El Plan Marshall y la ayuda estadounidense a Europa
El Plan de Recuperación Europea, conocido como Plan Marshall por el secretario de Estado de EE. UU., George Marshall, fue el programa más importante para reconstruir Europa tras la Segunda Guerra Mundial y para frenar la expansión del comunismo. Sin embargo, la ayuda estadounidense a Europa comenzó mucho antes.
El origen de la primera ONG internacional
En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, Alemania invadió Bélgica y Luxemburgo, mientras que el frente occidental se estabilizaba sin avances decisivos. La invasión provocó una crisis humanitaria: millones de belgas se vieron privados de alimentos y recursos básicos.
Muchos estadounidenses que se encontraban en Londres buscaban regresar a casa, pero se enfrentaban a la escasez de pasajes, falta de alojamiento y la imposibilidad de cobrar sus cheques de viaje. En ese contexto, el ingeniero minero y empresario estadounidense Herbert Hoover, que residía en la capital británica, organizó junto a compatriotas una red de ayuda para financiar pasajes y alojamiento, logrando repatriar a miles de estadounidenses.
La Comisión de Socorro a Bélgica (CRB)
Impresionado por la iniciativa de Hoover, el embajador estadounidense en Reino Unido, Walter Hines Page, le pidió que dirigiera una acción mayor: llevar alimentos a Bélgica, que estaba al borde de la hambruna debido a la ocupación alemana, la requisición de cosechas y el bloqueo británico. Así nació, el 22 de octubre de 1914, la Comisión de Socorro a Bélgica (CRB).
Para operar, la CRB necesitó reconocimiento diplomático como si fuera un Estado. Negoció acuerdos con los gobiernos británico y alemán que le permitieron sortear el bloqueo naval y distribuir alimentos bajo inmunidad diplomática para Hoover y los voluntarios.
Los fondos provienen de donaciones privadas masivas en varios países, así como de aportes de los gobiernos aliados. Con el dinero recaudado, se compraron trigo y otros alimentos en Estados Unidos y Australia, se embarcaron en una flota bajo la protección de la CRB y se transportaron a través del bloqueo hasta el puerto libre de Róterdam, desde donde se enviaron por camiones a las ciudades belgas.
Ampliación de la misión
Lo que empezó como una operación puntual se extendió a la zona ocupada de Francia. Para 1917, Hoover estimó que la CRB alimentaba a casi tres millones de personas mediante más de dos mil comités locales creados en Bélgica y Francia.
La labor de la CRB no estuvo exenta de críticas. Winston Churchill lanzó una campaña argumentando que al alimentar a los belgas se prolongaba la guerra, pues Alemania no tendría que destinar recursos a la población civil ocupada.
Otros esfuerzos humanitarios de Hoover
Cuando EE. UU. entró en la guerra en 1917, Hoover regresó a su país y asumió la dirección de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos. Ese mismo año, Finlandia, recién independizada, sufrió una grave hambruna durante su guerra civil. Hoover creó el Fondo de Socorro a Finlandia, recaudando alimentos principalmente de EE. UU. y también de Dinamarca, Inglaterra y Noruega. Más de 35 millones de raciones llegaron a niños finlandeses.
En 1939, tras la invasión soviética a Finlandia, Hoover volvió a intervenir, recaudando 400 000 dólares en un mes y asegurando 2,5 millones de dólares de ayuda para marzo de 1940.
Dato curioso: Herbert Hoover fue presidente de los Estados Unidos del 4 de marzo de 1929 al 4 de marzo de 1933.
