La conquista de los territorios americanos no se realizó directamente desde España . La distancia era excesiva para que un centro de poder peninsular dirigiera tan gran obra, por ello se creó una base en América desde donde partían las expediciones.
Desde La Española la conquista se extendió a Centroamérica, México, el norte de Sudamérica y posteriormente, al resto del continente . Fue en esas zonas donde surgió la encomienda, así como el origen de la esclavitud negra, pero la legislación española pronto planteó la solicitud de esta práctica (gracias a los escritos de Bartolomé de las Casas y la Escuela de Salamanca), e importó esclavos. gente procedente de África, que además tenían mayor resistencia física y resistencia a las enfermedades, especialmente las tropicales, iniciándose así un comercio a gran escala de esclavos africanos.
Las islas fueron conquistadas, nació así una nueva lengua, otra cultura, una moral distinta y, en definitiva, una forma totalmente nueva de ver el mundo, que irradiaba de aquel núcleo original.
Primeras expediciones
Así, hubo que establecer una base americana previa, desde la que partirían las expediciones, inicialmente exploratorias y posteriormente colonizadoras, una vez resueltos los problemas militares y de abastecimiento. Colón, en sus primeros viajes, había encontrado en las Bahamas, Cuba y La Española una población mayoritariamente pacífica –con excepción de los caribes– que se sometió fácilmente, gracias a su mansedumbre natural y al hecho de que los españoles los protegían contra las incursiones de los feroces y temido Caribas.
Conquista de América
Fue desde La Española (hoy dividida en Haití y República Dominicana) donde comenzó la conquista. De allí se extendió a Centroamérica, México, el norte de Sudamérica y posteriormente al resto del continente. Fue en esas zonas donde surgió la encomienda , que diezmó a los amerindios de algunas zonas como el Caribe, por lo que se originó la esclavitud de los negros, auspiciada por algunos dominicanos, en un intento erróneo y paternal de aliviar la suerte de los indios, que eran considerados más débiles que los africanos, por lo que creando el régimen social que prevalecería hasta el siglo XIX.
Conquista de Puerto Rico y Jamaica
Las islas de Puerto Rico, Jamaica y Cuba (la más grande y poblada de las Antillas) fueron conquistadas y poco a poco habitadas. Nacía así una nueva lengua, otra cultura, una moral distinta y, en definitiva, una forma totalmente nueva de ver el mundo, que irradiaba de aquel núcleo original.
Puerto Rico es conquistado por Juan Ponce de León en 1508 y Jamaica por Juan de Esquivel en 1509 .
Inmediatamente se emprende la invasión de Cubagua, de la cual Colón al desembarcar había afirmado que era "la tierra más hermosa que ojos humanos hayan visto". En 1511, desde el oriente de la isla, Diego Velázquez envió a sus hombres al oeste al mando de Pánfilo de Narváez y completó la conquista en cuatro años, tras provocar ejecuciones masivas e injustificadas de indios en Caonao, por lo que a esa región se le llamó Matanzas.
Conquista de La Habana
En 1513 fundó la villa de San Cristóbal de La Habana. La resistencia ofrecida en Cuba por el jefe taíno Hatuey se ha convertido en leyenda , pero, en general, la oposición fue mínima y la conquista se retrasó más por la extensión y el bosque de la isla, que por la hostilidad de sus habitantes. Una vez finalizado el sometimiento de Cuba, pasaron a ella algunos pobladores procedentes de La Española, como el fraile dominico Bartolomé de las Casas, quien se ganaría el título de Protector de los Indios; el capitán Hernán Cortés, el futuro conquistador de México; Pedro de Alvarado, quien se distinguiría en Centroamérica; y el cronista de la conquista de la Nueva España y asistente de Cortés, Bernal Díaz del Castillo. La Habana, debido a la insalubridad de su ubicación interior, fue trasladada y refundada en 1519 por vía marítima, en las inmediaciones del primitivo puerto de Carenas, llamado así porque fue en ese excelente refugio donde Colón carenó sus naves. P>
Conquista de Panamá
En 1509 Alonso de Ojeda intentó fundar una ciudad al este del istmo de Panamá que, insalubre y agobiada, se trasladó a la ciudad de Nombre de Dios, fundada por Diego de Nicuesa en la costa caribeña del istmo. Nombró gobernador a Vasco Núñez de Balboa, éste descubrió el Mar del Sur (Océano Pacífico) en 1513 y creó la colonia de Castilla del Oro, legalmente separada de La Española. Sin embargo, la colonia fundada por Núñez de Balboa quedó bajo el mando de Pedrarias Dávila, quien la pobló con vecinos procedentes de España, fundando la ciudad de Panamá en la costa pacífica de la colonia como sede de gobierno de la nueva circunscripción. La rivalidad entre Núñez de Balboa y Pedrarias no se hizo esperar y este último ejecutó al primero en 1519. Importante fue la exploración que Pedrarias realizó en la costa pacífica de Sudamérica, donde obtuvo noticias de la existencia de> un gran imperio aborigen al sur (Perú) y Chile. Posteriormente, Francisco Hernández de Córdova conquistó la región de Centroamérica que estaba dominada por el cacique Nicarao (Nicaragua).
