Recientemente, a raíz del artículo que publicamos sobre el origen de los libros de la Biblioteca de Alejandría, un lector un tanto quisquilloso (y por cierto, bastante equivocado) nos reprendió en una red social, asegurando que aquellos no eran libros, sino rollos manuscritos.
Lo que evidentemente no sabía es que los rollos no son más que una especie de libro. Otro son los códices, y uno más los libros electrónicos actuales.
En realidad, lo que aquel lector debió querer decir, sin saber cómo decirlo, es que no había códices en la Biblioteca de Alejandría. Pero libros, libros los había, aunque en formato rollo.
Como algunos se estarán preguntando, efectivamente, el códice no es más que el formato de libro que actualmente llamamos… libro. Lo llamamos así por extensión, porque desde hace muchos siglos no existen libros en otro formato que el códice. Al menos hasta la llegada de los libros electrónicos, cuyo formato es totalmente diferente al pergamino y al códice.
Pero, ¿cuándo y por qué empezaron a realizarse libros en forma de códice en lugar de pergamino? Sucedió, según el consenso de los historiadores, en el mundo romano. Estos ya escribían tablillas de madera recubiertas de cera y unidas por hilos, lo que dio lugar a la aparición de los cuadernos con páginas de papiro o pergamino en el siglo I d.C.
Por la misma época, el poeta Marcial describe en sus obras los libros en forma de códice, alabando su conveniencia por la facilidad de lectura que brindan, y por ocupar menos espacio que un rollo de pergamino, siendo más fácil de sostener con las manos. mano. .
Esa economía de espacio y facilidad de lectura serían las claves de la imposición del formato. Sin embargo, todavía habría que esperar un tiempo, ya que la difusión del códice iría de la mano de la del cristianismo. La razón por la que era el formato preferido por los cristianos es que permitía consultar las referencias bíblicas mucho más rápido y más fácilmente que los pergaminos o los rollos de papiro.
Prueba de ello es que en la biblioteca de la Villa de los Papiros, sepultada en Herculano por la erupción del Vesubio en el 79 d.C., todos los libros son pergaminos. Mientras que en la biblioteca de Nag Hammadi, de alrededor del 390 d.C., todos los textos son códices.
Aunque el formato puede haberse originado en Roma, los fragmentos de códices más antiguos que se conservan provienen de Egipto y datan de finales del siglo I y principios del siglo II d.C. Evidentemente los primeros códices fueron elaborados en papiro o pergamino, ya que el secreto de la fabricación del papel tardaría todavía seis siglos en llegar a Occidente, como vimos en Talas, la colosal batalla entre árabes y chinos que pudo haber sido el origen de la difusión. del secreto. de papel, y el primer libro europeo realizado con papel data aproximadamente del año 1000.
Hacia el siglo XVI, los pueblos indígenas de Mesoamérica desarrollaron un formato muy similar al códice de la Antigüedad europea, aunque elaborado con tiras de corteza de higo o fibras vegetales, dando origen a los códices mayas y aztecas.
Como ya hemos visto, las ventajas del códice sobre el rollo residían en la economía de materiales, el códice permitía escribir el papiro o pergamino por ambas caras y no por una, y en la posibilidad de acceso aleatorio en lugar de acceso secuencial de los rollos.
Casi tan pronto como se inventó el códice, comenzó a reemplazar al pergamino, de modo que en el siglo VI los rollos de pergamino prácticamente habían desaparecido como medio de escritura.
Hoy en día todos los libros son códices, aunque el término ha pasado a designar principalmente manuscritos medievales.
