la batalla de trafalgar

La victoria de Nelson en Trafalgar puso fin a la amenaza de una invasión francesa y aseguró el dominio británico de los mares durante los siguientes 100 años. Sin embargo, en el momento de su mayor triunfo, el principal héroe británico fue derribado en la cubierta de su capitán, el HMS Victory.

Datos de la batalla de Trafalgar

• Quién: La flota franco-española de 33 barcos de línea al mando del almirante Pierre Villeneuve (1763-1806) se enfrentó a una flota inglesa de 27 barcos de línea al mando de Lord Horatio Nelson (1758-1805).
• Cómo: El ataque frontal de Nelson a la línea franco-española rompió su formación y permitió que la artillería superior de los barcos ingleses destruyera al enemigo.
• Dónde: En la entrada occidental del Estrecho de Gibraltar, frente al Cabo Trafalgar (España).
• Cuándo: 21 de octubre de 1805.
• Por qué: Nelson, que había perseguido a la flota franco-española por todo el mundo, los alcanzó en el Estrecho de Gibraltar, y Villeneuve decidió, por motivos personales, luchar en lugar de huir.
• Resultado: La flota combinada, a pesar de la heroica resistencia, quedó destrozada e Inglaterra eliminó para siempre la amenaza de una invasión francesa.

Fondo

La victoria de Nelson en Trafalgar hace 200 años es la batalla naval más famosa y decisiva de todos los tiempos. Sin embargo, a menudo se olvida que fue producto de los planes de Napoleón de invadir Inglaterra. En la primavera de 1805, Napoleón había reunido unas 2.000 cañoneras y transportes en los puertos del Canal Francés para trasladar un ejército de 167.000 soldados veteranos a la costa de Kent . Para que la invasión fuera exitosa, Napoleón tenía que estar seguro de que la Royal Navy británica había sido alejada del Canal de la Mancha, mientras su desvencijada flotilla de barcazas y barcazas zarpaba de Boulogne y Calais.
Napoleón tuvo la virtud de nombrar a los hombres equivocados para los puestos cruciales en lo que respecta a la guerra naval, y cuando eligió al Conde Pierre Villeneuve, realmente brilló. No sólo había sobrevivido a la bahía de Aboukir (1798), adquiriendo así un terror permanente hacia Nelson, sino que Villeneuve detestaba la persona y la política de Napoleón, y especialmente su plan de atraer a Nelson a las Indias Occidentales con la escuadra de Villeneuve, que zarpó de Toulon en marzo. 30. Al mismo tiempo, Nelson navegaba entre Cerdeña y Sicilia, esperando que Villeneuve pusiera rumbo a Egipto. No fue hasta el 18 de abril que se enteró de que la flota francesa se dirigía hacia el oeste a través del Atlántico .
El 12 de mayo, con 10 barcos de línea y tres fragatas, Nelson se dirigió al Atlántico hacia las Indias Occidentales. Cuatro días después, Villeneuve había llegado a Martinica, donde estaba decidido a permanecer hasta que el almirante Ganteaume con sus 21 barcos de línea se le uniera desde Brest. Sin embargo, Villeneuve tuvo que empezar a navegar de regreso a aguas europeas para apoyar los desembarcos de Napoleón a más tardar el 22 de junio. El 26 de mayo se les unieron seis barcos de línea españoles al mando del almirante Federico Gravina (1757-1806), aumentando la flota combinada a 21 barcos de línea.

La acción de calder

Mientras tanto, Nelson había vuelto a recibir información errónea, por lo que cuando llegó a las Indias Occidentales navegó hacia el sur, hacia Trinidad, en lugar de hacia el norte. Una vez más, no había logrado encontrar al esquivo enemigo. El colega de Nelson, comandante de la flota del Canal de la Mancha, el almirante Sir Robert Calder (1745-1845), tuvo más suerte, ya que se topó con la flota combinada frente al cabo Finisterre el 22 de julio. Calder tenía 15 barcos de línea, frente a los 21 barcos de línea y siete fragatas de Villeneuve. Siguió una acción no concluyente en la que Calder capturó dos buques españoles y dañó otros cuatro, mientras que sufrió daños en sólo cuatro buques y contó 199 bajas en su propio escuadrón. Ambas flotas zarparon en direcciones opuestas el 27 de julio.
Aunque Calder pensó que lo había hecho bien, su incapacidad para destruir la flota combinada generó críticas en casa, y Calder exigió un consejo de guerra para limpiar su nombre. El único consuelo de Calder fue que el comportamiento de Villeneuve se consideraba aún peor.
El comandante francés culpó groseramente a Gravina y a los españoles por la derrota en Finisterre, cuando en realidad los españoles habían dado una lucha espléndida, como Napoleón (un hispanófobo empedernido) tuvo que admitir un mes después.

Nelson en Cádiz

Nelson tampoco tuvo nada que celebrar cuando regresó a Inglaterra por última vez el 19 de agosto. El mismo día que Nelson regresó para tomar el mando de la escuadra británica que bloqueaba Cádiz (29 de septiembre), el almirante celebró su 47 cumpleaños, aunque parecía tener al menos una década más .
Nelson revivió cuando la promesa de ayuda de Pitt se cumplió de manera bastante inesperada:el 15 de octubre, Nelson tenía unos 27 barcos de línea y cinco fragatas. Las fragatas estaban bajo el mando del capitán Sir Henry Blackwood (1770-1832) y se mantenían a unas 3 millas de la costa para vigilar la flota combinada en Cádiz. La flota combinada tenía 2.600 marineros y 33 barcos de línea, frente a los 27 barcos y 2.100 marineros de Nelson .
Nelson planeó que, una vez que la flota combinada zarpara de Cádiz, atacaría al enemigo en dos columnas en ángulo recto con su línea, rompiéndola así y luego cortando y destruyendo la retaguardia antes de que la vanguardia pudiera respaldarla. Quizás Nelson pensó que este plan era "secreto"; sin embargo, Villeneuve, que había estudiado a Nelson detenidamente, inmediatamente se dio cuenta de que Nelson iba a hacer esto. Puede que Villeneuve fuera un comandante de hombres tímido y falto de inspiración, pero no era tonto, y sus acciones del 21 de octubre demostraron que tampoco era un cobarde.

