En la última parte del siglo XIX se desencadenó una segunda ola de crecimiento industrial que transformó la economía mundial. A continuación, se describen los principales motores de este proceso.
1. Innovaciones tecnológicas
Se produjeron avances clave como el proceso Bessemer para el acero, el motor de combustión interna, la turbina de vapor, el telégrafo y el teléfono. Estas invenciones sentaron las bases de la producción en masa y de la comunicación instantánea.
2. Expansión de las redes ferroviarias
La ampliación de los ferrocarriles permitió transportar mercancías y materias primas a largas distancias de forma rápida y barata, conectando regiones aisladas con los centros económicos y facilitando la distribución a gran escala.
3. Desarrollo de la electricidad y nuevas fuentes de energía
El descubrimiento y la aplicación de la electricidad dieron lugar a motores eléctricos y a la iluminación artificial, revolucionando fábricas, oficinas y ciudades. Asimismo, la explotación del petróleo y el gas natural incrementó la capacidad productiva y de transporte.
4. Avances en la industria química
Se consolidaron sectores como los colorantes sintéticos, fertilizantes, explosivos y productos farmacéuticos. Estos productos mejoraron la agricultura, los procesos industriales y abrieron mercados totalmente nuevos.
5. Investigación científica y educación
El aumento de la inversión en investigación y la creación de universidades e institutos especializados fomentaron la generación de conocimiento y la formación de mano de obra calificada, esencial para la innovación tecnológica.
6. Expansión global e imperialismo
Las potencias europeas extendieron sus imperios, accediendo a recursos naturales y a nuevos mercados en colonias de todo el mundo. Este acceso a materias primas y a consumidores impulsó aún más la producción industrial.
7. Sistemas financieros y económicos avanzados
El surgimiento de bolsas de valores, bancos y sistemas de crédito más sofisticados facilitó la acumulación de capital y la inversión en nuevas empresas industriales, permitiendo la expansión y el desarrollo de tecnologías emergentes.
