Un manuscrito único
Entre los tesoros de la Merseburger Domstiftsbibliothek destaca un manuscrito litúrgico medieval que, más que un libro de oraciones, contiene un sorprendente palimpsesto del siglo IX‑X. En sus páginas aparecen dos fórmulas mágicas en verso, redactadas en alto alemán antiguo y con temática pagana. Por esa razón el volumen recibió el nombre sugestivo de Die Merseburger Zaubersprüche (Los encantos de Merseburg).
Descubrimiento en Fulda
El manuscrito fue hallado en 1841 por el naturalista y medievalista Georg Waitz, alumno de Ranke y coautor del monumental Historische Germania Monumenta. Waitz lo encontró en la abadía de Fulda (Hesse), donde se registraba su presencia desde al menos 990 d.C. El libro ya era interesante por sí mismo, pero alguien había aprovechado páginas en blanco para añadir textos extra.
En la página 16 apareció un voto bautismal y en la 53 un fragmento de oración. Pero lo realmente llamativo se sitúa en la página 85 (la paginación es errónea): después de una frase en latín aparecen dos hechizos paganos, los únicos conservados en alto alemán.
Características del texto
Los expertos creen que los hechizos fueron escritos por un monje del scriptorium de Fulda, según la tipografía (una forma local de la minúscula carolina). El escriba que añadió los encantos no es el mismo que redactó la frase latina final.
Los versos presentan métricas típicas de la época: langzeile (línea larga), monostich (repetición de una línea) y stabreim (aliteración). La clasificación dialectal sigue sin consenso (turingio, franconio del Rin, franconio oriental…). La datación también es debatida: algunos sitúan el origen del mito en los siglos III‑IV d.C., mientras que la mayoría de los estudios actuales lo ubica alrededor del año 750, justo antes de la cristianización generalizada.
Los dos encantos
Primer encanto – un lösesegen (hechizo de liberación). Invoca a las disir o idisen, espíritus femeninos protectores de clanes (a veces asociadas a valquirias). El texto narra cómo estas figuras liberan a unas mujeres de sus ataduras.
Segundo encanto – relata la lesión del potro de Phol (también llamado Balder) mientras cabalgaba junto a su padre Wotan (el equivalente germánico de Odín). La fórmula invoca a Sinthgunt, hermana de Sunna (el Sol), y a la diosa Frîja (Freya) para curar la herida.
Traducciones y contexto cultural
Los hechizos, casi siempre vinculados a la curación de caballos, forman parte de una larga tradición germánica. En la Antigüedad, motivos similares aparecen en amuletos de oro (bactreas) que mostraban caballos lisiados o la cabeza de Wotan acompañada de símbolos como runas o cruces.
Esta tradición continuó en la Edad Media y se difundió hacia la escandinava, la cristiana e incluso la védica. La fama moderna de los encantos se consolidó en 1842, cuando Jacob Grimm los publicó bajo el título Über zwei entdeckte Gedichte aus der Zeit des deutschen Heidenthums y, junto a su hermano Ludwig, los incluyó en la obra Deutsche Mythologie, asegurando su amplia difusión.
