Mao Zedong fue una de las figuras más influyentes de China en el siglo XX. Se convirtió al comunismo en su juventud y se afilió al Partido Comunista Chino (PCCh) en la década de 1920. En 1949 logró tomar el poder tras derrotar a los nacionalistas.
Mao permaneció al frente del país hasta su muerte en 1976. Fue el artífice de campañas como los “Tres Antis” y los “Cinco Antis”, del Gran Salto Adelante, que provocó la muerte de millones por hambruna, y de la Revolución Cultural, cuyo objetivo fue eliminar a sus opositores.
Nacimiento y juventud
Mao Zedong nació el 26 de diciembre de 1893 en Shaoshan, provincia de Hunan, en una familia acomodada; su padre, Mao Yichang, era un exitoso agricultor.
Según sus recuerdos, su padre era estricto y a veces violento, mientras que su madre, Wen Qimei, era devota del budismo y ejerció cierta influencia sobre él, aunque Mao abandonó la religión en su adolescencia.
A los ocho años empezó a estudiar los valores confucianos y terminó la primaria a los trece. Luego regresó a la granja familiar y rechazó un matrimonio concertado por su padre, huyendo de casa para seguir sus estudios.
Acercamiento al comunismo
Durante su adolescencia, después de abandonar la casa paterna, se trasladó a Changsha y asistió a la escuela normal, donde vivió la Revolución de Xinhai (1911) que derrocó a la monarquía.
Entre 1913 y 1918 estudió para ser maestro, época en la que también se producía la Revolución rusa. Tras graduarse, se mudó a Beijing y trabajó en la biblioteca de la Universidad de Pekín, donde conoció a Li Dazhao, uno de los fundadores del PCCh.
En 1921 se unió al Partido Comunista Chino, fundado por Li Dazhao, y poco a poco fue ganando protagonismo dentro de la organización.
Guerra civil china
Tras la caída de la monarquía, la política china estuvo marcada por la inestabilidad. En la década de 1920, el Kuomintang (Partido Nacionalista) liderado por Sun Yat-sen buscaba la unificación del país.
Siguiendo la directiva de la Unión Soviética, el PCCh colaboró con el Kuomintang para derrotar a los señores de la guerra que fragmentaban China. Entre 1921 y 1927 ambas organizaciones combatieron juntos a los señores de la guerra, y Mao se convirtió en un líder destacado, encabezando el comité del partido en Shanghai.
Mao organizó a los campesinos, dándoles entrenamiento militar, lo que consolidó la idea de que el campesinado era clave para la revolución.
Tras la muerte de Sun Yat-sen, Chiang Kai-shek tomó el mando del Kuomintang y comenzó a perseguir a los comunistas. En 1927 se produjo la expulsión de los comunistas de Shanghai y la muerte de alrededor de 5 000 de ellos.
El PCCh creó entonces un ejército y nombró a Mao comandante del Ejército Rojo. Tras la dura represión, Mao se refugió en la zona de Jiangxi, donde dirigió la “Soviet de Jiangxi”. En 1934, rodeado por las fuerzas nacionalistas, inició la famosa Larga Marcha, en la que solo el 10 % de los 100 000 participantes sobrevivió y se estableció en Yan’an en 1935.
Revolución china
La confrontación con Japón se prolongó hasta 1945, cuando el país fue derrotado en la Segunda Guerra Mundial. Tras la rendición japonesa, los nacionalistas y los comunistas reanudaron su conflicto, pero el PCCh ya había ganado fuerza.
El ejército comunista pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación, con apoyo soviético, y poco a poco fue conquistando territorio. El 1 de octubre de 1949 Mao proclamó la República Popular China, considerado el triunfo de la Revolución China.
Los nacionalistas huyeron a Taiwán, donde establecieron un gobierno en exilio que sigue sin reconocimiento por parte de Beijing.
Mao Zedong en el poder
Una vez fundada la República, Mao se convirtió en la figura política más poderosa del país. Sus primeras medidas buscaron la recuperación económica tras décadas de conflicto.
Inició campañas de persecución contra supuestos disidentes, como los “Tres Antis” y los “Cinco Antis”, que implicaron arrestos, torturas y ejecuciones masivas.
Implementó una reforma agraria que expropió las tierras de los terratenientes y las redistribuyó entre los campesinos; se estima que hasta dos millones de antiguos señores feudales fueron ejecutados.
En 1958 lanzó el Gran Salto Adelante, un intento de modernizar la producción que provocó una catástrofe alimentaria y la muerte de al menos 20 millones de personas.
Entre 1966 y 1976 se desató la Revolución Cultural, un movimiento liderado por estudiantes y jóvenes para “eliminar las ideas burguesas”. La campaña generó paranoia, persecución ideológica y casi la desaparición de la educación superior; se calcula que murieron entre uno y dos millones de personas.
Fallecimiento
Mao Zedong murió el 9 de septiembre de 1976 a los 82 años, tras sufrir varios infartos, el último el 5 de septiembre que le llevó a la muerte cuatro días después.
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