La actual potencia mundial conocida como Estados Unidos de América tiene sus raíces en los territorios que los ingleses colonizaron a lo largo de la costa atlántica de Norteamérica desde principios del siglo XVII. Allí se establecieron trece colonias que formaban parte del Imperio Británico. A finales del siglo XVIII, tras una serie de conflictos con Inglaterra, esas colonias lograron emanciparse y fundar una nación independiente. La independencia de los Estados Unidos es uno de los acontecimientos más trascendentes de la historia moderna, tanto por su influencia en los movimientos independentistas latinoamericanos como por el papel preponderante que el país ejerce en la política mundial contemporánea.
Las trece colonias
Entre 1637 y 1733 se fundaron en la costa atlántica las siguientes colonias inglesas: Virginia, Massachusetts, Maryland, Rhode Island, Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, New Hampshire, Delaware, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Pensilvania y Georgia. La mayoría profesaba la fe protestante, salvo Maryland, que garantizaba la libertad de culto. Su población total rondaba los dos millones de habitantes, compuesta no solo por ingleses, sino también por franceses, irlandeses, escoceses y alemanes.
Características de las colonias
Los colonos, en su mayor parte educados y protestantes, mostraron un espíritu industrioso y aprovecharon la abundante riqueza del territorio para lograr un rápido desarrollo económico y demográfico. Disfrutaban de una considerable autonomía política: cada colonia elegía sus propias autoridades y resolvía sus asuntos internos, aunque formalmente estaban bajo la soberanía británica, representada por un gobernador designado por la Corona. Su principal aspiración era vivir en paz y libertad, practicando sus creencias políticas y religiosas sin interferencias.
Guerra de Independencia
El crecimiento de las colonias se vio amenazado cuando Gran Bretaña, carente de recursos, impuso tres gravámenes:
- Los colonos debían costear el mantenimiento del ejército británico estacionado en sus territorios.
- Se introdujo el impuesto al papel sellado, obligatorio para contratos y documentos oficiales.
- Se estableció el impuesto al té.
Estas medidas provocaron una protesta unánime y alimentaron el deseo de romper definitivamente los lazos con la metrópoli. En el Primer Congreso en Filadelfia (1774) participaron patriotas como George Washington y John Adams, quienes exigieron la derogación de los impuestos sin representación, siguiendo el principio inglés de "no hay impuestos sin representación". La respuesta británica fue enviar más tropas, lo que desencadenó enfrentamientos como la batalla de Lexington.
Segundo Congreso Continental (1775)
El Segundo Congreso Continental, reunido en 1775, contó con la participación de todos los delegados coloniales, entre ellos Washington, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams. Decidieron crear un ejército de milicias y nombraron a George Washington como comandante en jefe. Ese mismo Congreso adoptó, el 4 de julio de 1776, la Declaración de Independencia, redactada por un comité integrado por Washington, Jefferson y Adams.
Acciones militares destacadas
Los principales episodios bélicos de la guerra fueron:
- Los combates en Boston y la frontera con Canadá (1775‑1776), favorables a los colonos.
- La batalla de Saratoga (1777), la primera gran victoria que convenció a Francia de aliarse con los estadounidenses.
- La batalla de Yorktown (1781), donde la colaboración franco‑americana selló la derrota británica.
Tratado de paz
El Tratado de París de 1783 puso fin al conflicto: Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia de los Estados Unidos. Anteriormente, España y Francia ya habían reconocido la soberanía americana y habían brindado apoyo militar y económico crucial.
George Washington
Originario de Virginia, Washington se destacó por su liberalismo, integridad y capacidad de liderazgo. Abandonó sus tierras para comandar el ejército continental, logrando victorias decisivas en Trenton y Yorktown con el apoyo de los generales franceses Rochambeau y La Fayette. Tras la guerra, supervisó la organización del nuevo país y la promulgación de la Constitución. Fue elegido primer presidente de los Estados Unidos en 1789 y reelegido en 1793. Es considerado el padre fundador de la independencia norteamericana.
Ayuda de Francia
Francia, enemiga histórica de Gran Bretaña, apoyó la causa americana enviando dinero, armas, soldados y una poderosa flota. El 6 de febrero de 1778 se firmó la Alianza Franco‑americana, que garantizó asistencia militar y consolidó la lucha contra el imperio británico. La participación francesa fue decisiva en la victoria de Yorktown.
El Estado republicano
En 1787, la Convención Constitucional reunida en Filadelfia redactó la Constitución que, con algunas enmiendas, rige hoy a los Estados Unidos. Estableció una república federal democrática con tres poderes: Legislativo (Congreso), Ejecutivo (Presidente) y Judicial. George Washington fue elegido como el primer presidente bajo este marco institucional.
