte de su educación. Anteriormente en la marina mercante alemana, Charles Nimitz inculcó a su nieto los valores de la marina y la pasión por la navegación.
Inicio de la carrera militar
Nimitz intentó ingresar a la Academia Militar de West Point para convertirse en oficial del ejército, pero no había más plazas disponibles. El congresista James L. Slayden le dijo que todavía había una vacante en la marina en la Academia Naval de Annapolis, pero que estaba reservada para los mejores candidatos. Nimitz estudió entonces con aún más entusiasmo para obtener esta plaza. Se integró en la academia en 1901 y fue ascendido en enero de 1905, ocupando el séptimo lugar entre una promoción de 144 estudiantes.
Se unió al acorazado Ohio (BB-12) en San Francisco, en el que navegó en aguas del Lejano Oriente. En septiembre de 1906 fue trasladado al Baltimore (C-3) y el 31 de enero de 1907, tras dos años en el mar, como marcaba la ley, obtuvo el grado de alférez. Estacionado en Asia en 1907, sirvió sucesivamente en el Panay, el Decatur y el Denver.
A los 22 años, el alférez Nimitz fue puesto al mando del Decatur, un viejo destructor muy dañado que patrullaba las aguas de Filipinas. Una noche, Nimitz y su tripulación hicieron un mal movimiento y terminaron en un banco de arena. A pesar de la mala calidad o la ausencia de cartas marítimas en ese momento, Nimitz fue sometido a un consejo de guerra por poner en peligro un buque de guerra. Recibió una carta de amonestación y este incidente pudo haber tenido consecuencias fatales para su carrera militar, pero al final no salió nada.
Nimitz regresó a los Estados Unidos en el 4º Ranger cuando el buque se convirtió en buque escuela y en julio de 1909 comenzó a entrenar en la Primera Flotilla de Submarinos, área donde realizó gran parte de su servicio. En mayo del mismo año, se le dio el mando de la flotilla además del mando directo del Plunger, más tarde redesignado A-1. Estuvo al mando de Snapper (más tarde rebautizado como C-5) desde el 2 de febrero de 1910 y Narwhal (D-1) desde el 18 de noviembre de 1910. Al mismo tiempo, el mando de la 3.ª División de Submarinos Torpedos en el Atlántico (la 3.ª División de Submarinos Torpedos del Atlántico Fleet) le fue confiado el 10 de octubre de 1911. En noviembre de 1911, fue llamado al Boston Navy Yard para asistir al lanzamiento del Skipjack, del cual estaría al mando desde el 14 de febrero de 1912. El 20 de marzo de 1912, el teniente Nimitz rescató a la segunda clase W. J. Walsh, que se estaba ahogando. Recibió la Medalla de Plata por Salvamento por este acto heroico. Tras comandar la flotilla de submarinos estacionada en el Atlántico (entre mayo de 1912 y marzo de 1913), supervisó la construcción de los motores diésel del petrolero Maumee (AO-2), que se estaba montando en el New London Ship and Engine Building. en Groton, Connecticut. En abril de 1913 se casó con Catherine Vance Freeman.
Primera Guerra Mundial
Durante el verano de 1913, estudió diseño de motores en fábricas de motores diésel ubicadas en Nuremberg, Alemania, y Gante, Bélgica. Al regresar al Navy Yard de Nueva York, se convirtió en segundo al mando e ingeniero en el Maumee enviado al servicio el 23 de octubre de 1916. El 10 de agosto de 1917, Nimitz fue colocado en el rango de segundo al mando detrás del almirante Samuel S. Robinson, comandante de las fuerzas de los submarinos estadounidenses de la flota atlántica.
El 6 de febrero de 1918 fue nombrado jefe de gabinete y recibió una distinción por sus meritorios servicios. El 16 de septiembre de 1918 fue enviado al despacho de Jefe de Operaciones Navales, y el 25 de octubre continuó su servicio con la mención de Miembro Senior del Comité de Diseño de Submarinos.