Diseños

La flota combinada comenzó a salir de Cádiz en la madrugada del sábado 19 de octubre, pero dos días después sólo había llegado a la entrada del Estrecho de Gibraltar. La línea de batalla franco-española, si se le puede llamar así, era un desorden de barcos dispersos y desordenados de 9 millas de largo. Esa mañana, lunes 21 de octubre, sería fatídica para ambas partes cuando una marea creciente presagiaba la aproximación de una tormenta atlántica.

Disposición franco-española

Inicialmente estacionado en el Mediterráneo, Villeneuve ordenó a toda la flota cambiar de rumbo porque estaba decidido a morir en la batalla y no enfrentar la ira del odioso corso si escapaba a Nápoles. . A las 10:00, su flota, con forma de media luna irregular con grandes espacios entre los barcos, finalmente había cambiado de dirección. La división del almirante Le Pelley formó ahora la vanguardia, mientras que los españoles de línea dura de Gravina, que habían estado a la cabeza, se convirtieron en la retaguardia. Una hora más tarde, Villeneuve vio cómo la flota de Nelson caía sobre él en dos columnas separadas.

diseño en inglés

En cuanto a los británicos, se habían estado preparando para la batalla desde las 06:00 . Nelson estaba decidido a cazar y alcanzar a la flota combinada que huía. Para asombro de él y de los demás comandantes ingleses, el enemigo, a las 08:40, cambió de dirección y se dirigió nuevamente hacia el oeste, directamente hacia ellos. Como siempre, Nelson estaba decidido a tomar la delantera con el HMS Victory (su capitán de 100 cañones), aunque sus comandantes le advirtieron que esto lo convertiría en un blanco fácil para el fuego enemigo. Nelson descartó la idea de que debería dejar que el escuadrón de su segundo al mando, el almirante Collingwood, tomara la iniciativa. A las 11:00, Nelson izó un cartel singular pero alentador, aunque claramente evidente, a su flota:"Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber" . Hubo un tremendo rugido de aprobación por parte de los oficiales y hombres de toda la flota inglesa cuando se leyó y entendió la señal.

La batalla

Cuarenta y cinco minutos más tarde sonaron los primeros disparos vacilantes cuando Villeneuve, en su capitán el Bucentaure (80 cañones), izó cautelosamente su banderín . Nelson, por otra parte, estaba en la cubierta de popa del Victory cuando hizo, a las 11:50, su última señal a la flota:"Enfrentarse más al enemigo". A las 12:04, los sólidos costados de roble del Victory eran saludados por disparos de Bucentaure (concentrando su fuego en la aleta de babor del barco inglés), Redoutable, Héros y el gigante español Santísima Trinidad de 136 libras. cañones, capitán del almirante Baltasar de Cisneros.
Mientras disparaban ráfagas contra el Victory, francotiradores franceses y españoles en cubierta y en los mástiles rastrillaban las cubiertas del capitán inglés con fuego de mosquete . El timón del Victory se rompió, lo que obligó a conducirlo desde una cubierta interior; El secretario de Nelson, John Scott, fue asesinado a tiros; el mástil del mastelero fue arrancado y todos los demás mástiles resultaron dañados. El Victory pasó por fin bajo la popa del Bucentaure y disparó un devastador barrido de doble carga a través de sus galerías de popa, desmantelando 20 cañones y matando a decenas de tripulantes . El resto de la flota siguió, rompiendo la línea franco-española, tal como Nelson había planeado, y la batalla se convirtió en un tumulto de acciones individuales de barco a barco, donde la superior artillería inglesa podía dominar.

Caída del redoutable y Santísima Trinidad

A las 13:10, el Victory se enfrentó al Redoutable francés, bajo el mando del capitán Jean-Jacques Lucas, un pirómano provenzal, que inspiró a su tripulación a luchar ferozmente contra el enemigo inglés. . En cuestión de minutos, el fuego francés preciso y mortífero había matado a 40 marines. Un francotirador a bordo del Redoutable alcanzó a Nelson con un disparo que entró en el hombro del almirante, le atravesó el pulmón y le atravesó la columna.
Ahora y durante las siguientes dos horas, la batalla alcanzó su mayor furor . El barco francés estaba recibiendo fuego de ambos lados, cuando el HMS Téméraire de 98 cañones se unió a la refriega. A las 13.40 horas El Téméraire barrió el Redoutable, ahora destrozado, con repetidas andanadas, pero Lucas y su valiente tripulación se negaron a arriar la bandera hasta que el barco inglés quedó en un estado tan deprimente como el propio barco. su. Finalmente, Lucas y sus hombres, totalmente exhaustos, se dieron por vencidos . El Redoutable había sufrido 487 muertos y 81 heridos, incluido Lucas:¡un asombroso 88% de su tripulación!
A las 14:30 la Santísima Trinidad también estaba en completo desastre; sin embargo, cuando un grupo de abordaje inglés pisó su cubierta, un oficial español informó que la orgullosa capitana no había capitulado, a pesar de no poder disparar ni un solo cañón. . Tardaría horas en ser finalmente capturada por los ingleses. El Bucentaure también estaba, a las 16.15 horas, fuera de servicio con 450 bajas, sólo un tripulante seguía en pie y sus tres capitanes heridos.