Tradicionalmente se considera que la herencia de los vándalos es de poca importancia. Aparte de algunos topónimos (Vandalucia se habría convertido en Andalucía, a través del árabe Al Andalus), es especialmente en el vocabulario moderno donde su herencia es más evidente.
De hecho, en muchos idiomas el calificativo “vándalo” tiene una connotación de terror, destrucción ciega, saqueo, saqueo. En francés, la palabra vándalo fue utilizada por primera vez en sentido peyorativo por Voltaire en 1734. En 1794, el Abbé Grégoire, entonces diputado a la Convención, fue el primero en utilizar el término vandalismo (P. Riché):los vándalos así se convirtió en el estereotipo de los pueblos bárbaros de la Alta Edad Media en la historiografía francesa.
De hecho, su reputación de saqueadores y destructores está muy exagerada por los cronistas antiguos, los hombres de la Iglesia católica en África o sus partidarios, en particular Víctor de Vita. En realidad, los vándalos no causaron más destrucción que los demás pueblos germánicos que invadieron el Imperio Romano al mismo tiempo.
Su reino ario en el norte de África está organizado con un método ejemplar. Tolerantes en el campo religioso hacia sus súbditos católicos o judíos, rompen los intentos del clero católico de resistir su autoridad. “Los vándalos, siendo arrianos, persiguieron cruelmente a los […] católicos. Muchos clérigos sufrieron el martirio”. También saquearon las tierras de los ricos terratenientes cristianos romanos e impusieron fuertes impuestos territoriales a sus súbditos.
Su saqueo de Roma, llevado a cabo sin destrucción ni masacres, es un modelo de organización:los vándalos llegan a un acuerdo con el Papa León I, para recuperar las riquezas de la ciudad sin violencia. Para ello dividen Roma en islotes que se visitan sucesivamente y cuyos objetos de valor se llevan sistemáticamente.
Así, a los ojos del clero católico, los vándalos tienen dos errores imperdonables:
- practican el cristianismo de rito arriano, considerado por los católicos como una grave herejía, provocan la muerte de San Agustín, reconocido como uno de los padres de la Iglesia romana, y persiguen violentamente a los católicos;
- atacan las riquezas de Roma y de la Iglesia.
Transmitiendo este resentimiento, los historiógrafos católicos torpedearon y "demonizaron" la palabra vándalo por la falsedad que transmitía, mientras que el nombre del pueblo alano, asociado con los vándalos, se transmitió a la lengua francesa bajo la forma de un nombre común, que no tiene ninguna connotación peyorativa.
