El que está considerado el primer escritor romano de la historia nació en Taranto hacia el año 284 a.C. y él era griego. Taranto era una colonia griega en la Magna Grecia (el sur de la península italiana) que había pedido ayuda al rey Pirro de Epiro en su lucha contra Roma. Sin embargo, la derrota de ésta y el retraso en la llegada de la flota cartaginesa que acudió en ayuda de la ciudad, provocó la rendición en el año 272 a.C.
Entre los ciudadanos cautivos hechos esclavos por los romanos y enviados a Roma se encontraba un niño de unos 14 años llamado Andrónico. Entró a servir en casa de una familia de la gens Livia, donde se convirtió en maestro de los hijos de su maestro, algo que le sirvió para alcanzar la libertad.
Como liberto adoptó el nombre de su patrón y protector, pasando a ser conocido como Lucius Livius Andronicus (Lucius Livius Andronicus). No sólo fue el primer profesor de griego en Roma, sino que con el tiempo también se convertiría en el primer escritor romano y el fundador de la poesía épica romana.
Comenzó a escribir traduciendo obras griegas para utilizarlas como libros de texto en la escuela que había fundado, en la que enseñaba latín y griego a jóvenes patricios. Luego, según Cicerón, hacia el año 240 a.C. los ediles curules (funcionarios encargados de organizar juegos y fiestas) le encargaron escribir una comedia (o una tragedia, no se sabe a ciencia cierta) para ser representada en los ludi scaenici (festivales de teatro) celebrados con motivo de la victoria en la Primera Guerra Púnica. Es la primera obra de teatro conocida escrita en latín. Él mismo fue el encargado de representarla como actor.
Por eso Varrón, Cicerón y Horacio consideraron a Livio Andrónico el creador de la literatura latina y el primer poeta romano cuyo nombre se conoce.
Cuando Asdrúbal llegó para ayudar a su hermano Aníbal en el año 207 a. C., durante la Segunda Guerra Púnica, los pontífices y el Senado romano encargaron a Andrónico que compusiera un himno a Juno que les permitiera detener el avance cartaginés. El himno fue cantado en una solemne procesión de las Vestales y fue todo un éxito.
Además, el cónsul Marco Livio Salinator (curiosamente patrón de Andrónico) logró la victoria en la batalla del río Metauro, por lo que el Senado concedió a Andrónico grandes honores, entre ellos poder vivir en el templo de Minerva en el monte Aventino.
Desgraciadamente, ninguna de sus obras ha llegado hasta nuestros días. Apenas conservamos un centenar de versos y citas dispersas en obras de autores posteriores. Lo que se sabe es que pasó los últimos años de su vida traduciendo la Odisea, para enseñar a sus alumnos a compararla con el texto griego original.
De ella sólo se han conservado unos 36 fragmentos, pero aun así constituye el primer testimonio literario de la epopeya latina. Andrónico lo tituló Odusia. y tuvo que tomar importantes decisiones léxicas, sintácticas y métricas para adaptar el texto a la cultura latina y a la religión romana.
Utilizó en la traducción un lenguaje compuesto, en el que se mezclan copias de términos griegos (como el título Odusia ) junto con términos latinos de la religión romana. Reemplazó todos los nombres de las deidades griegas originales por dioses romanos, estableciendo las bases de las correspondencias entre ambos panteones:Cronos se convirtió en Saturno, Hermes en Mercurio y las Musas fueron equiparadas con las Camenas (ninfas que habitaban fuentes y manantiales). P> 
Una de las decisiones importantes que tuvo que tomar tiene que ver con el problema del nombre del protagonista, Odiseo. Odiseo deriva del verbo griego ὀδύσσομαι (odýssomai ) que significa odio . Odiseo significa entonces el que es odiado (por sus enemigos), lo que en la obra de Homero se justifica por la envidia que tienen gracias a su prodigiosa mente.
Andrónico se vio obligado a traducir el nombre y, al no encontrar un término romano que pudiera siquiera acercarse al significado del griego, optó por Ulises (Vlixes en la traducción latina original de Andrónico), que significa herido en la cadera . Epíteto que se refiere a una herida que Odiseo sufrió en el muslo durante una caza de jabalí en los bosques de Castalia. El nombre se popularizaría a partir de ahí, hasta el punto de que Ulises es como se conoce a Odiseo en todas las lenguas romances derivadas del latín.
Andrónico también introdujo algunos cambios para adaptar la obra al gusto romano. Infló los efectos patéticos y dramáticos, manteniéndose fiel a la estructura y al contenido del texto de Homero, y reorganizó su forma creando un texto artístico. traducción .
Su gran mérito es haber realizado una auténtica creación desde cero de la traducción como obra literaria (de hecho, se le considera el inventor de la traducción como arte). Y esto a pesar de que no tenía ninguna tradición épica romana en la que basar el lenguaje de su traducción. La única inspiración para él fueron los anales conservados por los pontífices y los cantos religiosos arcaicos.
La traducción de la Odisea trajo una mitología completamente nueva al pueblo romano que no sabía griego y por lo tanto no podía leer a Homero en su idioma original. Esto provocó el progresivo abandono de gran parte de la mitología romana autóctona, y contribuyó al proceso de identificación del panteón romano con el griego.