Entre guerras
Desde mayo de 1919 hasta junio de 1920, Nimitz sirvió a bordo del Carolina del Sur (BB-26) como segundo al mando. Luego comandó el Chicago (CA-14) y se le dio el mando de la 14.ª División de Submarinos con base en Pearl Harbor. Regresó a los Estados Unidos en el verano de 1922 y comenzó sus estudios en el Naval War College de Newport, Rhode Island. En junio de 1923, fue nombrado ayudante y subjefe de personal del comandante de la flota de batalla y, más tarde, subcomandante en jefe de la flota de los Estados Unidos. En agosto de 1926, fue a Berkeley para establecer la primera unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Marina.
Nimitz perdió la yema de un dedo tras un accidente con un motor diésel, suceso que podría haber sido más grave si no hubiera llevado ese día el anillo que recibió en la Academia de Annapolis. También padecía una grave infección de oído que le dejó parcialmente sordo. Compensó su desventaja convirtiéndose en un buen lector de labios.
En junio de 1929 asumió el mando de la 20.ª División de Submarinos. En junio de 1931, asumió el mando del Rigel (AR-11) y de los destructores con base en San Diego, California. En octubre de 1933 tomó el mando del Augusta (CA-31) y llevó a cabo una misión en el Lejano Oriente. En diciembre del mismo año, el Augusta se convirtió en el buque insignia de la flota asiática. En abril de 1935, regresó a los Estados Unidos continentales y trabajó como Subjefe de la Oficina de Navegación, antes de convertirse en Comandante de la 2.ª División de Cruceros de la Fuerza de Batalla. En septiembre de 1938, fue designado para comandar la 1.ª división de acorazados de la fuerza de combate. El 15 de junio de 1939, Nimitz asumió el cargo de Jefe de la Oficina de Navegación.
Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial estalló poco antes de que Nimitz asumiera el cargo de director de la oficina de transporte marítimo. Diez días después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Roosevelt lo nombró Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos en el Pacífico (CINCPAC) con el rango de Almirante a partir del 31 de diciembre. Nimitz dirigía las unidades navales a la vez. de los momentos más críticos de la guerra del Pacífico y, a pesar de la falta de recursos a su disposición, logró organizar una primera defensa para frenar el avance japonés.
En su esfuerzo contó con la ayuda de todo su personal, muchos de cuyos miembros procedían del personal del almirante Kimmel a cargo de Pearl Harbor en el momento del ataque. El 24 de marzo de 1942, los Jefes de Estado Mayor Combinados (los Jefes de Estado Mayor Combinados que comprenden personal militar estadounidense y británico) designaron el Teatro del Pacífico como un área estratégica bajo control estadounidense. Seis días después, el Estado Mayor Conjunto (JCS) dividió la zona en tres partes:la POA (Áreas del Océano Pacífico), la SWPA (Área del Pacífico Sudoeste gestionada por el general Douglas MacArthur) y la SEPA (Área del Pacífico Sureste). Nimitz fue colocado al frente del POA con el título de Comandante en Jefe (CINCPOA). Así, su papel ya no se limitaba a la marina sino que asumió el mando de todas las fuerzas aliadas (aire, tierra y mar) en esta zona.
A medida que los barcos y los hombres estuvieron disponibles, Nimitz los lanzó a la ofensiva y ganó batallas como la Batalla del Mar del Coral, la Batalla de Midway o la campaña en las Islas Salomón.
Durante las etapas finales de la guerra en el Pacífico, Nimitz lanzó la ofensiva sobre las Islas Marianas e invadió Saipán. Infligió una derrota decisiva a la flota japonesa durante la Batalla del Mar de Filipinas. Se apoderó del resto de las islas, incluidas Guam y Tinian, que se convertirían en importantes bases de retaguardia para los bombarderos estadounidenses. Sus fuerzas navales lograron aislar las fortalezas enemigas en las Islas Carolinas y rápidamente aseguraron Peleliu, Angaur y Ulithi. En Filipinas, la flota estadounidense repelió a la Armada japonesa con un giro a favor de los estadounidenses durante la Batalla del Golfo de Leyte entre el 24 y el 26 de octubre de 1944.
