Orígenes escandinavos
Los vándalos aparecen en las fuentes como un pueblo de origen escandinavo. Los Sillings se ubican en el norte de Jutlandia, mientras que los Hasdings provienen del golfo de Oslo y también se desplazan hacia Jutlandia. Tacitus los menciona por primera vez.
Instalación en Europa del Este (siglos I‑III)
Entre los siglos I y III se establecen en la zona oriental de Alemania, entre los ríos Vístula y Óder, a orillas del mar Báltico. Allí conviven cerca de otros pueblos bárbaros como los godos y los gépidos. El nombre «vándalos» pudo designar a varios grupos, pero pronto se asocia a dos ramas hermanas: los Sillings, que dieron nombre a la región de Silesia, y los Hasdings, que llegaron hasta la actual Eslovaquia; es posible que «Hasdings» inicialmente se refiriera solo a la familia real.
Contacto con sarmáticos y transformación ecuestre
En el siglo III los vándalos se asentaron en la zona norte del Danubio, frente a Panonia e Iliria, y durante casi dos siglos mantuvieron relaciones con pueblos no germánicos, entre ellos los sarmáticos. En las estepas de la actual Rusia se convirtieron, al igual que los godos, en renombrados jinetes. Su vínculo con los sarmáticos, una nación nómada de origen iraní, se fortaleció especialmente con la tribu de los alanos.
Presión migratoria y enfrentamientos con Roma
Desde mediados del siglo III los vándalos formaron parte de los movimientos migratorios que presionaban las regiones del Danubio. Aliados con godos y sarmáticos, lanzaron a partir del año 248 una serie de incursiones contra las provincias romanas de la zona. En 271 el emperador Aureliano derrotó a godos y vándalos en el Danubio y pactó con estos últimos el suministro de 2 000 caballeros como tropas auxiliares de las legiones.
Asentamiento dentro del Imperio
Tras el tratado, grupos de vándalos se establecieron dentro del Imperio romano, obteniendo permiso para ocupar tierras abandonadas a cambio de contingentes de soldados auxiliares. Este acuerdo explica por qué uno de los últimos grandes generales del imperio de Estilicón era de origen vándalo; sin embargo, el creciente anti‑germanismo de la élite romana provocó su ejecución en el año 408.