Mientras tanto, el 7 de octubre de 1943, se había convertido en Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico y del POA. Una ley del Congreso aprobada el 14 de diciembre de 1944 creó el rango de Almirante de la Flota en la Marina de los Estados Unidos, el rango más alto de la Armada de los Estados Unidos. Al día siguiente, Roosevelt, apoyado por el Senado, otorgó este rango a Nimitz y este prestó juramento el 19 de diciembre de 1944.
Nimitz continuó su estrategia a largo plazo con ataques anfibios a Iwo Jima. Convenció a la Fuerza Aérea para que bombardeara puertos y líneas navieras japonesas con B-29, una acción llevada a cabo como parte de la Operación Hambre que socavó la logística y los suministros japoneses. br class='autobr' />Firma de Nimitz de las actas de rendición de Japón (2 de septiembre de 1945)
En enero de 1945, Nimitz trasladó el cuartel general de la Flota del Pacífico de Pearl Harbor a Guam. El cuartel general permaneció en la isla hasta el final de la guerra. Su esposa permaneció en el continente durante la guerra y no se reunió con él mientras estuvo en Hawaii o Guam. El 2 de septiembre de 1945, Nimitz firmó el acta de rendición de Japón a bordo del Missouri en la Bahía de Tokio. El 5 de octubre de 1945, designado Día de Nimitz en Washington, recibió una estrella de oro en lugar de la Medalla por Servicio Distinguido. El presidente Truman citó su destacado servicio como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico y las Áreas del Océano Pacífico, de junio de 1944 a agosto de 1945.
Posguerra
El 26 de noviembre de 1945 su nombramiento como Comandante en Jefe de Operaciones Navales fue confirmado por el Senado. Entró en vigor a partir del 15 de diciembre, cuando relevó al almirante Ernest King. Nimitz pidió explícitamente al presidente Truman que cumpliera sólo un mandato de dos años. Luego emprendió la reestructuración de la marina que había alcanzado un gran potencial durante la guerra pero que ahora tenía que adaptarse al período de posguerra. Creó las estructuras necesarias para las unidades de servicio activo y de reserva.
Juicio a Dönitz
Nimitz dio una declaración jurada en los Juicios de Nuremberg sobre el uso de submarinos durante el conflicto. Se refería más particularmente al rescate de los náufragos. El almirante alemán Karl Dönitz había dado la orden durante la guerra de no emprender tales operaciones de socorro. Nimitz afirmó que ordenó una orden similar para no poner en peligro la seguridad de los submarinos.
A la pregunta “¿Era común en tales áreas (del teatro de operaciones) proceder con submarinos a atacar a los buques mercantes sin previo aviso, excepto los suyos propios y los de los aliados? Nimitz respondió:"Sí, con excepción de los buques sanitarios, otros buques controlados y los tránsitos por razones humanitarias". Sobre la segunda pregunta sobre si había recibido tales órdenes, Nimitz dijo:“El Jefe de Operaciones Navales ordenó el 7 de diciembre de 1941 el uso irrestricto de submarinos en la guerra contra Japón. »
A pesar de los cargos en su contra, Dönitz no fue condenado a muerte, lo que puede sugerir que la intervención de Nimitz le permitió consolidar significativamente su defensa.
Jubilación
El 15 de diciembre de 1947 dejó su cargo de Jefe de Operaciones Navales como estaba previsto. Como el rango de almirante de flota se consideraba una distinción vitalicia, continuó oficialmente en servicio activo con las anualidades y beneficios que se derivaban de él. Él y su esposa se mudaron a Berkeley, California, donde lo visitaron sus tres hijas, su hijo (un oficial de la Marina) y sus antiguos socios. Después de una grave caída del almirante en 1964, los Nimitz se mudaron de Berkeley a los cuarteles de la Marina en la isla Yerba Buena en la Bahía de San Francisco.
En San Francisco, Nimitz ocupó el cargo principalmente ceremonial de Asistente Especial del Secretario de Marina para el Área Occidental. Luego trabajó en la Fundación Histórica Naval y trabajó para acercar a los ejércitos estadounidense y japonés (restauración del buque insignia comandado por Heihachiro Togo, el acorazado Mikasa, durante la batalla de Tsushima en 1905).
En 1949, Nimitz fue nombrado administrador en Cachemira, bajo la bandera de Naciones Unidas, pero el deterioro de las relaciones entre India y Pakistán hizo que la misión diplomática fracasara. De 1948 a 1956 fue regente de la Universidad de California. Le rindió homenaje el 17 de octubre de 1964 con motivo del Día de Nimitz.
Nimitz nunca intentó sacar provecho de su participación en la guerra y se negó a escribir sus memorias. Consideró que cualquier reflexión sobre el conflicto no ayudaría a la Armada y que no estaba honrando a quienes habían muerto en combate. A finales de 1965, Nimitz sufrió un derrame cerebral, agravado por una neumonía. Fue ingresado en el Hospital Militar Oak Knoll en California. En enero de 1966, los médicos le permitieron volver a casa. Murió la tarde del 20 de febrero de 1966 en su casa del primer distrito militar de Yerba Buena, cuatro días antes de cumplir 81 años.
Fue enterrado en el Cementerio Nacional Golden Gate en San Bruno, California, el mismo día en que celebraría su 81 cumpleaños.
En la película La batalla de Midway, su papel lo interpreta Henry Fonda.
Decoraciones
Ejército de EE. UU.
Medalla por Servicio Distinguido de la Armada
Medalla por Servicio Distinguido del Ejército
Medalla de Plata para Salvamento
Medalla Interaliada 1914-1918
Medalla al Servicio de Defensa Estadounidense
Medalla de la Campaña Asia-Pacífico
Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial
Medalla del Servicio de Defensa Nacional
Ejércitos extranjeros
Orden del Baño (Reino Unido)
Estrella del Pacífico (Reino Unido)
Legión de Honor (Francia)
Medalla al Valor (Filipinas) )
Medalla de la Liberación de Filipinas (Filipinas)
Orden de Orange-Nassau (Países Bajos)
Orden de Jorge I (Grecia)
Orden de Pao Ting (China)
Cruz al Mérito Militar de Primera Clase (Guatemala)
Orden de Carlos Manuel de Céspedes (Cuba)
Orden de la Liberación de San Martín (Argentina)
Orden de Abdón Calderón (Ecuador)
Orden de la Corona (Bélgica)
Cruz de Guerra con Palma (Bélgica)
Orden Militar de Italia (Italia)
Orden del Mérito Naval (Brasil)
Familia
Chester y Catherine Nimitz (1892-1979) tuvieron cuatro hijos:
Catherine Vance (n. 1914)
Chester, Jr., (1915-2002), graduado en 1936 en la Academia Naval, submarinista hasta 1957, retirado con el rango de Contralmirante
Anna Elizabeth Nimitz, conocida como Nancy (1919-2003), especialista en economía soviética en la Corporación RAND
María de Aquino (1931-2006), hermana de la Orden de Predicadores, profesora de biología en la Universidad Dominicana de California con importantes funciones en investigación
Homenajes
Un portaaviones (CVN 68), así como una clase de portaaviones de la Marina de los EE. UU. llevan su nombre.
La autopista Nimitz (Interestatal 880) conecta las partes este y sur del área de la Bahía de San Francisco.
